アリス・ザ・イーヴィル

第21話: ゴブリン

637年前、ゴブリン族が最盛期を迎えた。ゴブリンの部族を率いるゴブリン・ロードが現れ、その力は凄まじいものだった。しかし、ゴブリン族の支配はわずか十数年しか続かず、深淵の森に棲む他の種族が結束し、人間の助けを借りてゴブリン・ロードを討ち果たしたのだった。

ゴブリン・ロードの死後、ゴブリンたちは世界中に散り散りになり、再び統一されることはなかった。多くのゴブリンは小さな集団を形成し、各王国で人間を悩ませ続けた。しかし、ゴブリン・ロードの直系の子孫たちは深淵の森に留まり、13の部族を作り、今なおその血脈を守り続けている。

ゴブリン・ロードは死の直前、600年後にゴブリン族に栄光をもたらす神の到来を予言した。彼は残された力のすべてを使って、ゴブリン族の未来を予見し、満足げに人間の英雄たちの手にかかってその生涯を終えた。

かつてゴブリン族が支配していた領土は、深淵の森全体、イグラシアン帝国の一部、ルメリア王国、そしてドラゾン帝国の領土にも及んでいた。それは広大な領域であり、ゴブリン・ロードは歴史上最も恐れられた存在の一人であり、人間たちからは危険な怪物として恐れられていた。

736年の6月2日、ゴブリンの長老や祭司たちは、10日以内に迫る災厄の予言を受け取った。それぞれの部族が異なる解釈をしていたが、多くの長老たちは共通して不吉な予感を抱いていた。

その数年前から、ゴブリン部族間では領土や食料、水を巡って戦争が頻発し、赤の同盟と青の同盟という二つの勢力が形成されていた。

赤の同盟には以下の6つの部族が属していた：

1. ギガハイアー

2. ボットグラバー

3. フィズルテール

4. シュリルスチール

5. フィズルツイスト

6. ビビッドグラインダー

一方、青の同盟には残りの7つの部族が所属していた。この同盟には公式な名称はなく、単に「赤の同盟」と「青の同盟」と呼ばれていた。

赤の同盟は、全ゴブリン族のメンバーを守るために、シュリルスチール部族の村に集まり、地下シェルターを建設することを決めた。長い議論の末、赤の同盟の長老たちは、迫りくる災厄は侵略や攻撃ではなく、自然災害であるという結論に達した。

一方、青の同盟は、迫りくる災厄を赤の同盟と連携した他種族による大規模な侵略だと解釈し、青の同盟を完全に滅ぼすものだと考えていた。

青の同盟は、深淵の森の中心に比較的近い場所に位置していたため、警戒を怠らなかった。そして6月22日の夜、すべてが変わった。恐るべき魔法によって青の同盟の7部族は一瞬で滅ぼされ、そのほとんどが衝撃波で命を落とした。

現在、東に位置する赤の同盟だけが生き残っている。彼らは食料や物資を備蓄し、地下シェルターを建設し、災厄に立ち向かう準備を整えていた。

6月22日の夜、赤の同盟は地下シェルターに避難し、災厄を生き延びた。アリスが放った[水素爆発]の呪文は、メタマジック[中央]を用いて1つの対象に集中させたが、その衝撃波は深淵の森のすべての木々を吹き飛ばし、強靭な身体を持たない種族を壊滅させた。

災厄の翌朝、赤の同盟の6部族は驚愕した。無数の木々に覆われていたはずの大地が、一夜にして荒涼たる不毛の地と化していたのだ。それでも彼らは絶望せず、種族の存続を図る決意を固めた。

736年6月23日、災厄の翌日。赤の同盟に属する6つのゴブリン部族の族長たちは、自らの部族の未来を話し合うために集まっていた。この会議には、中立の立場を取る年老いたゴブリンが一人、仲裁者として参加している。

彼らが集まったのは非常に大きなテントで、他のテントに比べて豪華で高価な造りに見えたが、それでも全体的には質素な印象を残していた。6つのゴブリン部族の族長は次の通り：

1. リゲルド

2. フラード

3. ギス

4. グニークス

5. クラス

6. ゲシア

ゲシアを除けば、全員が男性であり、彼女は唯一の女性族長であった。

「それでは、仲裁者としてこの重要な会議を開会いたします。私、フルクスがこの高位の会合を正式に始めることを宣言します！」

フルクスの力強い声が会議の開幕を告げた。彼は高齢ではあったが、その声はまるで若者のように響いた。

全てのゴブリン族長たちは、フルクスの開会宣言に頷き、会議の進行を了承した。ゴブリンたちの外見は非常に似通っており、他の種族からは区別がつきにくいものであった。

族長たちも同様に、見分けがつかないほど似ていたが、唯一の女性族長ゲシアは他の者たちとは一線を画す外見をしていた。彼らは全員、ヒューマノイドの形をしており、身長は165〜180cmの間だった。これらの族長たちは普通のゴブリンではなく、中位種族に属する存在であった。

