柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります

第54話 ブランコ

　「シグ！」

　駆け寄ってきたヴァーツァに抱きしめられた。膝の裏側に手が差し込まれ、足が地面から離れる。

　……姫抱っこ？

　羞恥を感じる暇もない。

　そのまま、夏の別邸へ連れて行かれた。海に浮かぶあの小島だ。

　執事のトラドを筆頭に、使用人一同が迎え出た。ゾンビの皆さんから、陰気な祝祭の気配が感じられる。先頭のトラドだけが、なぜか悲し気だった。

　「バタイユを置いてきてしまった」

　地面に下ろされた俺は、途方に暮れた。

　打ち負かされ、剣を落としたバタイユは、どれほど敗北感に打ち負かされていることだろう。気の毒でならない。しかも、そうし向けたのは俺自身だ。

　「あの子なら大丈夫」

　至近距離で見る美貌は、想像していた通り、やっぱり心臓に悪い。紫の瞳には、赤や青の光が、華やかに点滅している。

「それより、シグ、寝室へ……」

　腕を掴んできた手を振り払った。

「ダメだよ、ヴァーツァ。エシェック村へ迎えに行かなきゃ」

　やっぱりどうしても、バタイユを一人にしておくことはできない。実の兄は平気でも、俺がダメだ。失望し、弱っている人を一人にはできない。

　ヴァーツァはしつこかった。

「行かなくていい。君は寝室に来るんだ」

「バタイユが先だ」

　ゾンビの使用人達がざわめいたその時だった。

「彼は寝室に入れない！」

　ヴァーツァが言い放った。

　……？　

　今、何か貴重な言質を得たような……。

　おずおずとメイドさんが進み出た。

「バタイユ様ならお二人と前後してお戻りになりました。今はお庭に」

「ありがとう、キャサリンさん。ヴァーツァを頼みます」

　頼もしく頷き、彼女は背後からヴァーツァを羽交い絞めにした。

「何をする！　離せ！」

暴れるヴァンツァに、すぐさまトラドが助太刀に入る。

「ここは私達に任せて今のうちに！」

「ありがとう、トラドさん、キャサリンさんも！」

ヴァーツァを彼らに託し、俺は庭に向かう。

「こらっ、お前ら、ご主人様に何てことを……、しかも俺はネクロマンサーなんだそ！」

「シグモント様の為なら、ご主人様（ネクロマンサー）も怖くはありません」

「貴方が私達にどのような罰をお与えになっても、きっとシグモント様が取りなして下さいますから！」

◇

　庭の奥、楡の木陰から微かな音が聞こえた。生い茂る葉をかき分けて進んでいくと、ブランコがあった。前へ後ろへ揺れている。

　バタイユが乗っていた。

「やあ、シグモント」

　彼の漕ぎ方はへたくそで、頼りない。

「兄さんったら、まだヤってなかったんだ。そうか。僕を迎えに来たんだね？」

「ち、違う！」

　俺は真っ赤になって俯いた。自分のつま先が見える。

　含み笑いが聞こえた。

「冗談だよ。可愛いなあ、君は。いずれ、僕も混ぜてね」

「なっ！」

一気に血の気が引いていく。

「だいじょうぶ。許可があるまで行かないから」

　足をぶらぶらさせながら、そんなことを言う。

「許可なんか、永遠に出ない！」

「いいさ。兄さんに頼むから」

　それに関して、さっきヴァーツァが大事なことを言っていたような……。

「アンリに渡すなよ」

　ブランコは止まりかけていた。バタイユは、一生懸命、揺らそうとしている。

「アンリはダメだ」

　でも、国王陛下への疑いは完全に晴れた筈だ。王都の不吉な出来事を全てヴァーツァの霊障のせいにしたのには、異常気象への国民の不安をそらせる為だった。そして、背後からヴァーツァを襲ったのは、陛下の命じた騎士ではなかった……。

「陛下は、兄さんを愛している。彼の執着は異常だ。強すぎる。」

それが全ての答えだというようにバタイユは言った。

「俺ならいいの？」

　そこはやっぱり気になる。全てにおいて陛下の方が格上だが、たったひとつ、ヴァーツァへの想いだけは、負ける気がしない。

「君のことは、僕も欲しいから」

「……えっ？」

　にたりとバタイユが笑った。

　「何をしているんだ？　ブランコを漕いでくれないの？」

　不服そうに言われ、静止してしまったブランコの後ろに回った。

　小さな背中を力いっぱい押す。

　楽し気な笑い声が、辺りに広がっていった。

fin.

お読み頂き、ありがとうございました！

コンテスト参加中につき、文字数ぎりぎりで十分な言葉が尽くせませんが、心から感謝申し上げます。

一応完結設定にしますが、伏線が残してございます。いずれ続きを、いずれ……。