祈り

神の託宣を！

「身体が乾燥してきた。ヒリヒリするよ」

　Ｂが全身をムズムズさせた。

「空は暗く大地も乾燥している。神の言葉を賜る季節だな」

　Ａが立ち上がる。

「ヨッシ、五山で祈ろう。豊穣の泉を見られるかもしれない」

　Ｂが続いた。

　五山は大地の端、そこで大地が五つに別れていて、その突端で道が途切れている。誰もその先に行くことはできない。その突端で祈りを捧げると、時に大地が割れ、神の声を聞くことができるのだ。その時、赤い豊穣の泉を見たものは幸福になれるという。そんな伝説があった。

　Ａは、数万にのぼる多くの仲間とともに、暗いトンネルの中を、ぞろぞろと五山を目指した。

　ほどなくトンネルを出た。ヒヤッとした空気に皆、背中を丸めた。そこから先、道は五つに別れている。

「ヨシ、では、ここで別れよう」

　Ａは、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅをリーダーに指名した。

「他の者は誰でも良い。自分がついて行きたい者を選んでその後に続け！」

「オー！」

　仲間が五つに分かれていく。その様子は波打つように壮観だ。

　Ａは中央の道を進んだ。その後に、やはり数万の仲間が付き従っている。皆、大地が裂けるさまを見、貴重な神の託宣を聞きたいのだ。それを見聞きすれば幸せになれるに違いない。

　道は平坦ではなかった。所々にうねるような隆起がある。それを上れば、次は降りなければならない。そんな隆起が気の遠くなるほど続いている。

　ひとつの隆起の上でＡは足を止めて仲間に言った。

「あそこが突端だ」

　Ａが差したところに巨大な硬質の岩があった。岩の先は断崖で、落ちたら生きては戻れないだろう。

　Ａたちは岩の手前で足を止めると大地にひれ伏した。

　――オー……――

　Ａは祈った。一族の繁栄と幸福、そして、大地が裂けて豊穣の泉を拝めますようにと。きっと今頃は、別の四か所に向かった仲間も祈っているに違いない。

　どこか一カ所でも大地が割れてくれたなら、今年も良い年になるに違いない。加えて、赤い豊穣の泉が湧いたなら、きっと天にも上る気持ちになれるだろう。

　――オー……――

　その時だ。大地が蠢いた。

　祈りが通じた！……Ａたちは歓喜した。

　頭を上げると岩の右端の大地が割れていた。それが大きく隆起して天を突いている。

『クソッ！』

　頭の上から降り注いだのは神の声だった。

　神が隆起した大地を引きちぎるとそこに赤い泉が現れた。

「行くぞ！　豊穣の泉へ！」

　Ａは立ち上がり赤い泉めがけて駆けた。

『どうかしたの？』

　女神の声がした。

『ささくれだよ。消毒をくれ』

『ちぎらなきゃいいのに』

『引っかかると痛いだろう』

　Ａが赤い泉に飛び込もうとした寸前、天から雨が降った。白くて冷たい、ヒリヒリする雨だった。

　Ａとその仲間たちは天に召された。