スター☆トレイン ～アイドル育成ゲームの世界で「推し♂」と青春をやり直します～

第33話 いつか星になりたい

　全ユニットがパフォーマンスを終え、結果発表の時が訪れる。集計が終わり、僕達はステージの上で祈るように結果を待った。

（どうか夢魔（インキュバス）に勝てますように）

　負けたら『夢魔』に移籍。そう約束をしているからこそ、負けるわけにはいかなかった。他のメンバーも緊張した面持ちで結果を待っていた。

　そして訪れた結果発表の瞬間。司会者は集計結果の紙を手にしながら、ステージの中央に立った。

「1年生デビューライブ。栄えある頂点に輝いたのは……」

　心臓が暴れまわる。息の仕方さえ忘れていた。

　会場にドラムロールが流れた後、司会者は一位のユニット名を口にした。

「カンパネルラ！！」

　わぁっと歓声が溢れる。盛り上がる会場とは裏腹に、僕は驚きのあまり放心していた。

（え？　いま僕らの名前が呼ばれた？）

　実感が湧かない。ぽかんと口をあけて固まっていると、夏輝くんが人懐っこいわんこのように僕に抱きついてきた。

「勝った！　勝ったよ、俺達！　一番だって！」

　ぎゅーっと抱きつかれて、肩に顔を埋めている。身体を揺さぶられると、ようやく現実味が湧いた。

（そっか僕らは夢魔に勝ったんだ。それだけじゃない。一年生ユニットの中で頂点に輝いたんだ）

　いまだに信じられない。僕らが一番なんて。

　海斗（かいと）くん、瑛士（えいじ）くん、聖（ひじり）くんも、興奮したように抱きついてきた。

「やったな！　まさか一番に選ばれるなんて！」

「すげーじゃん、俺達！　最高だ！」

「あっはっは！　俺達が天才だってことを証明できたな」

　みんな思い思いに喜びを露わにする。その一方で、隣で控えていた氷室（ひむろ）は頭を抱えていた。

「なんてことだ！　夢魔が負けるなんて。こんなの夢だぁぁぁ！」

　その後、司会者は観客からのコメントを発表した。

「アンケートからはこんな声が寄せられていました。『歌やダンスは荒削りだけど、可能性を感じた』『5人のチームワークの良さが伝わってた』『ラストの夏輝くんと詩音くんの演出が最高』とのことです」

　ラストのサビについて言及されてドキッとする。あれは演出じゃなくて、勢いでやってしまっただけとは言えない。

　夏輝くんと目が合う。ふわりと穏やかに微笑みかけられた。

「これで証明できたね。しおりんがカンパネルラに必要な存在だって」

　その言葉は、どんな賞賛よりも嬉しかった。

　4人で完成されていたカンパネルラ。そこに僕が加わったら、彼らの輝きが損なわれてしまうのではと恐れていた。だけど違った。

　メンバーからも、観客からも、必要な存在だと認められた。僕は、正式にカンパネルラの一員になれたのだ。

　司会者がこちらにやってきて、マイクを向ける。

「はい、じゃあカンパネルラの詩音くん。一言もらえるかな？」

「ええ？　僕？」

　突然マイクを向けられて慌てふためく。大勢に注目されているのが伝わった。

　いまだ興奮の冷めないまま、僕は宣言をした。

「これからもみなさんに推してもらえるようなアイドルになります！」

　巨大なアリーナは、歓声と拍手に包まれた。

～☆～☆～

　ライブを終えて、僕らは楽屋に戻る。心臓はまだドキドキしていた。

　心を落ち着かせるように深呼吸をしていると、夏輝くんから肩を組まれる。

「ライブ、どうだった？」

　突然距離が縮まったことに驚きながらも、ありのままに答える。

「最高でした！　ステージの上から見る景色があんなに綺麗だなんて思いませんでした！」

　夏輝くんは嬉しそうに目を細める。そんな彼に、思いの丈をぶつけた。

「初めは、陰キャにアイドルなんて務まるはずがないって思っていました。だけど今日ステージに立って、考えが変わりました。こんな僕でも、誰かを笑顔にできるんだって分かったんです」

