大阪城のハードな夜。

本編。

「着いたでー！」

　永倉総司は、大阪城の天守閣の近くに車を停めた。

「やっと着いたか～」

「早く降りようや～」

「外の空気が吸いたい～」

　車から、総司の恋人の沖田聡子、総司達の友人の松原大地、谷三葉、原田沙那子が降りて来た。５人は、同じ大学の超常現象研究会のメンバーだった。車から出ると、全員、深呼吸と伸びをする。

　総司は、天守閣を見上げた。これから、この城の中で、自分達は怪奇現象を体験することが出来るのだろうか？　総司は肝試しを純粋に楽しむ小学生のようにワクワクしていた。いや、実際にこれは肝試しのようなものなのだ。

「永倉、今日こそ何か見られるんやろうね？」

「あれ、沙那子は信じてへんの？　最近、大阪城で落ち武者の幽霊が目撃されたり、女性が行方不明になってるっていう噂やろ」

「だって、私等、超常現象研究会やのに、今まで１度も不思議な体験をしたことが無いやんか。だからサークルの人数が増えへんねん」

「だから、今日、体験するんやんか」

「永倉、沙那子、これ見てや」

「何？　何？　三葉」

「松原が撮った写真」

　スマホの写真には、三葉が多数の小さな白い球体と一緒に写っていた。

「大地、これなんや？」

「オーブやで、オーブ」

「オーブって何？」

「何を言うてんのん、沙那子、人魂や」

「おお、オーブって……」

「どうしたんや？　永倉」

「オーブって、あんまり怖くないんやな」

「そう言われるとガッカリやわ」

「聡子、どないしたん？　ずっと黙ってるけど」

「うん……なんか寒気がするねん。なんか嫌な感じ。早く行って、早く帰りたい」

「もう０時やしな。ほな、天守閣へ行こか、聡子」

　聡子は総司の左手をギュッと握った。

「この手を離さないでね」

「うん！」

　三葉と沙那子が先を行く。

「って言っても、どうせ扉は閉まってるんやけどね」

「そうそう……って、三葉、扉、開くで」

「ほんまや。みんな、扉が開いてるで。鍵がかかってないみたい」

「そんなことあるんか？」

「永倉、警備員さんの閉め忘れやわ」

「そんなことあるんか？」

「それとも、もしかしてお城が私達を歓迎してくれるとか？」

「とにかく中に入ろうや」

　三葉と沙那子を先頭に、５人が中に入ろうとする。そこで。大地がうずくまった。

「松原、どないしたんや？」

「みんな、これを見てくれ」

　松原が半袖のシャツから出ている自分の左腕を指し示した。三葉が懐中電灯で照らすと、カタカナで『ヤメロ』という文字が浮かび上がっていた。

「何これ？」

「ヤメロっていうことやと思う」

「やめへんで、今日こそ恐怖体験するんやから」

「私もやめへん。どうせ、松原が自分で引っ掻いたんやろ？」

「そんなことせえへんわ」

「でも、私も帰りたいかも」

「聡子、大丈夫？　今日は変やで。永倉、聡子のこと頼むで」

「さあ、行こう！」

「あ、待ってや、沙那子」

　２人は天守閣の中に入っていく。３人も後に続く。全員が懐中電灯を点けている。

「って、何も無いやんかぁ」

「暗いから雰囲気だけはあるけど」

「基本的に、昔の書物とか、刀とか槍とか、鎧兜を展示してるだけやからなぁ」

「そんなん、おもろないわ。ほな、上行こ！上！」

「待ってや、沙那子」

　２階に上がりきったところで、大地が大きな声を出した。

「おい、永倉！」

「なんやねん、ビックリするやんか」

「お前、背中！　背中！　Ｔシャツの背中！」

　総司はＴシャツを脱いだ。白地のＴシャツの背に、泥の手形がついていた。

「なんやねん、これ！」

「やっぱり、この城は変やで」

「お気に入りのＴシャツやのに」

「気にするの、そこか－い！」

「大地、お前やろ？　手を見せてみろ……あれ？　泥なんかついてないなぁ。他のみんなは？　……やっぱり泥なんかついてへんわなぁ。まあ、気にするほどのことではないやろう」

