【SFショートストーリー】『永遠の鏡』

【SFショートストーリー】『永遠の鏡』

　鏡の中から、異世界の住人が私を呼んでいた。

「こちらへおいでくださいな。あなたが来るのを、私は何億年も待っていたのです。何億年なんていっても一瞬ですけどね」

　私の名は東雲涼子。

　普通の大学生だったはずが、ある夜、鏡の向こう側から異世界の声が聞こえてきた。

　不思議に思いながらも、何か強い引力に惹かれるように、鏡に近づいていった。

　鏡に顔を近づけると、そこには広大な別次元の世界が広がっていた。透明な大気に包まれ、幻想的な景色が広がる異界だ。空間から時間の流れが歪んでいるようにも感じられた。

　戸惑いながらも、私は鏡の中を越えて、異世界へと足を踏み入れた。すると宙に浮かぶ環状の島に出くわした。遠目には次元が歪んで見えたが、間近で見るとその造形は一種の芸術作品のようでもあった。

　そこには、奇妙な生物が住んでいた。長く蛇腹のような体を持ち、無数の手足を生やしている。しかしその動きは優雅で、幾つもの手足を使って私に近づいてきた。

「ようこそ、インフィニティ・リングへ。この世界は『インフィニティ・リング』と呼ばれる環状世界。永遠のループを描く世界なのです」

　その奇妙な生物、ミクロはそう私に説明した。この世界には無数の並行世界が重なり合っており、過去と未来が共存し、生と死が行き交うという。

「ここにいれば、あなたはずっと永遠に生き続けられるのです。そして、あなた自身のすべてと出会うことができます」

　ミクロに導かれ、私はこの驚異の次元を旅することになる。最初は途方もない光景に戸惑ったが、しだいにその世界の原理を理解していった。

　そこで目にしたのは、想像を絶する光景だった。時間と空間がねじれ、過去と未来が入り交じる無限の連鎖。

　まるで鏡の中の鏡のような無限階層の世界が広がっていた。自分が自分と対話をしている。自らの生まれ変わりと出会う自己同士の対話。古代から未来までの全時空が共存する、時空の万華鏡。過去の自分と今の自分が交差する、永遠の行き場のない道。

　私はそこで無数の自分たちと出会った。まるで鏡に映った自分の姿が、無限に重なり合うようであった。

　まず目に飛び込んできたのは、幼い頃の自分の姿だった。小さな女の子が私の前に立っていた。初めて会う相手のようで、そうでもない。まるで夢の中を歩いているかのような不思議な体験だった。

「ねえ、私、大人になったらどんな人になるの？」

　小さな自分が、そう私に問いかけた。それは私が昔、いつも抱いていた夢への問いだった。

　私は幼い自分にそっと微笑みかけ、そのあどけない瞳を見つめ返した。そして答えた。

「大人になっても、私は夢を捨てていないわ。いつか夢を叶えられると信じて」

　すると小さな自分は、嬉しそうに笑って走り去っていった。

　しかし次に現れたのは、10代の頃の私だった。ショートカットの少女がきつい眼差しで私を見つめていた。

「夢なんて、いつか誰もが捨てるもの。そんなの当たり前。大人になればわかる」

　きつく言い切る少女の言葉に、私は戸惑いを隠せなかった。あの頃の自分は、そんなに傷ついていたのだろうか。

「でも、捨ててしまったら、人生は味気ないわ。夢は追い続けなくちゃ」

　私はそう答えると、少女は虚ろな眼差しを向けたまま、去っていった。

　するとその次には、20代後半の私が現れた。就職し、少しずつ大人の階段を上り始めた頃のようだ。

「夢を追うのは良いけれど、現実を見据えることも大切。バランスを忘れないで」

　おとなしくも、しっかりとした口調で語りかけてくる。私ももうすぐそんな年頃になるのだと思った。

　こうして無数の自分たちと出会い、対話を重ねていった。

　30代、40代の自分は、少し疲れた様子で私に諭すように言った。

「夢は大切だけど、決して追い求めすぎてはいけないわ。バランスを失っては元も子もない。あなたにはまだわからないかもしれないけど、日常の積み重ねが一番大事何よ」

　50代の自分は、どこか達観した表情で私を見つめていた。

「人生の夢なんてものは、さまざまな局面で変わっていくもの。時と共に変化を続けるのが当たり前なのさ」

　60代を過ぎた自分は、穏やかな表情で私に微笑みかけた。

「あなたが歩む道は、あなた次第。夢を求め続けることも、夢を手放すことも、それはすべてあなた次第なの」

　年老いた姿の自分たちは、そうひとことずつ私にアドバイスをしてくれた。それぞれの人生を歩んできた数多の自分たちの言葉に、私は深い示唆を受けた。

　やがて無数の自分たちが去っていき、ただ一人の白髪の老婆が残された。

「ようこそ、わたしたちの世界へ」

　老婆はそう言うと、私に手を差し伸べた。握った手は骨ばっていたが、暖かだった。

　この老婦は、私がいつかなる最後の姿なのだろうか？ 人生の終着点にたどり着いた、果ての自分からの最後の言葉なのか？

　私は戸惑いながらも、微笑みを返した。すると次の瞬間、世界が歪み、時空がねじれた。

　まるで鏡の中を抜けるかのように、私は新たな次元へと足を踏み出したのだった。

　刹那、私はこの世界には因果の連鎖も、時間の順序も存在しないことに気づいた。すべてが自分の中に収斂し、無限に拡がる。

　この世界は、誰もが思い描く"永遠"を具現化したものなのだと。生と死を超越した、究極の世界なのだ。

　時を超えた旅を続ける中で、私は自分自身の根源的な存在と遭遇する。果てしなく続く自己の連鎖に戸惑いながらも、私は歩みを進めていった。

　すると、やがて私は自らの命の本当の意味と使命に気づかされるのだった。

　この世界を旅することで、私は自分が「永遠の命」を持つ存在であることを自覚した。私には過去と未来があり、すべての時空に散らばる無数の自分がいるのだ。

　そしてその目的は、すべての時空を永遠に生き抜き、自分自身と対話し続けることなのだと気づいた。

「私たちは孤独ではない。そしてこの世界は孤独なものではない。なぜなら、この世界には無数の私たち自身がいるのだから」

　私は静かにそう呟いた。永遠の命を持つ者として、ようやくその意味と使命を理解することができた。

　この世界こそ、永遠の鏡なのである。

　この世界の存在を胸に、礎として、私は今日も、「今与えられている世界」を生きるのだ。

（了）