短編１０６話 数ある伝われ私のおてて

短編１０６話 数ある伝われ私のおてて

「告白しよう！」

「振られるわけないって！」

「でもっ……」

「でもじゃなくってっ。凌（りょう）くんのこと、好きって言って、もうどのくらい経った？」

「……小学生のとき……じゃなくて、幼稚園のときからだから……」

「長いわっ！　長すぎるわっ！　青城（あおしろ）も明らかに美雪（みゆき）のこと好きなんだから、とっとと告って（告白して）あたしらに祝福されろ！」

「さすがに私のことを……そんな、それは……」

「あ～もう何度目だよぉこれっ！」

　七月。二学期の期末テスト（考査）も終わり、夏休みが始まるまであと三日となったところで、私、神名（かんな）　美雪（みゆき）は、田垣（たがき）　花恵（はなえ）ちゃんと糸見（いとみ）　康子（やすこ）ちゃんに呼び出されました。

　しかもはなちゃんからは両手を包み込むように握られ、やっちゃんからは右肩に左手を置かれています。近いよぉ。

　二人とは幼稚園のときからの仲良しさん。中学二年生となった今でも、いっぱいおしゃべりしてくれるから、私は毎日楽しく過ごすことができています。

　はなちゃんは私と身長が同じくらい。髪は肩に掛からないくらいのところで切りそろえられている。

　美術部に入っていて、とても絵が上手。昔はよく、せっせっせーのよいよいよいを速くしていた。

　やっちゃんは、私よりも身長が大きい。髪は肩より長いけど、いつもひとつにくくってる。

　バスケットボール部に入っていて、運動神経抜群。マンガいっぱい読ませてくれてありがとう。

「だって……」

「あんたたちのじれじれっぷりを、こうも長いこと見せつけられてるこっちの身にもなってほしいね！」

「ええっ……？」

　ただの休み時間なので、みんなセーラー服姿。今日は体育がない日。

　男の子は学生服だけど、ここは体育館の近くだからか、私たちのことを見ている人は、たぶん周りにはいない。

「夏休み前の今だよ！　告白しよう、美雪ちゃん！」

「……夏休みなら、来年も……」

「受験でしょーが！　ま、美雪は頭いいから遊んでても問題ないだろうけどさ！」

「えっと……」

　だから近いよぉ。

「夏休み、凌くんと遊びたくないの？　遊びたいよね？　遊びたいよねっ？」

「それは…………」

　私は小さくうなずくことしかできなかった。というかうなずいちゃった……。

「大丈夫だよ！　凌くんだって美雪ちゃんのこと、好きなはずだよ！」

（す、すき…………）

「そんな、どうして……？」

「見りゃわかるだろんなもんっ！」

　こ、怖いよぉ。あと右肩痛いです。

「こうやって手をつなぎたいよね！？」

（て、手をつなぐ……）

　……どうなんだろう。やっぱり、すき、だから……そう、なのかな……。

「毎日遊びたいだろ？！」

　それは……どちらかというと、うん……。

「こんなに気持ちを温めてきたんだもんっ。全部ぶつけたら、付き合わない男の子なんてこの世界にいないよ！　神の名前は美雪ちゃんなんだよ！？　私ただの花恵だしっ」

「はなちゃんも、かわいい名」

「女神の告白を断るやつなんて、この世界にいるわけないな！　あたし康子だよ康子。しかも漢字書いても一発で読んでくれない人割といるしっ」

「健康で、すくすく育っていると思いま」

「美雪ちゃんっ！」

「美雪！！」

（いつも私のことを励ましてくれるはなちゃんとやっちゃん。私からは、お返しできていないと思うけど……）

　前から、その、言ったら？　って、言ってくれてはいたけど……今日のは今まででいちばんの迫力かも。それにお顔近いよぉ。

（私も……今よりいっぱい青城くんとおしゃべりしたいし、遊びたい。お、お付き合いということは、あんまりわかっていないかもしれないけど……でも……）

　この気持ち。すき……なのは、間違いないと、思う。

　だから…………

「……でもやっぱり、その、言う勇気なんてっ……」

「だーーーもうーっ！　花恵！　こうなりゃ青城に美雪のこと好きって言わせるよ！」

「やっぱり告白は男の子からだよね！　美雪ちゃん、今日凌くんと一緒に帰るとき、必ずこうやって手をつなぐこと！　いいよね！？」

「ええっ？　急にそんなことしたら、嫌われそう」

「嫌うわけないでしょーがぁー！　自分の女神の美しさを鏡で見てからセリフ吐け！」

　ちょっと、なにを言っているのか、よくわからないです……けど、はなちゃんとやっちゃん。こんなにも、私のためを思って言ってくれているのに、本当に私は、二人にはなにも返せていないと思う。

