スター☆トレイン ～アイドル育成ゲームの世界で「推し♂」と青春をやり直します～

第32話 輝くステージ

『空色パレット』がパフォーマンスを終え、『カンパネルラ』の出番がやって来る。暗転したステージに光が灯ると、『輝く星に憧れて』のイントロが流れた。

「行くぞ！」

　海斗（かいと）くんの掛け声と同時に、僕らはステージに走り出した。

　みんなの背中を追いかけながら、眩い光に向かって走る。ステージの中央に辿り着くと、観客席が一望できた。

　その瞬間、僕は足が竦んだ。

　観客席は7割ほど埋まっている。何千人という視線がステージに集まっていた。こんなに大勢の人の前に立ったのは初めてだ。

（怖い……）

　恐怖に襲われる。いまの僕は、みんなのように笑えていない。ステージの上で放心したように立ち尽くしていた。

　ダンスが始まる。みんなは練習通り踊れているのに、僕は動けなかった。

　出遅れたことで、焦りが加速する。そんな中、海斗くんと視線がぶつかった。

　海斗くんは優しく微笑みながら、拳を握ってガッツポーズを浮かべる。

　大丈夫！　そう励まされているような気がした。その姿を見て、恐怖が薄れる。

（そうだ。ステージに立っているのは、僕だけじゃない。練習通り、みんなで踊ろう）

　イントロに耳を傾けると、身体が自然と動きだす。振付はちゃんと頭に入っていた。

　もうワンテンポ遅れることもない。挽回できてホッとした。海斗くんに視線を送ると、にこっと微笑みかけられる。

（ああ、そっか。あれは海斗くんのスキルだ）

【ハイパーアシスト】

ライブ中にミスをした時、60％の確率でアシストする。

　リズムゲームでミスをした時に、60％の確率で補正してくれるスキルだ。ゲームを始めたての初心者には、役立つスキルとして知られている。

　ゲームでは何気なく恩恵を受けていたけど、実際にはメンバーがミスをした時にさりげなくアシストしてくれていたようだ。実に海斗くんらしいスキルだ。

　海斗くんのアシストのおかげもあり、僕は何とか持ち返すことができた。

　イントロが終わり、歌が始まる。歌い出しは瑛士（えいじ）くんだ。

「♪～傷ついて眠れない夜は、闇夜に紛れて消えてしまいたくなる」

　やや低音からスタートするAメロ。瑛士くんが堂々とした佇まいで歌い始めると、観客が一斉に注目した。

　瑛士くんは片手を伸ばして左右に振る。その瞬間、観客は意図を察したようにペンライトの灯りをつけた。

（あ、瑛士くんのスキルだ）

【ビックバン】

歌の入りと同時に注目度が上昇し、10秒間のボーナスタイムに突入する。

　リズムゲームでは、音符を叩いた時に入る得点が1.5倍になる。得点を効率よく稼ぐスキルだ。

　瑛士くんが観客を惹きつけてくれたおかげで、会場内に徐々にペンライトが灯っていく。

　レッド、イエロー、ブルー、オレンジ、そしてホワイト。それぞれの色がメンバーのモチーフカラーになっていた。

　各メンバーのモチーフカラーは、学園の公式サイトで事前に発表されている。海斗くんはレッド、夏輝くんはイエロー、瑛士くんはブルー、聖（ひじり）くんはオレンジ、そして詩音（しおん）はホワイト。僕の色も灯っていた。

