第3話
美浦さんが運転する車の中で、私達夫婦は今しがた内見した部屋の感想を語った。
リビングは広々として良かったとか、和室がとても気に入ったとか。値段を考えれば十分すぎる広さだとか。
というより、私が一方的に話してただけかもしれない。和樹さんは相槌を打つだけだったし、美浦さんは私達の会話に入ってこなかったから。
「子供部屋だったあのお部屋、あそこを私達の趣味の部屋にしたら良さそうじゃない?
ほら、あなたはプラモを作って、私はイラストを描いて……」
私がそう言った時、和樹さんは眉を寄せた。
「あの部屋は……まぁ、そうだな。オモチャとかがあるのが、ちょっと気持ち悪かったが……」
何故? 子供がいるんだから、オモチャがあるのは普通のことでしょう?
「
「どうして? ただの子供部屋じゃない」
「いや、だから、子供部屋があるの、おかしいだろ」
本当に意味がわからない。何が気持ち悪いというのか。綺麗に片付けられていたではないか。
私の代わりに、美浦さんが、和樹さんの言葉に返事をする。
「私も、その部屋は気になりました。後程、赤坂様に詳しいことを聞いておきますね。万が一があるならば、私達には告知義務がありますから」
「はい、お願いします」
万が一? 告知義務? 一体何のこと?
「あの……」
私は小さく口を開く。
質問しようとした私の言葉を遮って、和樹さんはこう言った。
「表札には夫婦の名前しかないのに、子供部屋があるっておかしいだろ。赤坂さんの奥さんが、壁に向かって話してたのも気になるし」
……え?
「はい。赤坂様のご主人様から、二人暮しと聞いておりましたので、子供部屋があるのは予想外でした」
……ちょっと待って。
あの家には女の子がいたじゃない。黒髪で赤いワンピースを来た、アイちゃんが。
私はアイちゃんとお喋りしたし、奥様とアイちゃんが話してたところも確かに見た。だから、子供部屋があることに違和感なんて持たなかった。
でも……
『赤坂さんの奥さんが、壁に向かって話してたのも気になるし』
というのは、どういうこと……?
私はすっかり黙り込んでしまって、悶々と考えながら車に揺られる。
やがて、私達が今住んでいる、賃貸のマンションに着いた。美浦さんにお礼を言いながら、私と和樹さんは車を降りる。
「明日の午後には連絡させていただきます。もしお子様が亡くなっているのだとしたら、赤坂様に尋ねるのは心苦しいですが……」
「すみません、こんなこと頼んでしまって」
「いえ、私が言い始めたことですので」
そうして、私達は二言三言交わして別れた。去っていく美浦さんの車を見送りながら、私は和樹さんを見上げた。
「和樹さんは……」
アイちゃんが見えなかったのだろうか。
見えなかったとしたら、アイちゃんは幽霊なのだろうか。
そう尋ねようとしたけれど、和樹さんからの返事が怖くて聞けなかった。だから私は、別の質問をした。
「赤坂さんからのお返事次第では、購入見送るつもりだったりする?」
和樹さんは迷いなく頷く。
「うん。というより、どんな返事が来ても見送るつもりだ」
「なら、わざわざ訊かなくても……」
私は震える声で呟いた。
私が見たアイちゃんが幽霊なら、私は幽霊と話していたことになる。そう考えると寒気がして、私は両腕を抱きしめるようにしてさすった。
「こういうのは、はっきりさせた方がいい」
「そうかもしれないけど……」
私達は話しながら、マンションのエントランスに入る。そして、自宅の鍵を取り出そうと、トートバッグを開いて中を覗く。
「っ……!」
息を飲んだ。
バッグの中には、アイちゃんが持っていたはずの、アイちゃんそっくりな人形が入っていた。
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