レーサー２ 女性ライダーMoto３挑戦

第25話 Moto３ カタルニア

　５月末、初夏のスペイン・バルセロナは日本の夏みたいだ。カタルニアサーキットには２０万人近い観客がおしよせる。駐車場には多くのバイクが並んでいる。なんといっても英雄マルケルのお膝元。他のスペイン人ライダーも多く、熱狂的なファンがやたら多いサーキットだ。

　去年はタレントカップで走っている。コースは熟知しているつもりだが、１０４７ｍあるメインストレート後の第１コーナーと、下りからの左コーナーの第５コーナーと第１０コーナーが勝負どころだと思っている。

　マシンの調子は良く、フリープラクティスで１分４７秒台を出し、Ｑ２に進出できた。エイミーも同じである。ＫＴ社のマシンは好調だ。

　Ｑ２ではエイミーとスリップを使い合い、１分４７秒１７８を出し、予選５位を確保できた。予選だけなら自己最高ポジションである。エイミーは１分４７秒１３７で予選４位となっている。二人で仲良く２列目に並ぶことができた。隣の６位には古山がいる。ただし、彼は予選中にペナルティを受け、ダブルロングラップペナルティを消化しなければならない。

　決勝日は晴れ。気温２８度、路面温度４５度。タイヤはミディアムを選択している。他のチームも同様だ。

　決勝スタート。第１コーナーまでは加速勝負だ。私はアウトに出てアクセルをあける。エイミーはインにいく。そこに後ろからダッシュしてきたマシンがあった。ジム・フランクだ。予選９位と３列目から猛ダッシュをかけてきた。他のマシンを押し出す感じで前にでていく。そしてインのまま第１コーナーに突っ込んでいく。無理なラインだが、まだ１周目でスピードがあがっていない。それでジム・フランクは２位まで上がり、第１コーナーを抜けた。私は順位を守った。エイミーは集団にのまれて、私の後方に位置している。

　５周目、半数近い台数でトップ集団を形成している。メインストレートでは４ワイドになっている。エイミーは私の後ろについている。他のマシンのスリップに入り、第１コーナーでのブレーキング勝負だ。古山がここで１回目のロングラップペナルティを消化し、トップ集団の後ろについた。それで私は４位にあがった。オレトラ・ジムフランク・アレンソの後ろにつけている。オレトラはポールポジションをとっていた。アレンソは予選２位。

　８周目、上位３台が順位を入れ替えはじめた。第５コーナーと第１０コーナーの下りの左コーナーのたびにトップが変わる。ここのサーキットはマシンを倒していることが多いので、あまり攻めるとタイヤがもたない。私とエイミーは少し離れてタイヤ温存策をとった。ピットからは「KEEP」のサインが出ている。

　１０周目、ジムフランクがロングラップペナルティを受けた。第２コーナーをショートカットしたみたいだ。

　１１周目、古山が２回目のロングラップペナルティを消化した。が、第５コーナーでスリップダウン。リタイアとなった。せっかくの２列目スタートだったが、気持ちがあせったのかもしれない。

　１２周目、ジムフランクがロングペナルティを消化しようとして、第１コーナーのペナルティコースに入って、右にマシンを倒したところでスリップダウン。スピードの出し過ぎで入ってしまったようだ。マシンを起こしてリスタートしていたが、もう一度ロングラップペナルティを消化しなければならない。もう上位にはあがってこれない。これで、私はオレトラ・アレンソに続いての３位についた。だが、１０ｍほどの差があり、スリップにはつけない。むしろ、私がエイミーを引っ張っている感じだ。

　１５周目、トップを走っているオレトラにペナルティがでた。トラックリミット違反らしい。

　１７周目、オレトラがロングラップペナルティのコースに入る。でてきた時は、私とエイミーの後ろについた。

　ファイナルラップ。トップは独走でアレンソ。続いて２位集団が私とエイミー、そしてオレトラである。３台ともタイヤが悲鳴を出し始めている。コーナーの度にズルっとする感じがする。

　ショートストレートでエイミーが私のアウトにでる。ここで無理をすると私は転ぶと思った。引っ張っていた分、私のタイヤの方があぶない。そこでエイミーを前に行かせる。と思ったとたん、オレトラも突っ込んできた。私がペースを落としたのを見逃さなかったのだ。だが、曲がれるスピードではない。スーっと右に流れていった。タイヤが限界を越えていたのだ。

　結果、私はまたもや３位となった。３回目となると、うれしさも半分だ。でも、今回はチームメートのエイミーが２位。彼女にとっては初表彰台。今まではジムフランクがらみで表彰台を逃していたので、喜びはひとしおだ。表彰台の下でマシンを停めたら、エイミーがとびかかってきて激しいハグをした。

「Thnak you ! 」

　の連呼だった。チームのメンバーも大喜び。皆が喜んでくれるのが何よりのうれしさだ。

　表彰台に２人の女性が立つのは初めてだ。アメリカ人のエイミーはアルコールＯＫだが、私はＮＯ。シャンパンはかけるだけで終わりにした。

　Moto２では、日本人の中倉が優勝した。サーキットに日本の国歌がながれる。私も一度は表彰台で聞いてみたいものだ。チームオーナーのハインツ氏はリタイア。第５コーナーで滑っていた。今回のレースは波乱が多かった。

　次は、１週間後のイタリア・ムジェロ。明日にはイタリアに移動する。チームは一度、ザルツブルグに戻る。マシンの調整をしなければならない。メカニックは大変だ。