（お返ししなきゃっていう気持ちも、青城くんへの気持ち、も……）

　だから…………だから、だから私はっ……。

「……ありがとう、はなちゃん、やっちゃん。その、言う勇気はまだ持てないかもしれないけど……でも、頑張って、その……えっと……」

　やっぱり近いよぉ。

「……今日、手を、つないで……みたい、な」

　わあはなちゃんすっごい笑顔！　え、なんでやっちゃん泣いているの？

「やっちゃん、ハンカチ（ハンカチーフ）」

「そのハンカチは、自分のうれし涙のときまで取っときな」

　やっぱりやっちゃん、かっこいいなぁ。

「美雪ちゃん！　頑張ろう！　私凌くんに、美雪ちゃんが今日凌くんと一緒に帰りたいって言っておくから！」

　私はいつものようにここで、でもとか、えっととか、なにか言ってしまいそうになったけど……

「……うん……」

　小さくうなずくと、はなちゃん飛び跳ねてる。やっちゃん肩痛いよ。

　六時間目の授業が終わり、帰りの会も終わった。

　あとは部活と……

（下校……）

　青城（あおしろ）　凌（りょう）くんとも、幼稚園のときからの仲で。

　お遊戯会で手をつないだときからかな……ちょっと気になり始めて。

　青城くんからたくさんおしゃべりしてくれるし、運動会でハイタッチしたりとか、突然教室での腕相撲大会？　に巻き込まれちゃったり、いつも明るくて、私のことを楽しませてくれようとしているのが、伝わって……。

