Durania's Royalty : アストリアの旅

第4話：リーダー・グラドル

反乱軍の基地を後にして、アストリアとブルアナのグループはポリナススという村に到着しました。この村は普通の村でしたが、長い旅路の末に辿り着いた時には、デューンエアの支配下に置かれており、彼らの立場は危うくなっていました。

すぐ近くにはデューンエアの支配下にある都市もありました。解放のための行動を起こせば、ポリナススのデューンエアが都市から増援を受けるため、不利な戦いになってしまうでしょう。その中には二等兵のデューンエアも含まれていました。

救済反乱軍は地域の全ての村や都市にメンバーがいるため、アストリアたちにひそかに避難場所を提供することができました。一晩休息を取った後、彼らは翌朝に中央基地へ出発することにしました。

皆は見つからないようにフードをかぶり、慎重に行動しました。馬車に向かう途中、アストリアは村人たちが「収穫の日」について話しているのを耳にし、動揺しました。収穫の日に何が起こるかを知っていたため、村を救うために何かしなければならないと思いましたが、ブルアナはそれを許しませんでした。彼女はアストリアが今は最優先であり、行動を起こせばデューンエアに追われ、中央基地に行くことができなくなると説明しました。前の基地で起こったことが繰り返されるかもしれません。

それでも、アストリアは何か手を打たずに立ち去ることを望みませんでした。デューンエアに立ち向かおうとしましたが、ブルアナは彼女の腕を掴んで、計画を持って行動しなければならないと言い聞かせました。アストリアは手を振りほどこうとしましたが、ブルアナは放しませんでした。ブルアナの顔を見たとき、アストリアは理解しました。ブルアナの表情には悲しみが溢れており、その手はアストリアの腕をしっかりと掴んでいました。彼女のフラストレーションは明らかでした。

「行かないで、お願い…」ブルアナはアストリアの目を見つめながら言いました。

アストリアは大きな悲しみを抱えながら、ブルアナの言葉を受け入れるしかありませんでした。ブルアナがあんな表情を見せるほど、以前に何か非常に悪いことが起こったに違いないと思いました。いつも強くて決断力のあるリーダーである彼女が、明らかに心を痛めていました。そして、グループの全員が同じようにフラストレーションを抱えているのがわかりました。

馬車に乗り、村人たちが中心に向かうのを見ながら出発しました。その光景と強い無力感は、決して忘れることができないでしょう。

長い道のりの後、彼らは森の端にある山岳地帯に到着しました。ブルアナは馬車から降り、手を口に当てて鳥のように口笛を吹きました。すぐに同じような口笛の返答がありました。ブルアナが前に数歩進むと、木々の間から四人の武装した人物が現れました。彼らは反乱軍のメンバーで、馬車の入口を警護するために出てきました。

中に入ると、ブルアナは友人に会い、ナヨナと呼びました。ナヨナは近づいてきて、腕を握り合いながら挨拶しました。ナヨナは笑顔でブルアナに調子を尋ねましたが、ブルアナは真剣な表情で良いニュースと悪いニュースがあると答えました。ナヨナは何かが良くないことを理解し、彼らをリーダーの部屋まで案内すると言いました。ブルアナはアストリアたちと一緒に進みました。到着すると、そこには地図を見ている男がいました。ナヨナがリーダーのグラドルについて尋ねようとしましたが、その男が答える前に声が聞こえました。

「ここにいるぞ、ナヨナ」赤い髪をした威厳のある男性が、別の部屋から入ってきました。彼は救済反乱軍のリーダー、グラドルであり、第一級のデューンエアと戦い、生き延びたと言われる男でした。

その男はブルアナとその仲間たちに目を向け、特に独特な外見のアストリアに注目しました。そして、彼らの訪問の目的を尋ねました。アストリアはリーダーの威厳に圧倒されました。またもや、彼女は疑わしげな視線を向けられる立場に置かれました。それに慣れるのは難しいものでした。

ブルアナは良いニュースと悪いニュースを持っていると答えました。彼女は、西部の基地がデューンエアに発見され、攻撃されたと伝えました。その知らせに皆が驚き、グラドルはサルクと他の反乱軍のメンバーについて尋ねました。

「戦いは非常に激しかった。サルクを失った…反乱軍はデューンエアを撃退し、逃げ道を開いてくれました」とブルアナは答えました。

「リーダーが死んだ時、反乱軍を一人で戦わせたのか？なぜそんなことをしたのか説明しろ！」とグラドルは怒りを込めて言いました。

「アストリアを無事に中央基地に連れて行くことが最優先だった。それがサルクの最後の命令だった。もし私の判断だったなら…」とブルアナは悲しげに答えました。

グラドルは黙って状況を考えました。彼はブルアナの勇敢さを知っていたので、彼女にとって逃げることがどれほど難しかったかを理解しました。それから、なぜアストリアを守る必要があるのかを尋ね、その子が彼女に付き添っていた少女であると推測しました。ブルアナはそれを認め、彼女を紹介し、これまでの経緯を説明しました。アストリアが光の魔法を使って二等級のデューンエア一人と三等級の二人を倒したことを話しました。

その話を聞いて、皆は驚きました。グラドルは動揺して、それが本当か、どうやって二等級のデューンエアを倒したのか、光のこととは何かを尋ねました。ブルアナはアストリアにデモンストレーションを頼み、彼女はそれに応じました。アストリアは杖を握りしめ、光の槍を作り、壁に突き刺しました。

皆はさらに驚きました。見たものが信じられませんでした。グラドルは槍を近くで見て、触ろうとしましたが、その前に触るべきではないと感じました。その槍が危険であることを感じ取ったのです。それで、彼はこれが待ち望んでいた助けであり、デューンエアとの戦争で状況を変えるために必要な力だと思いました。彼はアストリアを見て、彼女の助けがあれば、この戦争で勝利をつかめるだろうと言いました。救済反乱軍に協力してくれるかどうか尋ねました。

「……」アストリアは黙っていました。

彼女は困っている人々を助け、村を救うことには問題ありませんでしたが、救済反乱軍の一員としての重責は大きすぎて、彼女にとっては消化しきれないものでした。多くの人々の希望を背負うプレッシャーに圧倒されました。ブルアナはすぐに介入し、旅で疲れているのでまず休ませてほしいと頼みました。

グラドルは真剣な表情で、そうするべきだと言い、休むように命じ、明日再び会うことを告げました。ブルアナと他の者たちはその命令に従い、敬礼して退室しました。しかし、皆が出る前に、グラドルはブルアナの肩をつかみ、サルクを失うことがどれほど痛みを伴うか、彼が偉大な人物であり優れたリーダーだったこと、その喪失がどれほど大きいかを伝えました。しかし、今は泣いている時間はない、この戦争が終わったら、亡くなった人々を称えるが、今は休むべきだと伝えました。

ブルアナは理解したと答え、サロンを出ました。グラドルは真剣な表情で壁に突き刺さった槍を見つめました。