恋のキューピット

ファニー

　恋のキューピット、ファニーのアンテナが熱い愛の波動をとらえた。

　波動の持ち主はコンビニで働く板井優依。彼女は近くに住む貧しい会社員の小和井隆敏と交際していた。

　ファニーは、優依と小和井を結びつけるべきか、時をかけて調べた。そうして分かったのは、彼はクズ男で、優依を愛してはいないということだった。彼が口説いていたのは同じ会社で働く社長の娘、６歳ほど年上の経理課の係長だった。

『まいったな。これじゃ、まるっきり都合のいい女だ……』

　ファニーは、小和井のアパートに足を運び、献身的に家事に努め、彼の性欲のはけ口になる優依に深い同情を覚えた。ファニーには、恋を実らせる力はあっても、彼女を小和井から引き離す力はない。

『まいったな……』

　何日も、何日も、ファニーは健気（けなげ）な優依の姿を見続けて胸を痛めた。

『近頃仕事が疎かになっているな。おかげで地上から子供が減っている』

　ある日、神がファニーの元を訪れて言った。

『あぁ、神様、申し訳ありません。板井優依のことが気になって、つい、他の若者の恋に目を配る時間が減っていました』

『分かっているよ。ファニーはあの娘に恋をしたのだ』

『私が恋を……？』

『このままでは、お前はキューピットではいられなくなるだろう。それほど恋の力は強いのだよ。いっそのこと、あの男の胸に愛の弓矢を撃ち込んでみてはどうだ？』

『お言葉ですが、それには反対です。恋は実らず、あの娘は、優依は、不幸になるでしょう』

『ならばどうする？』

　私が彼に成り代わり、優依を幸せにしてやりたい。……考えたものの、答えられなかった。ただ、涙が頬を濡らした。

『ファニーの気持ちは分かった。ならば、下界にやろう。しかし、もう天上界には戻れないぞ』

『はい、それが恋というもの』

　神の力によって、ファニーのぬぐった涙が白い小箱を作った。

『その時が来たら、箱を開けなさい』

　神の優しい声が頭の中に広がったかと思うと、ファニーは意識を失った。

　気づくと小箱を手にコンビニ裏のアパートにいた。小和井の住まいだ。

「俺は一体……」

　目覚めた小和井の意識がつぶやいた。

『箱を片づけるのだ』……ファニーの言葉は音にならない。小和井の肉体に直接届く。

「ん！」

　小和井は違和感に首を傾げ、手にしていた箱を冷蔵庫に入れた。

「おはようございます」

　早朝、優依がやって来て朝食を作るためだ。

「おはよう。美味い飯を頼むよ。今日は、調子が悪い。頭の中で変な声がするんだ」

『いつもありがとう』

「あら大変。それじゃ消化の良いものを……」

　彼女が卵粥を作った。

「……美味しい？」

「まあまあだな」

『美味しいよ、すごく！』

　小和井は食事を済ませると仕事に出た。残った優依は掃除と洗濯を済ませてからコンビニに行くだろう。いつものことだ。

　ファニーが小和井の中に入ってからも、容易に彼の態度は変わらなかった。毎日、彼女に家事をやらせて気が向くと抱いた。一方的に、暴力的に……。

『やめろ、やめてくれ。彼女は玩具じゃない』

　優依を組み伏せ、乱暴に犯す小和井にファニーは頼んだ。

　うるさい。こんな女、玩具で十分だ！……彼の気持ちは容易に変わらない。

「俺は強くなる。金持ちになる」

　彼は欲望を言葉にするのに躊躇なかった。

「私、協力する。あなたのためなら、何でもする」

「優依……」

『優依……、愛しているよ』

「愛して……」

　なんだ？……俺、何を言っている？……小和井が戸惑った。

　そうして半年が過ぎたころだった。

「私、赤ちゃんができた」

　彼女の告白に小和井は衝撃を受けた。

「誰の……」

『言うな！　私たちの子供に決まっているだろう』

「……ムリだ」

　彼が泣いていた。

「私、産むわ。小和井さんが反対しても、これだけは譲れない」

『それでいい』

　ファニーは彼女の恋を実らせることに決めた。ここからは彼女と小和井、二人の問題だ。

『あの小箱を』

　小和井の身体が動き、冷蔵庫から小箱を取り出した。

「その小箱、気になっていたのだけど、なあに？」

　彼女の声が踊っていた。指輪の箱とでも考えているようだ。

「俺も知らないんだ」

「え？」

　優依が小首をかしげた。

　小和井が箱を開けた。

　キラキラ光る結晶があった。

「キレイ！」

　彼女の声は半分感動し、半分失望していた。

『私の涙だ……』

　神には二度とキューピットには戻れないと言われたけれど、不思議にできるという自信があった。

「アッ……」

「融ける……」

　ファニーはめまいを覚えた。

　気づいた時、宙に浮かんでいた。キューピットに戻ったのだ。

　愛の弓矢を、小箱を見つめる二人に向かって射る。

　２本の矢は心臓を深く突き刺した。二人の手の中で、小箱が溶けて消えた。

「結婚しよう」

　小和井から申し出た。

　優依の笑顔が涙で濡れていた。

　ファニーは天上界に戻れなかった。堕天使として下界に残った。それでも彼は幸せだった。