（私からしてあげられることって、何だろう……）

　私の今の席は教室の後ろの方。青城くんの席は左前の方。ちょっとくらいなら、見ても……たぶん大丈夫。

（あっ）

　はなちゃんとやっちゃんが、そろって……ウインク？　してる。

（……頑張りなさい、ということ……なのかな）

　やっぱり私は、小さくうなずくことしかできなかった。

　そんなはなちゃんやっちゃんが教室を出ていく姿を眺めていたら……

（来ましたっ）

　学校指定の紺色セカバン（セカンドバッグ）を左手に持った学生服姿の青城くんが、ゆっくりとこちらへっ。

　身長はやっちゃんと同じくらいかな。茶華道部だけど運動神経がよくて、マラソン大会で上位によく入っている。スキーとボウリングも上手っていううわさもあるとかないとか。

　趣味は将棋と麻雀って聞いたことがある。こっそり私も動かし方を覚えたのは秘密。

「やあ、神名っ」

　お名前を呼ばれました。お店で順番待ちの名前を書くと、よく『かみなさん』と呼ばれます。かんなです。

（とりあえず……）

「こんにちは」

　よそよそしかったかなぁ。でもいつもなんて返せばいいのか、考えちゃう。

　そんなもにゃもにゃした気持ちも、青城くんの明るい笑顔で吹き飛んじゃう。いつもこれ。

「今日、一緒に帰ってくれるって、掃除のときに田垣から聞いた！　正門で待ち合わせとかでいいかっ？」

（やっぱり言ったんだ）

　だったら……緊張するけど、断っちゃいけません。

「うん」

　言えた。言えました。

「うし！　部活（部活動）終わったら速攻で行くからな！」

　右手をちょっと上げて、そのまま教室の扉へと向かう青城くん。なんでこっち向いているのに、人や机をよけて進めるんだろう。

　あ、私もちょっと……右手を上げておきます。

（いつも青城くん、元気を分けてくれる）

　……これもありがとうって、言いたいな。

　部活が終わって、私もできるだけ早くお片づけをしなきゃ。

（青城くんの速攻って、どのくらい速いのかな……）

　お片づけを終えて、廊下は走っちゃいけませんを守らなきゃいけないけど、今日だけ早歩きを許してください先生。青城くんのことだから、きっとすごく早いはず。

「お、神名っ」

　げた箱の近くまで来たところで、声をした方へ振り返ると、青城くんがいらっしゃいました。

「神名も早いな！」

（青城くんを待たせては……いけませんから）

　あまりに急いで片付けていたから、「なんか用事あるの？」とまで言われちゃうほど、頑張った。

「うん」

　青城くんが前を通って、げた箱から黒い運動靴を取り出し……あ、私も出さなきゃ。

「正門って言ってたのにな」

　この笑顔に、私……。

「……うん」

　急いで片付けたから、まだ帰っていく学生はまばら。

　そんな中、私と青城くんは、並んで正門から出ました。

　正門を出るくらいまでは、男の子友達と遊んだ内容のことを話してくれました。いつか私とも遊んでくれるのかな。

（……お休みの日に、会いたいなぁ）

　やっぱりはなちゃんやっちゃんには、かないません。

「それでー……俺になにか用事でもあったとか？　あー別に用事なくてもいいんだけどな！」

　青城くんと一緒に帰ることは、初めてというわけじゃないけど、たまたま帰り際に会ったときとかにある。一ヶ月に一回あるかないか……一ヶ月に一回もないかも。

　思い返せば、私からはあんまりおしゃべりできていなかったかも。

　今も、どんなことをどういうようにおしゃべりしたらいいのか、よく思いつかないけど……。

（……でも……でも、でもっ）

「え、おわっ、な、なんだなんだかんなぁ！」

　私はありったけの勇気を振り絞って、左手で青城くんの右手と……握りましたっ！

　や、やっぱり突然握っちゃったから、青城くんあたふたしているっ。

「は、離さないでっ、ほしい……」

（ああぁ、私なに言っちゃってるのぉ）

　お遊戯会のときとか、手が離れた瞬間って、なんだかちょっとさみしい気持ちがあって……。

「はいぃ！？　いや、その、なんだ、むしろこっちからもよろしくっていうかっ。じゃなくってどしたかんなぁ！」

「……くすっ」

　ああ、だめっ。青城くんの表情と大きな動き、笑っちゃ……いけない気がするけど我慢できません。

（あっ）

　その動きが落ち着いてきた青城くんは、改めて手を握ってきてくれた。

（……やっぱり。私。これ……）

「急にどうしたんだ神名っ。なんか笑ってるし。今日なんかいいことでもあったのか？」

（今まさにいいことですぅ）

　思わず右ほっぺたを右手で押さえて、ちょっと青城くん見ることができないけど……

「……もうすぐ夏休み、ですね」

　なぜかですねになっちゃった。

「あ？　あ、ああ。それがどうかしたのか？　海外旅行にでも行くとか？」

　青城くんと海外旅行……青城くんなら、トラブルも全部解決してくれそう。でも海外旅行に行く予定はないので、首を横に振っておきます。

（ここでもう一回……勇気をっ）

「……青城くんは。夏休み、お友達とたくさん……遊ぶの？」

　左手あったかい。

「あー……んー、まぁ？　夏休みだしな…………うえっ！！　ひょ、ひょっとして神名！」

　顔見てなくても、なんだか表情がわかるようになってきた気がする。

「お、俺と遊んでくれるのか！」

　くれる？　私がお願いしている立場なはず、だよね？

「青城くんと、いっぱい……遊びたい、です」

　またですになっちゃった。ちょっと恥ずかしいけど、青城くんのお顔をちらっ。

（ああっ）

　私の左手を握る青城くんの右手に力が加わっています。やっちゃんよりかは痛くない。

「よっしゃぁあーーー！！　遊ぼう初日からいーや明日いや今日から！！」

「きょ、今日？」

　あの、まだ夏休みなっていないです。

「俺ん家（ち）寄ってくれ！　ちょっとだけ！　お願い！　頼む！　めっちゃほんの本気（マジ）ちょっとだけでいいからぁ！！」

　左手が鋭く縦にされていて、その手よりも頭を下げている青城くん。

　今日はすっごく突然だけど、

（……お母さんごめんなさい。ちょっとだけ帰りが遅くなる、美雪は悪い子です）

「……うんっ」

「うぉーーーーー！！」

　あ、あの、青城くん。ご近所さんにご迷惑が……あと左手握るの強いよぉ。