赤坂さんの娘さん

第1話

　私達夫婦は、家を探していた。

　稼ぎがいいわけではないから、予算は二千万円程度。猫を飼っているため、ペット可の物件を。というのが、私達の条件。

　値段とペット可の条件が釣り合わず、ちょうどいい物件はなかなか見つからない。かなり困った案件だったろうに、不動産会社の営業マン、美浦さんは、親身になって探してくれた。

　ある日、旦那である和樹（かずき）さんのスマホに、三浦さんから着信があった。

「条件に合う物件、見つかりましたよ！」

　そうしてやってきたのが、Ｆ県某市の住宅地にあるマンション。

　閑静な雰囲気で、スーパーがかなり近い。マンションの向かい側にある公園では、日曜日だからか、親子連れが何組か遊んでいる。

「いいところじゃない」

「ああ、俺の会社も近いしな。麗華（れいか）、お前はパート大丈夫そうか？」

「大丈夫よ。パート先、そう遠くないし」

　私達は話しながらマンションのエントランスに入る。

「車の中でご案内しました通り、先住の方がまだ住んでおられます」

「あ、はい、大丈夫ですよ」

　美浦さんから言われ、和樹さんは朗らかに返事した。今回内見する部屋は、売りに出した先住の方がまだ住んでいるらしい。他人が住んでいるところを見学するなんて、何だか緊張してしまう。

　エレベーターで上がった先。五階の角部屋。そこが、今回内見する予定のお宅。

　美浦さんがインターホンを鳴らす。ややあって、白髪混じりの男性が出てきた。おそらく四十代だろうか。

「失礼します。高佐不動産の美浦です」

「ああ、お世話になっております」

「こちらが、内見希望されている黒岩様ご夫婦です。そしてこちらが、売主の赤坂様」

　私達夫婦は、美浦さんを間に挟んで、赤坂さんのご主人と簡単に挨拶を交わした。

「今から、よろしいでしょうか？」

「はい、どうぞ」

　ご主人に誘われて美浦さんが部屋に入り、続いて和樹さん、最後が私。

「よろしくお願いします」

　私はご主人とすれ違い様に会釈する。

　その時、ご主人は困ったように笑っていた。

　あっ……と。私は声をもらした。

　ご主人はやつれた顔をしていたのだ。

　下瞼に、くっきりとした青黒い隈。下瞼は痙攣している。まるで、徹夜明けのような顔だ。

「あ、すみません。失礼します」

　ご主人の顔を凝視してしまった。私は慌てて顔を反らす。ご主人は「どうぞ」と言って、部屋の奥へと案内してくれた。

　私は和樹さんの背中についていく。

「こちらがリビング、キッチンもこちらです。ああ、奥様、失礼しております」

　美浦さんが言う。

　リビングに入ると、赤坂さんの奥様がいた。ぼんやりとした表情に、くっきりとした隈。美浦さんの笑顔に、曖昧に笑って会釈する。

「今は赤坂様のお持ち物がございますが、こちらをリビングに使って頂いて、お隣の和室と、こう、繋がっておりますので」

　予め、リビングの隣には、四畳ほどの小さな和室があると聞いていた。床がフローリングのリビングと、畳の和室は繋がっていて、必要であれば襖で仕切ることもできるようだ。

「へえ。いいな、ここ。ミィ子はフローリングより畳が好きだし」

「そうね。ミィちゃんとくつろぐのにちょうど良さそう……」

　ふと、その子が目に入った。

　肩の高さで切り揃えられた、ストレートの黒髪。白い肌に、真っ黒な瞳。そして、真っ赤な唇。

　年は、おそらく小学生……一年生くらいだろうか。ボルドー色のワンピースを着て、和室の隅にちょこんと正座していた。

　赤坂さんの娘さんだろう。私はそう思って笑いかけた。口を開けて「こんにちは」なんて声をかけようとしたのだが。

「麗華（れいか）、風呂場も見せてもらおう」

　和樹さんに声をかけられた。私は女の子に声をかける機会を失ってしまう。和樹さんを振り返って「えぇ、そうね」と言ってから、女の子に会釈した。

「どうした？」

「え？　何が？」

「いや、さっきの」

　和樹さんは女の子を指差して私に問いかける。私、何か変なことでもしてしまっただろうか。

「こちらがお風呂です」

　赤坂さんのご主人が、お風呂まで案内してくれる。

　その途中、閉ざされた部屋があった。ちょうど、洗面室の向かい側にある部屋。間取り図を見ると、六畳ほどの洋室のはず。

「あ、すみません。こっちのお部屋も見させていただきたいです」

　私は、赤坂さんに直接言うのは少しばかり恥ずかしく、美浦さんに小声でお願いしてみた。

「赤坂様、かまいませんか？」

　美浦さんが尋ねる。赤坂さんは変な顔をした。迷ってるみたいな。見られたくないんだろうか。

　でも、私達は内見に来たわけで。全部の部屋に納得できないと、購入するかどうかの判断さえできないわけで。

　それは赤坂さんも理解してるみたいだ。ややあって頷いた。

「どうぞ」

　部屋が開かれる。

　そこは子供部屋だった。

　壁紙は生成色。床はフローリング。敷かれているのは、流行りのキャラクターが描かれたラグ。

　部屋の中央には、折り畳みができる子供用のローテーブル。隅には、箱から溢れんばかりのオモチャが積まれていた。

「すみません。妻には片付けるようにと言っておいたのですが……」

　ご主人の言葉に、私は違和感を覚えた。

　この部屋は随分と片付いている。確かに、溢れそうな程にオモチャが積まれてはいるが、部屋の隅に置かれているだけだし、オモチャ箱の中に一応入ってはいる。他に散らかっているものなんてないし、綺麗に片付いているではないか、と。

「あの、ここ、娘さんのお部屋ですよね。綺麗じゃないですか、ねえ？」

　赤坂さんに、私は尋ねる。そして、同意を求めるために和樹さんの顔を見上げた。