可愛い妹に、ネコミミとネコシッポが視える。

第1話

　幼いころの記憶。

「……にゃあ」

　力なく鳴いた子猫には、二本のしっぽが生えている。

　ザアッ

　まわりに、桜の花びらが舞った。

◆

　朝、自宅のリビングだ。

「ふははは、視える、視えるぞ～、左目の邪眼（じゃがん）～」

「右手がうずく～」

　ババッ

　僕は、突然何もない場所に右手を突き出した。　

「ここも、あそこも〜」

　空中に漂（ただよ）う黒いもやを右手でなぎはらった。

　僕の名前は、間（はざま）修理（しゅり）。

　家の近くにある普通科高校に通う一年生。　

　容姿も身長も勉強の成績もまあ、普通である。

　しかし、自他ともに認める、“中二病”だ。

「お兄ちゃん、学校に遅刻するよ～」

　鈴を転がすような可愛い声がした。

「お、こんな時間か、ありがとう、春音（はるね）」

　間（はざま）春音（はるね）。

　中学二年生。　

　艶（つややか）な黒髪のショートカット。

　少し切れ長の目に、将来必ず美人になるであろう顔立ち。

　抜けるような白い肌に小柄だがしなやかな体。

　黒いネコミミとネコシッポ。

　可愛い妹である。

　春音（はるね）お手製の朝食を食べる。

「おいしいぞ～、春音（はるね）～」

　ネコっ毛の頭を撫でる。

「ん～～～～」

　春音が気持ち良さそうに目を閉じる。

　ひだまりの匂いがした。

「ふふふ」

　突然だが、僕は、”中二病”である。

　可愛い妹に、”ネコミミ”と”ネコシッポ”が視えるからな。

　そ～と触ろうとしたら怒られた。

「そろそろいくよ」

　僕は家を出た。

「いってらっしゃ～い」

　春音（はるね）が、ゴ～ロ、ゴ～ロと小さく喉をならした。

◆

　朝、教室である。

　スパアアンッ

「邪気消滅、急急如律令～」

　僕は、親友である樹（いつき）の額（ひたい）に札をはった。

　”中二病”だからな。

　黒黒とした邪気が見えるのだ。

「…………」

「……おはよう、シュリ、相変わらずだな」

　樹（いつき）が半目で修理（しゅり）を見ながら言う。

「おはよう、イツキ、邪気がひどいぞ」

　樹（いつき）の周りに漂っていた邪気を払う。

「ん、ああ、昨日親とケンカしてな」

　バリッ　

　樹（いつき）は慣れているのか、何事も無かったかの様に額に貼られた札をはがした。

　ついでに黒いもやも消える。

「修理（しゅり）くんの、”中二病”よ～」

「小学校のころからやってるの～」

「おじいさんが師匠らしいわ～」

「ん～、でも、札を貼られた後って妙にすっきりするのよね～」

　教室の後ろから女子の声が聞こえた。

　ちなみに、修理（しゅり）と付き合いの長い人は、大体一度は札を貼られているのである。

◆

　その日の放課後だ。

「ごろにゃ～ん」

　フミフミフミフミ

　クンカクンカクンカ

「…………」

　春音（はるね）が、僕の部屋で僕の布団を両手の指でもんだ後、顔を埋（うず）め匂いを嗅（か）いでいた。

　ネコが、毛布とかによくやるあれである。

「ふにゃあああ～ん、お兄ちゃん好き～～」　

　ネコミミとネコシッポが、ピコピコ、フリフリ。

「は、春音？」

「お、お兄ちゃんっっ」

　布団から上げた顔は真っ赤である。

「にゃ、にゃああああああ」

　春音が四つ足で、僕の部屋から逃げ出した。

◆

「お兄ちゃ～ん、お風呂が沸いたよ～」

「わかった、入るよ」

　体を洗っていたとき、

「うふふ、一緒に入っていい？」

「昔はよく入ったでしょ～」

「えっ」

　更衣室からかすかなきぬずれの音がした。

　バスタオルを巻いた春音が入ってくる。

　すっかり娘っぽくなった体つきだ。

「は、春音さんっ」

　目をギュッとつむりながら、大慌てで背中を向けた。

「うふふ、にゃんっ」

　ピトッ

　背中に二つの柔らかい何かが当たる。

　し、色即是空、空即是色。

　現世に極楽を垣間見た。

「はっ」

　一瞬意識が飛んでいた。

「そ、そそそ、そういうことは旦那さんとしなさいっ」

「いやっ、可愛い妹は誰にも渡さんっ」

　修理（しゅり）が顔を真っ赤にして叫んだ。

「じゃあ、お兄ちゃんのお嫁さんにして」

　春音（はるね）が自分の背中で小さく言った。

◆

　二年後、僕は高三、春音は同じ高校の高一になっていた。

　僕の通う高校は、”神域”や”聖域”もかくやというくらい浄化されている。

　――おやあんなところに黒いモヤが

　お札を懐から取り出した。

　昼休み、図書委員として図書室のカウンターにいた。

　バアンッ