（僕を応援してくれている人がいる。信じられない）

　公式サイトで明かしているのは、アーティスト写真とプロフィールだけ。そんな少ない情報にも関わらず、僕を推してくれている人がいるとは思わなかった。

　エネルギーが身体の奥底から湧きあがってくる。もう、恐怖心はない。僕を推してくれる人の期待に応えたい。

　僕の出番が回ってくる。大きく息を吸い、高らかに歌った。

「♪～見上げれば星が煌めいていて、いまならあの場所に行けそうな気がした」

　サビに橋渡しをするBメロ。盛り上がるようにクレッシェンドをかけて歌った。

　巨大なアリーナに歌声が響き渡る。やっぱりこの身体は良い声が出る。普通は自分の声なんて気持ち悪いと思ってしまうけど、この声は聴いていて心地良かった。

　ステージ上から観客席を見渡すと、キラキラした笑顔に溢れていた。こんなに大勢の人から笑顔を向けられたのは初めてだ。

　こんな自分でも、誰かを笑顔にできる。その事実が堪らなく嬉しかった。

　高揚感に包まれながら自分のパートを歌いきると、バトンを託すように夏輝くんに視線を送る。

　一瞬だけ視線が交わる。夏輝くんから微笑みかけられたような気がした。

　大きく息を吸ってから、夏輝くんはサビを歌い始めた。

「♪～輝く星に憧れて、僕は列車に乗り込んだ」

　心に響くような真っすぐな歌声。観客の視線が夏輝くんに集まった。

　ステージの中央で歌う夏輝くんは、圧倒的な輝きを放っている。誰もが夏輝くんに釘付けになっていた。

「♪～過去の自分を追い越して、高く高く飛び立つんだ」

　ペンライトの色がイエローに変わっていく。夏輝くんの色だ。巨大なアリーナがイエローに包まれた。

　これも夏輝くんのスキルが影響している。

【ハイパワーサンシャイン】

圧倒的な輝きで観客の心を鷲づかみにし、15秒間のボーナスタイムに突入する。

　リズムゲームでは、得点が1.2倍になる。ボーナスタイムに入るのは瑛士くんのスキルと同じだけど、時間が伸びたことで得点が上昇しやすくなる。音数の多いサビなら余計に。

（いまこの瞬間、夏輝くんの魅力に落ちた人が大勢いるんだろうな）

　最前列にいた女性が、熱の籠った瞳で夏輝くんを見つめている。それは推しを称えるような熱い眼差しだった。

　アイドルだ。僕らはいま、アイドルになっていた。

　後半のサビをユニゾンで歌い切ると、二番が始まる。再び瑛士くんから順々に歌を回していった。

　盛り上がりが衰えることなく二番を歌い切ると、ラストのサビに繋がる間奏が流れた。

　ラストのサビは、僕と夏輝くんの見せ場。ここで決めて、最高の状態で締めくくりたい。

　間奏を聴きながら、これから歌う歌詞を思い起こす。すると、この間のデートイベントを思い出した。

（ああ、やっぱりこの歌は、夏輝くんの歌だ。君に伝えたいことが全部詰まっている）

　前世から、ずっと夏輝くんを推していた。一人ぼっちだった僕は、君の笑顔に勇気付けられたんだ。

　そしてこの世界でも、僕はまたしても君に救われた。卑屈だった僕を、明るい場所まで引き上げてくれたんだ。

　でもね、最近気付いたんだ。君に与えられるだけの存在じゃダメだって。

　だから誓うよ。僕は、僕は――。

　しん、と静まり返る。伴奏が止んで静寂に包まれた後、僕は歌った。

「♪～輝く星に憧れて、僕は列車に乗り込んだ」

　手を伸ばした先には夏輝くんがいる。もう夏輝くんしか見えない。ステージ上で、僕は夏輝くんのために歌っていた。

「♪～いまは淡い光だけど、いつか君を照らす星になりたい」

　君に守られるだけの存在じゃなく、君を守れる存在になりたかった。

（ダメだな、僕は。数千人の観客よりも、推しのためだけに歌っているなんて）

　夏輝くんは、驚いたように目を見開いている。当然だ。こんな演出は練習ではしてこなかったんだから。

　感極まってはじめてしまった演出だけど、夏輝くんにだったら届くような気がした。音楽室で歌った時のように。

　僕のパートを歌い切ると、夏輝くんに後半のサビを託す。次の瞬間、信じられないものを見た。

　夏輝くんは、僕だけに微笑みかけた。瞳の中には僕しかいない。好きで好きで堪らなかった推しの笑顔を、ステージ上で独り占めしていた。

「♪～輝く星に憧れて、僕は列車に乗り込んだ」

　夏輝くんは数千人の観客ではなく、僕に向かって歌っている。差し伸べられた手は、僕だけに向かっていた。

「♪～たとえ行き先を見失っても、君となら辿り着ける気がするよ」

　夏輝くんの感情がダイレクトに伝わって来る。感極まって泣きそうになった。

（ダメだなぁ、夏輝くんは。僕じゃなくて、観客に向けて歌わないといけないのに。これじゃあ、あとで海斗くんに怒られちゃうよ）

　でも、嬉しかった。こんなのは最大級のファンサだ。

　ステージに立っているのに、僕らは互いのためにだけに歌っていた。

　観客席に視線を送ると、イエローとホワイトの2色に包まれていることに気付く。

（綺麗……）

　あまりの美しさに圧倒される。イエローとホワイトのペンライトがアリーナ―全体を包み込み、強く、強く、輝いていた。

（夏輝くんの言った通りだ。ステージの上から見る景色は最高だ）

　僕らはいま、星空の中にいる――。