【KAC20242】母と娘とお宝物件

母と娘とお宝物件

　その家は一戸建てで、大きくはないが庭もあり、家族四人で暮らすには十分の広さがあった。

　インターホンを鳴らし、どうぞの声を確認してから門扉を手で開けて短いアプローチを歩く。

　アプローチ横に並べられた植木は、手入れがされておらず、枯れていたり、生い茂っていたりして、雑草などはそのままである。

　朽ちた犬小屋から、昔ペットに犬を飼っていたのだろうと思われる。

　私は玄関を開けて、この家の家人であるお母さんに尋ねた。

「先程お電話を受けた者です。　娘さんの部屋はどちらになりますか？　部屋を内見させていただきます」

「……二階の奥の部屋です」

「分かりました。　お母さんはこちらでお待ち下さい」

「……はい」

　お母さんは酷く生気のない顔つきで私を見ているようで、何処か遠くを見ている。

　両手を中心に赤黒く染まった服装も、もとよりさほど綺麗なものではなく薄汚れている。

　私は靴を玄関で脱いで家に上がり、薄暗い階段を上がって行く。

　家の中は物やゴミ袋などが散乱していて、とてもじゃないが快適に住めているとは言えないだろう。

　私は立ち込める饐（す）えた匂いに口元を塞ぎながら、二階に上がり、廊下の突き当りの部屋の前で立ち止まった。

　ドアはボロボロで足元には穴が空いている。　ドアの外に鍵がついている。

─コンコン

「のぞみちゃん、ここを開けてくれないかな？」

「いや！」

「どうしてかな？」

「いやって言ってるでしょ！」

「でも、部屋を確認するまではお姉さん帰れないんだよ」

「……」

「少し部屋を見たらすぐに帰るから開けてくれないかな？」

「…に？」

「え？」

「本当にすぐに帰る？」

「うん、約束する」

「……」

─ギッ…

　部屋の入口が少し開いて、ドアの隙間から、ギョロッとした目を覗かせる。

「すぐに帰ってね？」

「うん、約束する」

─ギィ…

　ドアが開くほどに中から異臭が漏れ出てくる。

　しかし、私は顔を歪めることもなく部屋に入る。

　部屋はカーテンで閉め切られており、机の上の蛍光灯だけが光源となっている。

　部屋は薄明かりに照らされているだけで、あまり良く見えるわけではないが、壁紙や襖はボロボロで黒い手の跡の様な汚れが目立つ。

　カーペットやベッドはとにかく糞尿の様な匂いが染み付いていて、部屋の片隅に桶のようなものがある。

　少女はベッドへ向かい、そこに置いてあったぬいぐるみを抱いた。

　ぬいぐるみ……いったい何のぬいぐるみなのか、ひと目見ても分からない。　いくつかのぬいぐるみをテープで継ぎ接ぎにしたように見える。

　ぬいぐるみを抱える腕が細い。　関節が骨の形を浮き彫りにしていて、肌色が青かったり黄色かったしていておかしい。

　手首にリストバンドを着けていて、そこから伸びる手の指先に爪はほとんど無い。

　髪はボサボサに伸びていて、隙間から先程のギョロリとした目が見える。

　表情は暗くてよく見えない。

　机の横の壁に何かを描いた絵が貼り付けてある。

　絵は真ん中に少女と思しき人物。　その横に大きな黒いぐるぐると赤いぐるぐる、反対側に少し小さな赤いぐるぐるともっと小さな赤いぐるぐる。　背景が家の形をしていることから、家族の絵ではないかと想像する。

