カノジョにフラれた俺、翌日から元カノの妹に懐かれる。

第14話 『まさかまさかの新入部員』 その２

「そーいえばさ。お兄さんはいつも朝はやくに出るけど、朝練とかやってるの？」

　夏海は向かい側で、色の良い卵焼きをハムッと口の中に入れると、可愛らしく顎を動かす。

　対する俺は、鰹出汁が心地良いお椀から口を離すと、夏海を見る。

　ちなみに、今日も今日とて、夏海の作ったアオサの味噌汁は、美味しかった。

「文芸部に朝練があるわけないだろ……逆に、あったとしたら何するんだよ」

「え、ん〜……みんなでお花愛でるとか？」

「それは園芸部だ」

「ふへへ」

　そうやって、にへらと笑った夏海は、「じゃあさ」と、言葉を続けた。

「朝早くに何しに行ってるの？　そんなに急がなくても遅刻しないよね？」

「まぁ、話せば長くなるんだが……完結に話せば、部活継続のための朝清掃、だな。部員が2人しかいないから、そういう約束になった」

　すると夏海は「へー、それは大変だ」と言いながら、もう一つ、卵焼きを口に運ぶ。

　その興味があるのか、ないのか分からない反応に、俺も小さく息を吐くと、お椀を傾ける。

「……ってことはさ、部活中、お兄さんと美也子ちゃんは、2人っきりなの？」

　そんな声に、お椀をゆっくりと口から離す。

　開けた視界の先では、どこか真剣そうな表情で、夏海はこちらを見ていた。

「まぁそうなるよな、必然的に」

「ふーん。それじゃ、朝も美也子ちゃんと2人っきりなんだ」

　夏海は、少し不機嫌そうに言って、卵焼きを大きく頬張る。

　一体彼女は何に怒っているのだろう。

　そんな風に思っていると、彼女は言った。

「……今日はさ、私も朝、一緒に行くから」

「え？　いや、いいよ。ちょっと掃除するだけだし、それに意外と暑いぞ？」

「いいの。てか別に、そう言う問題じゃないし」

　そう言って、残っている白米と、味噌汁を一気に口に頬張った夏海。

　食べ終わった食器をシンクへと運ぶその横顔は、やっぱりどこか不安とも、真剣とも取れるような表情をしている気がした。

「美也子ちゃん、こっちは終わったよぉ〜！」

　そんな華奢な声が聞こえたのは、野球部の朝練の声がかすかに聞こえた校舎前。

　オレンジ色の大きな塵取りに落ち葉やら、枝やらを乗せた夏海は、その綺麗な前髪を揺らしながら、こちらへと近づいてきた。

「うん。ありがとね夏海ちゃん、すごく助かっちゃった」

「いえいえ〜♪ 」

　短い会話を交わし、お互いに笑顔を浮かべた2人。

　そんな2人を見て、俺は安堵のため息を吐いた。

　まぁ、やはりと言うか、必然というか。

　夏海が急遽、朝清掃に参加するという事に対して、美也子からのツッコミは少なからずやあった。

　なんで夏海が参加する話になったのか。とか、そもそも、なんで2人で登校してきたのか、とか。

　とりあえず荒波を立てないよう、立ち寄ったコンビニで偶然会った。という事にしたが……。

　まぁ、半分ぐらいは納得してくれた。という事でいいのだろう。

　時々チクチクと刺さるような視線を向けられることはあったが、夏海のコミュニケーションスキルのおかげで、美也子もなんだか楽しそうだった。

　すると美也子はこちらに顔を向け、小さくため息を吐く。

「夏海ちゃんは仕事も早くてテキパキしてて、ほんと、どっかの誰かさんにも見習って欲しいなー」

「確かに、夏海を見習って欲しいもんだ。うんうん」

　そう俺は頷くと、周りを見渡す。そのどっかの誰かさんとやらはどこにいるのだろうか。

　と、まぁ。そんなやりとりをしたあと、大きなビニール袋に集めたゴミを入れると、その口をキュッと結んだ。

　そして、俺と美也子で使ったほうきや塵取りを持つ。

「それじゃ、最後は俺とコイツで片付けるから。ありがとな夏海」

