赤坂さんの娘さん

第2話

　和樹さんは、居心地が悪そうに眉を寄せていた。

　美浦さんも同じ顔をしている。小さく口を開いて、でも何も言わずにきゅっと閉じる。

「ああ、でもここはきちんと片付けてお渡ししますので、ご安心ください」

　赤坂さんは、私の質問に答えもせずに、ヘラヘラと笑いながらそう言った。何だか感じが悪い……

「えっと、お風呂ですね。案内します」

　赤坂さんはそそくさと子供部屋を出て、向かい側のお風呂を開ける。和樹さんも美浦さんも、子供部屋にはあまり長く居たくないようで、赤坂さんの後ろについて行った。

　私は、子供部屋をもう少し見ようと思った。失礼なことをしているとは理解しつつも、子供部屋の中に足を踏み入れる。

　六畳間か。和樹さんの作業台を窓側に、私のパソコンを反対側に置けば、ちょうどいいだろうな。

「ねえ」

　声をかけられて振り返る。

　ドアの外から、赤坂さんの娘さんが覗いていた。

「アイのおうち、気に入った？」

　赤坂さんの娘さんは、ニカッと笑って尋ねてくる。その笑顔が子供らしくて可愛くて、私は思わず笑みをこぼした。

「可愛いお部屋ね。ここ、あなたのお部屋？」

「うん。アイの部屋だよ。お母さんがね、いっぱいオモチャ買ってくれたの」

　アイと名乗る女の子は、オモチャ箱の方へと向かう。その中から、黒髪の人形を取り出すと、私にそれを見せてくれた。

「わあ、アイちゃんそっくりで可愛い」

　その人形は本当にアイちゃんそっくりだった。肩くらいの長さで切り揃えられた黒髪も、くりくりとした丸い目も。

　アイちゃんは「えへへ」と無邪気に笑って、人形をぎゅっと抱き締めた。

「アイね、このお家がとっても大好きなの」

　アイちゃんは言う。

　アイちゃんは、両親が家を売ろうとしているのを、知ってるんだろうか。買うのがちょっと申し訳ないな。

「麗華（れいか）」

　和樹さんに声をかけられ、私は振り返る。

　和樹さんは怒った顔をして、私の耳元に口を寄せた。

「失礼だろう。勝手に部屋に入ったりして」

「あ……そうね。ごめんなさい」

　確かに失礼だった。私は謝罪を呟いてから、アイちゃんの方へと向き直る。

「ごめんね、アイちゃん」

　お喋りを遮ってしまった申し訳なさで、謝罪を口にする。

　だが……アイちゃんの姿はなくなっていた。

　誰もいない。

　部屋の入口は、私と和樹さんが塞いでしまってるから、出られないはず、多分。

　いつの間に部屋を出たんだろうか。

「ああ、奥様、そちらにいらっしゃいましたか」

　続いて、美浦さんが私に声をかけた。

「奥様も、お風呂場、見られますか？」

「あ、はい」

　美浦さんに案内され、お風呂を確認。洗面室も確認したが、何の文句もない綺麗さだった。

　寝室を見学し、続いてトイレ。最後にもう一度、リビングを見学。

　リビングでは、赤坂さんの奥様とアイちゃんが楽しそうにお喋りしていた。

　なんだ、アイちゃんはここにいたのか。私は安心し、微笑ましい気持ちで二人を見つめる。

　しかし、突然。赤坂さんのご主人が、奥様に近付いて肩を掴んだ。

「舞（まい）、いい加減やめてくれ」

　語気が強い。耐えきれないと言うように首を振っている。奥様は困った顔をして、ご主人を見上げている。

　何かあったの？

「この家、なんか……変じゃないか？」

　和樹さんが私に耳打ちする。

　私は首を傾げた。さっきの赤坂さんご夫婦のやり取りは確かに変だったけど、和樹さんは「家が変だ」って言ってる。リビングをきょろきょろ見回して、何かを警戒してるみたい。

　その後、私達は、赤坂さんご夫婦にお礼を言って、内見を終えた。

　赤坂さんのご主人とはリビングで別れ、奥様とアイちゃんは玄関まで見送ってくれた。

「では、これにて失礼します」

　美浦さんは、奥様に頭を下げる。

「ありがとうございました」

　和樹さんもお礼を言って頭を下げた。私もそれに倣う。

「では、失礼します」

　そう言って私達は、赤坂さんのお宅に背を向けた。

「お姉ちゃん、ばいばーい！」

　アイちゃんの声が聞こえて、私は振り返る。

　見れば、玄関から身を乗り出して手を振るアイちゃんが、そこにいた。

　可愛いなぁ、なんて思いながら、私は手を振り返した。