　扉が音を立てて開いた。

「あら、修理（しゅり）くんの妹さん？」

　カウンターの隣に座った女子生徒が入り口を見ながら言った。

「お、お兄ちゃんっ、隣の泥棒ネコはだれっ」

　ネコ…だけにな。

　春音（はるね）が仁王立ちで立っていた。

　ふしゃああああ

　背後に、毛を逆立てて威嚇（いかく）する子猫の姿が。

　黒いもやが周りに立ち込める。

「お、落ち着け」

　スパアアアン

　額に札を貼る。

「にゃあああっ」

　バリイ

　春音（はるね）が、大急ぎで札をはがした。

「か、可愛い妹をガチで消滅させようとするのやめてくれるっ！？」

　――ただでさえ力が強いんだからね

　隣からくすくすと控えめな笑い声が聞こえる。

「仲がいいのね」

　メガネごしの糸目が優しく二人を見る。

「あっと、こちら、地蔵院栞子（じぞういんしおりこ）さん」

　学校一の美少女で成績も優秀だ。

　昔、黒いもやに包まれて周りが見えないくらいに真っ黒だったから、額に札を貼ったら仲良くなった。

　大寺院のお嬢様だ。

　口許を手で隠し上品に笑う。　

「うふふ、子猫さん、私には幼い頃から将来を誓い合った許嫁がいますの」

　――座敷の奥に閉じ込めて、私以外会わさないようにしてもいいくらいに想っている、ね

　――”泥棒ネコ”とは心外だわ

　背後に不動明王を背負った。

「にゃ、にゃあ」

　ぞわあっ

　全身の毛が逆立つ。

「お、お兄ちゃんは、わ、私のだからねっ」

　春音（はるね）は、耳をふせしっぽを巻いて逃げ出した。

　その夜、自宅で、

「は、春音（はるね）さん」

「なあに」

　しばらく春音がしがみついて離れなかった。

◆

　今日は僕の十八才の誕生日だ。

　珍しく、仕事で家を空けがちの両親と祖父がいる。

「修理（しゅり）、大事な話がある」

　日頃ふざけ気味の祖父が真面目な顔で言った。

　祖父は、”中二病”の師匠である。

「間（はざま）家は、代々邪気を払う、”退魔士”を生業（なりわい）としている」　

「うん、”中二病”設定だよね」

　祖父に小さいころから聞かされていることだ。

「いえ、本当の話よ」

　母が言う。

「そうだ、修理（しゅり）、左目の、”邪眼”も、右手の、”破邪の力”も全て本当のことだ」

　父だ。

「えっ」

「じゃあ、黒いもやも、母さんの金色の目と額の二本の角も……」

　後で知ったが、母は鬼神だ。

「春音の、”ネコミミ”と、”ネコシッポ”も本物なのかっっ」

　僕は叫んだ。

「”ハル”を覚えてる？」

「小さいころ、あなたが拾ってきた子猫の、”ハル”よ」

　母が聞く。

「うん、確か五才の時だよね」

　桜の花びらが舞い散る木の下で、カラスに襲（おそ）われていた。

　――ん？　カラスの脚が三本あったような

「ハルは、すぐにいなくなったよね」

　そ～っと、春音が手を上げる。

「……私です……」

　二股に分かれたネコシッポがゆれた。

　代々、間（はざま）家は積極的に、怪異の血を取り入れ、異能の力を身に着けてきた家系である。

　本来なら十八才まで異能の力は封印されるのだが、僕の力が強すぎて封印しきれなかったらしい。

　”鬼神”である母の血が原因だそうだ。

　あふれ出る異能の力を、”中二病”という設定で誤魔化したのだ。

　ついでにネコマタだった、”ハル”を、”春音”と名付け妹とする。

「修理が邪気にまみれたネコマタを、神使である八咫烏（やたのからす）から助けてきたときにそう決めたのよ」

　ついでにネコマタ（春音）の邪気をはらっている。

「えええええ」

　つまり、春音は、血のつながった妹どころか、”人”ですらなかったのだ。

「お兄ちゃん、だ～い好きっ」　

　春音が、遠慮なく自分の匂いをつけるように体を擦（す）り寄せてきた。（←マーキングだっ）　　

◆

　あれから数年が経ち、大人になった僕は、”退魔士”として働いている。

「ただいま～」

　仕事から帰って来た。

「お帰りなさい～」

　エプロンをした春音が出迎えてくれる。

　春音は背も大きくなり、黒髪を肩まで伸ばしたとんでもない美人になっていた。

　僕たちは結婚して、五つ子を産んだ。

　どの子供にも頭に小さなネコミミがついている。

「し～」

「今寝たところなの」　

　春音が口の前に指を立てた。

　彼女に似て可愛い子供たちである。

　彼女の背中越しに覗（のぞ）き込んだ。

　チラリと白い首筋が見える。

「春音、愛してるよっ」

　春音を後ろから優しく抱きしめ、ネコミミにキスをした。

「ごろにゃんっ」

　春音（はるね）が可愛い声で鳴いた。