　眩しいほどのペンライトの光と、たくさんの笑顔に包まれて、心を動かされた。同時にはっきりとした願望も芽生えた。

「僕、アイドルになりたいです！　アイドルになって、もう一度この景色を見たいです！」

　夏輝くんの瞳に光が宿る。それからキラッキラの笑顔を浮かべた。

「うん！　それでこそ、俺の最推しだ」

「最推し！？」

「うん。詩音は俺の一番好きな人」

　カアアっと顔が熱くなる。思わず両手で顔を覆った。

（最推しに最推しって言われた。嬉しいっ！）

　夏輝くんから応援されたことで、もうひとつの目標ができた。勢い余って、口にする。

「僕、夏輝くんが推して、推して、推し倒したくなるようなアイドルになりますっ！」

　夏輝くんはぱちぱちと瞬きをする。それからふふっと吹き出すように笑った。

「へぇー、押し倒していいんだ？」

「ええ？　はい」

　おかしなことでも言ったか、と不思議に思いながら頷くと、夏輝くんから妙に色っぽい視線を向けられた。

「じゃあ俺は、詩音が推して、推して、押し倒されたくなるようなアイドルになるよ」

　推し倒されたくなる？　ちょっとおかしな言い回しだけど、応援されるような存在になるという意味で合っているだろう。

　疑問を残しつつも夏輝くんとじゃれ合っていると、他のメンバーも集まってきた。瑛士くんは、けっと顔をしかめながら吐き捨てる。

「まーたお前らはベタベタしてんのかよ。つーか、ラスサビでの演出は何？　あんなの打ち合わせになかっただろ？」

　瑛士くんの言葉に、海斗くんもうんうんと頷く。

「あれは衝撃的だった。完全に二人の世界が出来上がってたからな」

　マズイ。勝手な演出をしたことで、メンバーから顰蹙（ひんしゅく）を買ってしまった。ビクビクしていると、聖くんが突拍子もない発言をした。

「ならばいっそ、そういう売り方をしてみたらどうだ？　天才的な発想だろ！」

「はあ？」

　瑛士くんは声を荒げる。その隣では、海斗くんが腕組みをしながら、悪い大人の顔をした。

「確かに、その戦略はありだな。ビジネスBLで二人を売り込むのも面白い」

「おい、マジかよ……」

　打算的な考えで僕らをくっつけようとする海斗くんを見て、瑛士くんはゾゾゾッと引いていた。

　そんな中、経堂（きょうどう）先生が楽屋にやって来る。

「みんな、おめでとう。だけど、ここで満足するんじゃないぞ。トップアイドルへの道のりは、まだまだ長いんだからな」

　経堂先生の厳しいコメントで、ハッと気づく。

（そうだ。僕らはまだ、1年生デビューライブで頂点を取ったに過ぎない。学園一のアイドルになるには、上級生のユニットにも勝たなければならないんだ）

　それだけじゃない。僕はこっそり、海斗くん、瑛士くん、聖くんの様子を窺った。

（この三人も重い過去を背負っているんだ。しがらみから解き放って、才能開花させないと）

　幸い僕は、みんなのキャラストを読破済みだ。ゲームの知識を活かして、彼らと向き合うことだってできる。

　こんな所で終わってはいけない。僕らの青春はまだ始まったばかりだ。

～☆～☆～

　夜空に輝く星には、手が届かないと思っていた。だけど違った。

　前世の僕がうっかり死んでしまったことで、運よく銀河鉄道（スタートレイン）に乗ることができた。

　そこには夏輝くんをはじめ、大好きな推し達が乗っていて、輝く星に向けて出発していた。

　いまはもう、見上げているだけの存在じゃない。彼らと一緒に、輝く星に向かって走り出しているんだ。

　いまはまだ、淡くて頼りない光だけど、いつか夜空を照らす星になりたい。

～第一部　完結～

◇

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