新人職員の初任務

蔦縛結束

「実は僕、人間じゃないんだ」

　夜の公園、呼び出された私、彼の笑顔は引き攣（つ）り頬（ほほ）には涙が伝（つた）っていた。

　周辺道路は黄色いテープで封鎖されている。

　遠くにパトカー、近くには黒塗りの車両が数台。

「一緒に生きれる道があればよかったんだけどね」

　それが、人の姿をした彼の口から発せられた最後の音。

　憐憫（れんびん）を求める声だったのか、別（わか）れを伝（つた）えようと紡（つむ）いだ言（こと）の葉（は）だったのか、私には分からない。

　いつもピシッと伸びていた背中は白い針だらけの猫背になり、私の頭をそっと撫（な）でてくれた手には鋭い爪と銀色の毛が生えている。

　僕も今着いた、僕も今起きた、それが彼の口癖だった。

　待ち合わせ場所や朝起きた時のベッドで、私と目があった時の口癖。

　いつも優しく泳いでいた黒い瞳が、今は真っ赤に変わり私をじっと見つめている。

＊

『蔦縛結束（ボタニカル・キル）、発射！』

『国内（アノマリー・）呼称（コード）〝トゲビト〟確保！』

『獣化（じゅうか）抑制剤（よくせいざい）……経口投与開始！』

　黒塗りの車両から現れた〝職員〟の集団が彼に〝対応〟を開始した。

　私は数分越（ご）しの〝返事〟をするため、静かに唇を開く。

「実は私、知ってたの」

　知ってしまったから、この職場を選んだのだ。

「あるんだよ、一緒に生きれる場所が」

　人と怪異が共生できる組織、それが……機関。