「え、いいの？　私も最後までやるよ？」

「ううん。大丈夫だよ。むしろここまで手伝ってくれてありがとね」

　そう、彼女に背中を向けて歩き出した。

　しばらく足を進めると、横から美也子が言う。

「てかさ、アンタまた首掻きむしったの？」

　横から伸びてきた指が、そっと俺の首筋を撫でて。

　絆創膏越しの感触に思わずピクリとすると、俺は彼女から一歩離れる。

「まぁ、なんつーか……最近、うちの付近で蚊が大量発生してるらしくてな」

「ふーん。そうなんだ」

　……。

「……なんだよ」

「いや、なんかそれにしては、前とほとんど同じ位置っていうか、そもそも絆創膏に血が滲んでないなーって」

　なんだよこいつ、名探偵かよ。

「たぶん吸い付いた蚊が同じやつだったんだろ……てか、それ重いだろ、俺が持つよ」

　やや誤魔化し紛れに、彼女の手からパンパンに膨れたビニール袋を抜き取る。

「なんか今、誤魔化されたような気がするんだけど……」

　そんな風に、目を細めた美也子。だけど、すぐにふふっと鼻を鳴らすと、

「それじゃ、そのチリトリは私が持つね」

　俺の左手に持っていたチリトリを抜き取り、華奢な体の前で抱えた。

　その様子はまるで、プレゼントを買ってもらえた小さい子供のように見えて、

「……ふふっ」

　思わず俺は鼻を鳴らしてしまった。

　すると美也子は、こちらにぎろりと視線を向け、

「なんで今笑ったし」

　と、俺の足をコツンと爪先で突くのであった。

　なんとなく、お兄さんは私のことが好きなんだと思ってた。

　……いや、それは言い過ぎかも。

　天秤があったとしたら、『好き』の方に傾いているぐらい。

　きっとそれぐらい。

　でも、その傾きは、お姉ちゃんの次か、それと同じぐらいだと思ってた。

　だけど。

「それじゃ、最後は俺とコイツで片付けるから。ありがとな夏海」

「ううん。大丈夫だよ。むしろここまで手伝ってくれてありがとね」

　そう言って、私の手から塵取りや箒を抜き取って、離れていったお兄さんと、美也子ちゃん。

　その2人の背中の距離は、私の思っている以上に近くて。

「なんか今、誤魔化されたような気がするんだけど……それじゃ、その塵取りは私が持つね」

「……ふふっ」

「なんで今笑ったし」

　そんな風に自然な感じで笑い合う2人に、私は小さく舌打ちをする。

「……私の前で、イチャイチャすんなし」

　上手く言えないけど、無性に悔しくて仕方がなかった。

　いや、お兄さんが私以外の人と仲良くしていると、正直嫌なまである。

　詰まるところ、私は嫉妬しているんだ。

　昇降口の下駄箱の上に置いていた鞄を取ると、その足取りで私は職員室へと向かう。

　職員室のドアを開けた瞬間の、もう染み付いてしまったような、インスタントコーヒーの香りを吸い込みながら、担任の先生の机の前で足を止めた。

「ん？　どうした香坂。てか、さっき掃除してただろ、お疲れ様」

「はい、おはようございます……あの、入りたい部活決まったので、入部届ください」

　すると、不思議そうな表情を浮かべながら、引き出しから一枚の紙を取り出した先生。

　私はその紙を受け取ると、すぐに『文芸部』と書いて、先生に返した。

「文芸部って……ほんとにいいのか？　部員が足らなくて、廃部寸前の部活なのに」

「はい。そこがいいんです」

　失礼しました、よろしくお願いします。

　そう頭を下げて、先生の机を後にした私。

　職員室の外に出て、教室に向かう途中。

　また、お兄さんとその隣を歩く美也子ちゃんの背中が見えて。

　私は足は、自ずと止まった。

「そ、粗茶ですが……」

　そんな風に、美也子はアイスカフェオレ入りの、ガラスのコップを机に置く。

　いや、なんだよそれ。

