スター☆トレイン ～アイドル育成ゲームの世界で「推し♂」と青春をやり直します～

第31話 5人集まれば星になる

　1年生デビューライブが遂に始まる。僕らは灯りの付いていないステージを、モニター越しに見守っていた。

　1年生デビューライブは、学園の生徒だけでなく、一般のお客さんや業界関係者も集まる一大イベントだ。

　通常のライブとの大きな違いは、ユニットごとに順位が付くこと。ライブ終了後に観客はオンラインで投票を行ない、その場で順位が発表される。まさに、1年生ユニットの頂点を決める闘いと言える。

　1年生ユニットの中でも、特にレベルが高いと言われているのが、僕らの対戦相手である『夢魔（インキュバス）』だ。既にアイドル活動をしている氷室（ひむろ）が在籍していることも影響している。

　その他には、メンバー全員が楽器を演奏できるバンド系アイドルユニット『空色パレット』も注目されている。青春ど真ん中の瑞々しいラブソングを歌う『空色パレット』は、女性のみならず男性からも人気があった。

　そして根強いファンを獲得しているのが、お笑いアイドルユニットの『奇笑天傑（きしょうてんけつ）』だ。彼らのパフォーマンスは、まるでお笑いライブを観ているかのような面白さがある。アイドルソングらしからぬ、ネタに走った曲を歌うことも特徴だ。

　1年生とはいえ、個性豊かなユニットが揃っている。頂点に立つためには、その中で勝ち抜かなければならない。プレッシャーは計り知れなかった。

　モニターを眺めていると、ステージの灯りが付き、最初のユニットが登場した。

　トップバッターは『夢魔』だ。メンバーがステージに登場した瞬間、黄色い歓声が沸いた。

（出たな……。氷室……）

【氷室壮馬　ライブVer】

　露出度の高い衣装に、黒いチョーカー。頭には悪魔を思わせる二本のツノが生えていた。色気を感じさせる衣装は、なまめかしくて直視しがたい。

　印象的なのは衣装だけではない。曲はロックバンドを思わせるような激しいイントロからスタートした。モニター越しでも会場の熱狂が伝わってくる。

　ステージに注目すると、氷室が歌い始めた。

「♪～今夜は君を抱いて眠りたい」

　色気のある低音ボイスに惹きつけられる。誘われて、惑わされて、淫靡な夢でも見ているようだ。

「レベル高いね」

　夏輝（なつき）くんが真剣な眼差しでモニターを見つめながら言う。僕も素直に同意した。

「ですね。歌唱力も高いですし、ダンスも勢いがあります」

「それにユニットのカラーが出てるね」

　夏輝くんの言う通りだ。『夢魔』の持つ、耽美で背徳的な雰囲気が伝わってくる。他のユニットには埋もれない、唯一無二の存在だ。

「勝てますかね？」

　つい弱気な質問をしてしまう。夏輝くんはこちらに視線を向けると、以前と同じような勝気な笑みを浮かべた。

「勝つよ、絶対」

　ばくんと心臓が跳ねる。僕はぎゅーっと目を閉じながら俯いた。

（なんでそんなにカッコいいんだよ～！）

～☆～☆～

『夢魔』のパフォーマンスが終わった後も、次々と1年生ユニットが登場する。どのユニットもレベルが高く、圧倒されっぱなしだった。

『カンパネルラ』の出番も刻一刻と近付いてくる。緊張を少しでも和らげるように深呼吸していると、海斗（かいと）くんからお呼びがかかる。

「夏輝、詩音、そろそろスタンバイするぞ」

「は、はい！」

　僕は椅子から勢いよく立ち上がり、楽屋を飛び出した。

　舞台袖からステージを眺める。ステージでは『空色パレット』が会場を沸かしていた。テクニカルなギターの音色と、腹に響くようなドラムの音に圧倒されて、心臓が縮こまる。澄んだ青空のような歌声も、いまは脅威に感じた。

　ガチガチに緊張していると、夏輝くんに声をかけられる。

「いよいよだね」

「がん、ばりましょうね」

「うん……。あ、そうだ！　いいこと思いついた！」

　夏輝くんはパッと目を輝かせると、みんなを招集する。

「みんなこっち来て！　早く、早く」

　夏輝くんの呼びかけに応じてみんなが集まってくる。

「どうした、夏輝」

「んだよ、本番前に」

「あっはっは！　円陣でも組む気か？」

「ひっちー、鋭い！　けど、円陣とはちょっと違うんだなぁ」

　にっこり笑った夏輝くんは、右手でピースを作って前に差し出す。

「ほら、みんなピースを作って前に出して」

「何をしようってんだ？」

「いいから、いいから。ほら、みんなで円になって」

　夏輝くんに促されるまま、円になってピースを作った手を差し出す。すると、夏輝くんはみんなのピースサインをくっつけた。

「ほら見て。5人集まると星ができる」

　夏輝くんの言葉でハッと気が付く。5人が円になってピースサインを作ると、☆の形が出来上がった。同時にゲーム内での記憶を思い出す。

（原作では、4人でピースを作ってキラキラマークみたいだねって言うシーンだ）

　4人組のユニットに僕が加わったことで、キラキラマークから星に変わった。その変化に気付いて心が震えた。

　他のメンバーも顔を見合わせて笑う。和やかな雰囲気が流れた後、海斗くんが激励を送った。

「よしっ！　みんなで最高のパフォーマンスをするぞ！」

「「「「おー！」」」」

　息を揃えて、掛け声を上げる。みんなの心がひとつになった。

　いよいよだ。

『カンパネルラ』の初ライブが、いま始まろうとしている――。