イチゴの国の王子様

第3話 お姫様はパティシエ

　くずれたクッキーの屋根（やね）を見ながら、「これは、やりなおしでございますな。」と、ウエハース王子が言いました。

　クッキーをやきなおし、屋根をなおすのは、そんなに、むずかしくありません。

　ですが、白いケーキのお城に、茶色（ちゃいろ）い屋根がとても残念（ざんねん）です。

「生クリームをのせると、また、くずれてしまいますよね。」

　あめ玉姫が、あんこ姫の荷馬車（にばしゃ）を見て言いました。

「あの白いお餅（もち）で、くるんでしまったらどうでしょう？」

　あんこ姫の顔が、ぱあああああっと明るくなりました。

「私、おくるみいたします！」

　あんこ姫は、屋根のはしっこに、ペタペタお餅をくっつけます。

　はじを持って、ぴよーんとむこう側へとびますと、ふんわり半円形（はんえんけい）の、真っ白なお餅の屋根ができました。

「丸くてかわいいお屋根だね。」と、イチゴの王子様が言いました。

　あんこ姫は真っ赤になりました。

「屋根にもイチゴを飾りたいわ。」と、りおちゃんが言いました。

「たしかに、お城のてっぺんに、飾りがないとさみしいみ。」と、みーくんも言いました。

　すると、あんこ姫が、ピンクのお餅に、白いあんこを入れて、イチゴの下半分（したはんぶん）をくるみました。それを、ケーキの屋根にくっつけて歩きます。

　それは、ピンクのおもちに、真っ赤なイチゴが、すけながらのぞいている、ステキなステキな飾りでした。

　ケーキのお城は、みるみるみるみる、かわいくなります。

　あんこ姫は、ケーキのサイドの生クリームにも、ピンク色の大福もちを、うめていきました。

　なんと、お城は、ピンクの水玉模様のイチゴのケーキなりました。

「こんなかわいいケーキ、見たことがないわ！」と、りおちゃんが言いました。

「水玉のイチゴのケーキなんて、キュートだみ。」とみーくんも言いました。

　みんなも、すごいねステキだねと大絶賛（だいぜっさん）です。

　イチゴの王子は、あんこ姫の前にかけよって言いました。

「ありがとう！あんこ姫、こんなステキなお城を作ってくれるなんて、あなたは、本当にステキな人だ！」

　あんこ姫は真っ赤です。

「どうかこのまま、この城にとどまり、私の妃（きさき）になってください。」

　わあ！と歓声（かんせい）があがりました。

　りおちゃんは、さみしい気持（きも）ちになりました。

　やさしくてかっこいいイチゴの王子様、りおちゃんだってお城をなおしたのに、りおちゃんだって、がんばりました、と悲しくなってしまったのです。

　みーくんが、りおちゃんを抱（だ）きしめます。

　りおちゃんは、突然泣（とつぜんな）き出してしまいました。

　えーんえーんえーん。えーんえーんえーん。

　あんこ姫が、かけよります。

「ごめんなさい、リオナ姫。イチゴのお城をなおしたのは、あなたなのに。きれいに飾（かざ）りつけるだけをして、リオナ姫を悲（かな）しい気持ちにさせてしまいました。」

　イチゴの王子様がかけよります。

「ごめんなさい、リオナ姫。生クリームを運（はこ）び、イチゴのお城をなおしたのは、あなたなのに。ほかの人をほめるだけして、リオナ姫を悲しい気持ちにさせてしまいました。」

　あんこ姫が続（つづ）けます。

「私は大福（だいふく）の国へ帰（かえ）ります。」

　イチゴの王子様も続けます。

「リオナ姫は大切（たいせつ）なお客様（きゃくさま）、どうかいつまでもイチゴの国で、おすごし下さい。」

　りおちゃんは、二人が結婚（けっこん）をあきらめてしまうと思い、両手（りょうて）で涙（なみだ）をふきながら言いました。

「泣いてしまってごめんなさい。泣いたらふたりが悪いと思って、結婚できなくなってしまうのに。ふたりのせいにしてしまいました。」

　あんこ姫が、りおちゃんの頭をなでて言いました。

「リオナ姫は、とてもいい子です。私が飾ったケーキを、心から喜（よろ）んでくれました。リオナ姫は、いつも、他（ほか）の人を、思いやる気持ちを持っています。イチゴの国のように、あなたの心は美しい。」

　りおちゃんは、笑顔になって言いました。

「イチゴの王子様、あんこ姫様、しあわせに、なってください。」

「しあわせに。」と、みーくんが言いました。

「しあわせに。しあわせに。」

　みんなが、口々（くちぐち）にくり返します。

　そして、あめ玉姫が言いました。

「みなさん、お茶会ではなく、結婚式をひらきましょう。」

　庭に祭壇（さいだん）をつくり、イスを並べてリボンで飾りました。

　椅子（いす）には、みーくん、りおちゃん、ウエハース王子、あめ玉姫がすわっています。

　綿帽子（わたぼうし）に白無垢（しろむく）を着たあんこ姫と、白いモーニングに、イチゴ柄（がら）の白いネクタイをした、イチゴの王子様がやってきました。

　そして、手をとりあって、結婚のちかいをするのでした。

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「りおちゃん、おきたの？」

　あ母さんの声がきこえます。

「うーん。」と、りおちゃんは、ねむそうに返事（へんじ）をしていました。

　りおちゃんは、いつの間（ま）にかベッドにもどっていたのです。

　りおちゃんは、おきだして、お母さんの所に行きました。

　テーブルの上には箱菓子（はこがし）がのっています。

「これなあに？」

　お母さんが答（こた）えました。

「イチゴ大福よ。開（あ）けてごらんなさい。」

　ピンクのお餅に、白いあんこが入っていて、イチゴの下側（したがわ）をつつんでいます。

　そう、あのお城の、イチゴの飾りではありませんか。

　りおちゃんは、両手（りょうて）でほっぺをつつみ、目をかがやかせて言いました。

「イチゴの王子様、あんこ姫様、りおちゃんに会いに来てくれたのね。」

　それは、ほっぺも落ちそうなぐらいおいしいのです。

　甘酸（あまず）っぱいイチゴとあまーいあんこ、もちもちのお餅がマッチして、こんなにおいしいお菓子は、食べたこともありません。

「たくさんのしあわせをありがとう。」

　－－ありがとう、ありがとう、ありがとう、出会えて本当にうれしかったよ。ーー

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完