「気にせなアカンとこやろう！」

「私、気持ち悪い」

「私も気持ち悪い、永倉、大丈夫なん？」

「全然、平気やで」

「ほんまに？」

「なんや、三葉も沙那子も僕の背中の手形を見て怖くなったんか？」

「怖いって言うか、気持ち悪い」

「うん、不気味」

「僕は気にせえへんけど」

「永倉は気持ち悪くないの？」

「うん、だって、実害が無いやんか」

　総司は、Ｔシャツをもう１度着た。着がえなど持ってきていないので仕方が無い。

「それ、また着るんかい」

「うん、着がえなんて無いやんか、ほな、行くで！」

　３階に上がった。そこで鎧兜が陳列してあった。

「三葉！」

「沙那子！」

２人が同時に声を上げた。

「どないしたんや、谷、原田」

「松原、よく見てや。永倉も。今、あの鎧兜が動いたんや」

「動いた？」

　大地がソーッと近付こうとする。

「アカン、松原」

「そうやで、近寄ったらアカンって」

　鎧武者が動いた。刀を抜いた。そして袈裟斬りの一撃。松原のシャツが切り裂かれ、出血したのはわかった。

「みんな、逃げろ！」

「「キャー！」」

「大地、来い！」

　総司は、大地の襟を掴んで引きずるように階段を上がった。４階に着いた。鎧武者は追って来ないようだ。

「大地、傷は？」

「大丈夫、皮２、３枚。かすり傷や。服が破れてしもうたけど」

「そうか、無事で良かった」

「良くないわ！下りたら良かったのに、上がってしまったやんか」

「そう怒るなや、沙那子。呼吸が整ったら、ダッシュで下りたらええねん」

「みんな、あれを見て！壁！壁から何か入って来る！あれ、何なん？」

　三葉が叫んだ。壁からニューッと鎧武者と髪を振り乱した女達が現れたのだ。何人いるのか、ずっと行列が続く。それは宙を浮いていた。一団は宙を浮いて永倉達に迫って来る。

　５人は身を寄せ合って頭を抱えた。

　その時、声が聞こえた。

「女は……この城に残せ……淀殿の降臨のため……出て行くなら……生かしておけぬ……男は……殺す……」

「みんな、もう大丈夫みたいやぞ！」

「見たくない！」

「目を開けたくない！」

「いや、あいつ等がもう消えたから」

「え、マジ？」

「反対側の壁の向こうに消えて行ったわ」

「嘘、松原、目を開けて見てたん？」

「うん、見てた」

「度胸があるんやなぁ、見直したわ。松原、私、松原と付き合ってもええよ」

「ありがと、沙那子」

「私も、松原と付き合ってもええで」

「三葉、おおきに。でも、その前に逃げなアカンで」

「そうや、ダッシュで逃げよう」

「俺が先頭を走るから、永倉は１番最後を頼む」

「わかった！」

「ほな、１、２の３！」

　５人はドダダダダーッと階段を駆け下りた。３階の鎧武者は、大地が前蹴りで遠のけた。そして、ようやく天守閣１階の扉から外へ出た。みんな、ハーハーと息が荒い。体は震えていた。