　なんて、思わずツッコミを入れたくなってしまったが、小刻みに震える美也子の様子から、誇張とかではなく、本気で緊張している事が読み取れた。

　放課後、旧校舎の図書準備室。

　少し古い本の匂いがする部屋では、美也子と俺と、そして少し黄色がかった日光に照らされた、金色の髪の毛があった。

　夏海は、苦笑を浮かべながら「ありがと美也子ちゃん。てか、そんなに緊張しなくてもいーよ」と、コップに口をつける。

　刹那、ガラスのコップの水滴が机に落ちて、日光を反射させた。

「いや、しかし夏海が文芸部に入るなんてな。さすがの俺も驚いたわ」

「えー。私だって結構本、好きだったりするよ？」

　ほら、この前発売したラノベとか。と、人差し指を立てた夏海。

　まぁ、彼女がラノベをよく読んでいること自体は知っている。だって、まだコイツが受験生で、俺が手伝いで塾の講師をやっていた時。

　俺たちの一番初めの接点はラノベだったから。

「まぁ。でも、文芸部っていうのは読むんじゃなくて、作る側の活動だ。それでも本当にいいのか？」

　そこで息を切って、「正直、合わないと面白くないぞ」と付け加える。

　書く側に回ってみてわかったことがある。それは、小説は誰かの反応がないと、思っている以上に辛いこと。そして、何よりも、１作品作るまでの労力が半端じゃないことだ。

　すると向かい側に座る夏海は一瞬、美也子の方へと顔を向け、

「……うん。それでも入るよ。だって、色々と後悔したくないから」

　再び、こちらに顔を戻すと、少しだけ微笑む。

　上手く説明はできないのだが、その表情には、微笑みに混じって半分ほど、何か別の……。

　プラスかマイナスかで言えば、マイナス寄りのものを感じた。

　小さく息を吐いて、俺は口を開く。

「……そっか。まぁそれなら」

　だが、その瞬間だった。

「……っ！」

　そんな声にならないような悲鳴を上げたのは、向かい側に座る夏海で。

　そして、そうなったに至る要因というのは。

「……夏海ちゃんっ！　ようこそ文芸部へ！」

　机に前のめりになり、夏海の手を両手で掴む、美也子だった。

「あ、あはは」と苦笑を浮かべる夏海に構わず、美也子はその華奢な手をブンブンと上下に振り続けた。

「もうほんっっっっっっとに入部してくれてありがとう！　私は絵が下手くそだし、遥灯は友達がいないし」

「おい」

「もう、そんな中でも一生懸命、ポスター作ったり、チラシ作ったりしてたんだけど、誰も入ってくれなくて……だから、私、本当に嬉しくて！」

　と、言い切った瞬間、「遥灯！」と声を上げ、顔をこちらに向ける。

　その勢いに、俺は思わずのけぞった。

「な、なんだよ」

「今日は早めに上がって、喫茶店で歓迎会！」

「え、やだよ。今日は家に帰ってゆっくりと……って、いててて！」

「ん〜っ！」

　頬を膨らませながら、俺の腕をつねる美也子。

　きっと、その様子から俺が行くと言うまで絶対に離さないのだろう。

「わかった、わかったから。行くよ歓迎会」

「え、くるの？　まぁ、遥灯がそう言うなら、別にきてもいいけど」

「なんだお前」

　と、そんな会話をしているうちに、いつの間にか置き去りにしてしまってしまった夏海が、「あはは」と、苦笑する。

　そんな彼女に美也子は顔を向けた。

「ってことで急なんだけど、夏海ちゃんは来る？　まぁ、夏海ちゃんが来ないと本末転倒になっちゃうんだけど……あはは」

「すまんな、もし何か用があったら無理しなくていいから」

　俺がそういうと、また少し困ったように笑った夏海。

　そして、一瞬小さく息を吐くと。

「……じゃあ、私も行こうかな」

　そう、つぶやいた。

「やったぁ！　それじゃ、今日はこれで終わりにして……早く行こう！」

　嬉しそうに飛び跳ねる美也子。

　それを横目に、ふと夏海を見ると。

「……」

　なぜか、浮かない顔をしているような気がした。