思い出堂

不思議な店

劇場のブザーのような音が突如暗い部屋に鳴り響き、目が覚める。

どうやら長いこと眠っていたようだ。

そんなことお構いなしに眼の前の女の子は語り始める。

「ねぇ、貴方は思い出堂って知ってる？

迷える人のそばに現れて、自分の思い出と引き換えに何でも願いを叶えてくれるんだって。

え？そんなの嘘だって？

そうれはどうかな。

まぁ、信じるか信じないかは貴方次第なんだけどね。

雑誌とか新聞が思い出堂を追ってるけど、未だに見つかってないんだよ。

なんてったって…魔法が関わってるからね！

魔法について知りたい？んー、ちょっとだけだよ？

「魔法の宝石」に使うんだ。

貴方のお願いを叶える大事な宝石だよ！

でも…私利私欲のために使うと、とっても恐ろしいことが起こるんだって」

魔法？思い出？今の自分には何も分からない。

そう考えていると、舞台袖から人間らしい手が伸びてきた。

段々と女の子の口調はゆっくりになっていき、かた、かた、と音を立ててついには動きを止めてしまった。どうやらからくり人形だったらしい。

そしてついに、幕を片付け始めた人物と目があった。

「これはこれは…お客様でしたか。驚かせてしまいましたかね。今、お茶をお出しします」

フランス人形のような整った用紙の美少年が出てきて、キッチンへと歩いていく。

その少年と目があったことよりも、もっと衝撃的なことが次の瞬間に起こった。

少年は指をひとふりするなり、お湯をパッと湧かせたのだ。

そのまま指をパチンとすれば、ティーポッドはひとりでに動きだし、砂糖もミルクも勝手に調合されていく。

そして最後はお茶菓子を載せたお盆に乗せられて、何気ない顔で少年は戻ってきた。

「ええと…お客様のご依頼は？」

少年はこちらを向いて話しかける。

そういえば…見渡す限り雑貨屋のような見た目だ。

それにさっき…ここは思い出と引き換えに…とか言ってたような気がする。

「ええと…元の世界に帰してほしくて」

絶対に無理だろうと思いながら言ったのに、彼は「はい。かしこまりました」と言った。しかし、途端に申し訳無さそうな顔になり、

「お客様…思い出が…」と言った。

「お客様に思い出が何一つ入っていなくて…」

はじめての事例だったようで、彼も目を丸くしていた。

「困りましたね…思い出と引き換えに願いを叶えるお店ですから、思い出がなければ話になりません…」

「…え？」

「元の世界ということは、元々は別の場所に居たということ。こちらの世界での思い出が存在しないということでしょう」

なるほど、よく分からない。

うーんと暫く唸った後、彼は手をぱちんと鳴らした。

「そうだ！思い出堂で働きませんか？特例でとしてお迎えいたしますよ」

「はたら…く？」

「住居もありますし、働いていただいた分でお仕事は受けましょう。土地についても分かってきますよ」

そんな…急に決まったことで唖然としていると、「説明をします。着いてきてください」と彼は店内を案内し始めた。

こうして不思議な世界での生活が幕を開けたのだった。