「もう帰ろうや」

「そや、もう帰ろう」

「帰ろう！　帰ろう！　怖いのはもう充分や」

「みんな、待ってくれ！」

「どないしたん、永倉？」

「聡子がおらへん、いなくなった」

「ほんまや！」

「いつからいてへんの？」

「永倉、聡子と手を繋いでたんとちゃうんか？」

「うん。せやけど、いつの間にか手を離してしまったみたいや。全部僕の責任や。僕、恋人失格やなぁ」

「永倉、どうするんや？」

「僕は天守閣に戻る。聡子を連れて帰る」

「おいおい、１人で行く気か？　俺も行くで」

「ええんか？　大地。みんな、ここで待っててくれてもええんやで」

「俺も行くって言うてるやんけ」

「ほな、私も行く」

「私も。だって、聡子は私達の友達やから」

「みんな、おおきに！ほな、行くで」

　天守閣に入った途端、全員の懐中電灯が消えた。

「やだ、何これ、どういうこと？」

「怖い、怖いってー！」

　明かりを点けたのは大地だった。携帯のライトだった。永倉もライトを点ける。

「三葉、沙那子、落ち着いて携帯を出すんや」

とりあえず、明かりは手に入れた。

「ほな、一気に階段を駆け上がろうか？　大地」

「そやなぁ、沖田が何階におるかわからへんけど」

「ほな、三葉も沙那子もええか？」

「うん、頑張って走る」

「ほな、今度は僕が先頭を走るわ。行くで、１、２の３！」

　ダッシュ。

「２階にいるか？」

「いない」

「こっちにもいない」

「よし、３階へ行こう！ダッシュや」

　３階の鎧武者は前蹴りで突き放す。

「聡子はいるか？」

「いない」

「いない」

「こっちもいない」

「次は４階やな……」

「最上階やで」

「いた！」

「ほんまや」

「聡子や」

　聡子はグッタリして壁にもたれて座っていた。どうやら眠っているようだ。永倉は、聡子を背負った。

「永倉、沖田を背負って走れるか？」

「大丈夫や、行こう」

　今度はダッシュで階段を下りる。今度はまた大地が先頭。４階で、鎧武者と女の浮遊霊に取り巻かれた。

「……４００年……我等豊臣一党……力を蓄えた……」

　大地が膝をついた。と思ったら、大地の首がゆっくりと床に落ちた。ゴロンと転がる大地の生首、総司の目とと大地の生首の目が合った。大地の胴体からは血が噴き出していた。一瞬、何が起きたかわからなかった総司達だが、次の瞬間、現状を把握した。

「松原－！」

「大地！」

「アカン、永倉。今は逃げなアカン」

「何を言うてるねん、沙那子｣

「私達もいつ首を斬られるかわからへんのやで。三葉も、今は逃げるんや」

「そうか、わかった、とにかく今は逃げよう」

　３階の鎧武者、永倉は聡子を背負っているので戦闘が出来ない。避けるしかない。鎧武者が刀を振るった。ゴロン。三葉の生首が床に落ちた。血を噴き出しながら胴体はゆっくり倒れた。

「沙那子、行くぞ！」

　１階についた。あと少し。扉の向こうに出られれば。

　総司が外に出た。その時、もう少しというところで沙那子が転んだ。総司がかけつけようとすると、扉が閉まった。沙那子の悲鳴だけが聞こえてきた。

　天守閣から少し離れ、振り返ってみると、燃える天守閣が目の前にあった。どのくらいの時間だったのかわからないが、総司は燃える天守閣をずっと見つめ続けた。すると、燃える天守閣はスーッと無くなった。天守閣のあった場所、そこは何も無い空間だった。それでは、総司達は一体どこをさ迷っていたのだろうか？　そして気付いた。離れた所にある、ライトアップされた大阪城天守閣。

　ライトアップされた大阪城天守閣から目を離した総司が、背負っていた聡子を降ろそうと思ったら、ゴロン。聡子の生首が落ちて転がった。総司はその場にへたりこんだ。涙がこみ上げてくる。その時、総司は首の違和感に気付き手を当てた。濡れている。それが血だとスグにわかった。

“誰だ？　……最初に大阪城に行こうって言った奴は……

　　　ああ……僕か……僕のせいだ……

　ああ……僕の首も落ちるのか……まあいいや……

　　　１人だけ生き残るくらいなら……みんなと一緒に……”

　ゴロン。総司の生首が、転がった。