「ハハハ、数日一緒に過ごしてきたが、まだ形式を保っているのは面白いものだな。まだ一週間も経っていないというのに。」

「そうだ。我々は族長だ。部族員たちの前では威厳とカリスマ性を見せなければならないからな。」

「昨夜何が起きたのか、いまだによくわからないが、本当に恐ろしい出来事だった。」

「まったくだ。青々と茂っていた森が、一夜にして不毛の地に変わった。」

「まるで、突然違う場所に移動してしまったかのようだ。」

「それも、考えられることだな。」

「さて、私はこの会議の仲裁者として、重要な議題について話し合うために皆に報告書を配布した。どうか、尊敬すべき族長たち、この報告書に目を通してほしい。」

ゴブリン族長たちは、それぞれ手元の報告書を開き、会議の議題と話し合うべき重要な事項を確認していた。

「では、まず最初の議題に移ろう。ゴブリン・ロードの予言についてだ。ゴブリン・ロードは我々の部族史において極めて重要な存在であり、かつてこの大陸全土のゴブリンたちを統一した人物だ。」

「ゴブリン・ロードは死の直前、災厄が迫っていることと、ゴブリンの神が降臨するという予言を残した。」

「この予言はゴブリン・ロードの側近二人に直接伝えられ、戦争の後、彼らはこの予言を古代のゴブリン文字で記したのだ。」

「さて、我々が最初に議論すべきことは、この予言に対する族長たちの見解と、ゴブリン・ロードが予言した神とは一体何者なのか、という点だ。どうか、族長たち、議論を始めてほしい。」

「フルクス長老、ありがとう。私の意見だが、あれほどの恐ろしい災厄の後なら、確かに神が降臨してもおかしくはない。どれほど強大な存在かはわからないが、本当にその神が深淵の森に降り立つと思うか？」

「そうだな、昨夜の災厄は本当に恐ろしかった。大地が激しく揺れ、轟音が響いていたかのようだった。」

「ゴブリン・ロードの遺した碑文についてだが、来るべき神について何か特徴が書かれているのか？」

「具体的なことは書かれていない。ただ『神』とだけしか記されていない。」

「それじゃあ、その神が必ずしもゴブリン族の者とは限らないということか？」

「他の種族にも同じような予言があるかどうか、気になるところだな。」

「この荒野全体、いや、この一帯を探索して、その神の降臨場所を見つけるべきなのか？」

「どこに降りるかもわからないのに、探索に出れば食料を無駄に消耗するだけだろう。」

「それもそうだな。」

「では、提案がある。」

静かな中、女性の声が響き渡り、全ての族長たちの視線が彼女に集まった。彼女はビビッドグラインダー族の族長、ゲシアだった。

「もし神が我々を救済するために降臨するのであれば、まず使者を送ってくるのではないか？」

その瞬間、族長たちは皆沈黙した。

「賛成だ！」

リゲルドもゲシアの意見に同意した。他の族長たちも頷き、彼女の提案が非常に妥当であると考え始めた。

「確かにその通りだ。」

「そうだ、神が我々を助けるために降りてくるなら、使者を送るべきだろう。」

「まったくだ。」

「うむ、理にかなっている。」

ゲシアはこの会議の中立者であり仲裁者でもある年老いたゴブリン、フルクス長老に視線を向けた。

「フルクス長老、あなたはどうお考えですか？」

「私は大多数の意見に従うつもりだが、私の見解でもその通りだ。神がその存在を明らかにした後、我々はその神に身を捧げるだけでいい。ゴブリン族の未来のためにな。」

フルクス長老の言葉を聞いた途端、全員が興奮した様子を見せた。ゴブリンたちは何十年もの間苦しんできたが、神の降臨がその苦しみを終わらせるかもしれないという期待が膨らんでいた。

「そういえば、さっきリゲルドと一緒に巡回に出たのでは？」

フラードがゲシアに問いかけた。

「ああ、巡回に出たんだが、いくつか興味深いことがあった。この森全体が荒れ果ててしまっていて…」

ゲシアの表情が一変し、彼女とリゲルドが巡回中に経験した出来事を思い出すと、その恐ろしさが再び胸によみがえった。

数時間前、二人は巡回中に決して忘れることのできない恐ろしい体験をしたのだった。

========================================

こんにちは、フォールン・リリーです。

もしこの物語を楽しんでいただけたら、コメント、いいね、そして評価を忘れずにお願いします！

この小説のイラストは、私のTwitter（@fallenlily7）で見ることができます。

よろしくお願いします！