才の選択肢

屑と宝が対等でいるためには

　宝の友人である鵜飼くんが、僕らの家を訪ねてきた日が一週間前。

　たまたま来客中にリビングへ降りてきてしまった僕を、宝が鵜飼くんに紹介してしまったことから始まった。

「あ、こんにちは～。鵜飼です」

「伊能才…です」

　宝の友人こと鵜飼くん。

　彼は、コミュニケーション能力が高くて気さくな人だった。

　どちらかというと初対面の人と上手く話せない僕にも、気を遣ってそれとない温度感で話してくれる。

「せっかくだし、伊能くんも物件の内見来る？」

「内見？」

「そ、俺の引っ越し先探し」

　どうやら、引っ越し先の相談役として宝を指名しに来たらしい。

「意見は多い方がいいし、伊能くんは観察力ありそうな気がするからさ」

「それはどうかな…あんまり自信ないけど」

「まあまあ、もし嫌じゃなかったらおいでよ」

　結局、僕は内見当日に宝と二人で出向いた。

　待ち合わせの場所に行くと、すでに不動産屋の人と鵜飼くんが物件前で話し込んでいる。

「友達二人とも来たんで。早速内見お願いします」

　不動産屋のお兄さんは「こちらにどうぞ」と、僕らを先導してくれた。

　僕と宝について何も言わないところを見ると、先に鵜飼くんが説明してくれたんだろう。

　さりげない手際の良さが、どことなく宝に近い気がした。

「キッチンは広い方がいいですねー」

「ユニットバスはな～」

「うーん…間取りがイマイチ！」

　撤回する、全然似てない。

　宝なら不満があっても、不動産屋のお兄さんにその場で言わないだろう。

　鵜飼くんはかなりハッキリとした物言いをするタイプだった。

　五件目の物件もお気に召さなかったようで、内見は終了。

　ひきつった笑顔のお兄さんを尻目に、僕らは帰り道を歩いた。

「付き合ってもらって悪いけど、もうちょい考えるわ」

「気にしなくていいって。ゆっくり決めたらいいよ」

　それじゃ、と手を振る鵜飼くん。

　手を振り返して見送る宝に、僕は思わず声が出てしまった。

「え、二人で遊ばないの？」

「ん？　どっか寄りたいとこある？」

「僕じゃなくて鵜飼くんと」

　宝は本当に不思議そうな顔をして僕を見る。

「今日は内見に付き合うだけだったし」

　目を何度かしばたたかせる宝に、僕はひとつ納得した。

　宝にとっての友達って、本来これくらいの距離なんだな。

「コンビニ寄って帰ってもいい？」

「…何買うの？」

「肉まん。半分あげるから才も食べよ」

　見慣れた帰り道。

　街灯の先にあるコンビニ。

　いつもの柴犬を散歩させているおばさんが通りかかった。

　この景色があたりまえで無くなる日はいつか来る。

　宝が隣にいる帰り道を一度捨てないと、僕はずっと大丈夫になれない。

「そういえば、才が内見に付いてくるの意外だったなー」

「……まあ、なんとなくかな」

　コンビニから外へ出ると、やはり寒い。

　宝が半分に割った肉まんは、心なしか僕の分の方が大きかった。