「もう帰って！」

「うん、帰るけど……最後にひとつだけ良いかな？」

「あなた……大切なものはある？」

「……」

　少女は大事そうに抱えていたぬいぐるみを横に置いて立ち上がり、勉強机の前に立った。

　一度私の方に目をやり、その細い手で引き出しを開けた。

　そして私の方をもう一度見る。

　少し笑った？

　私はひとつ頷いて携帯でソレを写真に収めると、少女の頭を撫でて部屋を出た。

「ありがとう」

　部屋を出て、階段を降りるとお母さんが不安そうな顔をしてこちらを見て来る。

「娘は何か言いましたか？」

「いいえ？」

「部屋で何か観ましたか？」

「……はい」

「娘は……私を恨んでいると思いますか？」

「……いいえ？」

「私……」

　お母さんは窶（やつ）れて、疲れきった顔をしていた。

「では、行きましょう」

「……お願いします」

　私はお母さんと一緒に家を出た。

　お母さんは俯いて何かを引きずる様に、一歩一歩脚を前に出して歩く。

　外には赤色灯がクルクルと回っていて、ストレッチャーが忙しなく乗せられている。

　その車が見えなくなるまで見送ると、私は家の前に待たせていた車のドアを開けた。

─ガチャ…

　私は彼女を車に乗せると、ドアを閉めた。

─バタン…

　お母さんは車窓越しに家と別れを惜しむ。

─ブロロロロ…

　無情にも車が出発する。

　私は何となく気になって、少し振り返ると、二階の窓から、とても細い灯りが視えた。

　そんな気がした。

　車から降りた私達は、打ち放しの冷たいコンクリートの部屋に入り、硬いパイプ椅子に腰掛けた。

　私はこれから、この母親の心を内見しなければならない。

「話していただけますか？」

「はい……」

　彼女はうつむき加減で、ぽつりぽつりと語り始める。

「私がやりました。

　私が夫をこの手で殺しました。

　背中から包丁を突き立てて、何度も何度も刺しました…。

　息の根が止まるように…。

　二度と起きて来ないようにと…。

　動機は単純です…。

　度重なるＤＶやパワハラ、モラハラ……そんな日々に疲れて嫌気が差したんです。

　私は再婚です。

　夫を事故で失い、娘たちを養うために再婚しました。

　しかし、再婚相手は酒癖や女癖も悪く、家の貯金を使い込み、街金に借金してまでギャンブルをするような人でした。

　それだけならまだしも、夫は私や娘たち、挙げ句は愛犬にまで暴力を振るい始めたのです。

　私だけならまだ良かったんです…。

　娘たちや愛犬に手を出すだなんて…。

　それでも下の子と愛犬は、助けてあげられませんでした…。

　愛犬は私が庭に埋めました…。

　下の娘は、目を離した隙に階段から落ちたのだと言って…家庭内事故として病院で亡くなりました…」

「……」

　お母さんはぼろぼろと大粒の涙を零し始めた。

「私は夫が怖くて、娘や愛犬が虐げられているのを助けてあげられませんでした…。

　少し口を挟んだだけで酷い仕打ちを受けたからです…。

　下の娘と愛犬を失い、途方に暮れた私は、先日ひとつの決心をしました…。

　上の娘をこの手で殺して、自分も死のうと…。

　そして昨日、娘の部屋でソレを実行しようとした時に、娘の涙をみたのです…。

　娘は寝た振りをして、起きていたのでしょう…。

　ぷるぷると細く小さな身体を震わせて、必死に我慢をしていた様です…。

　私はそこで思いとどまりました。

　違う。

　そうじゃないんだと。

　私たちは十分に苦しんだし、これ以上苦しむ必要なんてないのだと。

　少なくとも、眼の前の娘には笑って過ごす、未来の可能性だってあるのだと。

　思いとどまったんです。

　そして、私も娘もこれ以上苦しむ必要なんてない、まして死ぬ必要なんてない。

　苦しんで死ねばいいのは、夫の方なのだと。

　思ったのです」

「……」

「刑事さん、わたしがやりました。　娘は何ひとつ関与しておりません。

　下の娘も、愛犬も私が殺したも同然だと思っております。

　私は自分の保身と娘の未来のために、夫を殺したんです！」

　そこまで言って、彼女は泣き崩れてしまった。

　私は温かいお茶を淹れて、彼女が落ち着くのを待った。

「娘は父親を失って、妹や可愛がっていた愛犬を失って、これから独りぼっちになります…。

　きっとこんな家庭で暮らして、こんな頼りない母親を見て、娘はちゃんとした家庭のあり方を知らないまま育つのでしょう…。

　私は母親失格です。　仮に刑務所から出たとしても、私は娘に会う資格なんてありません…。

　刑事さん！

　お願いです！

　娘を宜しくお願いします！」

「私は立場上何も言えませんが、どうぞこちらをご覧ください」

　私はスマホに取り込んだ一枚の画像を彼女に見せた。

「娘さんの部屋で見つけた、彼女の大切な宝物だそうです」

　彼女はそれを見るなり、再び号泣し始めた。

　それは幸せそうな笑顔にあふれる、一枚の家族写真だった。