【KAC2024】ケチャップ名探偵の事件簿⑦トマトケチャップ色の夕陽に決意編

黄昏のぼっちケチャップ

　大富豪左利きのマヨネーズ氏の豪邸付近で、マヨネーズの残骸を発見した。もしやマヨネーズ氏の亡骸なのか？

　嫌な予感がする右利きのケチャップ名探偵だが……？

◇◇

「安心なさい。コレは市販マヨネーズのゴミですね。ポイ捨てでしょう」

　検視官ソイソースの言葉に胸をなでおろすペッパー警部とケチャップ名探偵。

「まさかの事態を想像して、危うく色を失うところでしたよ」

　やっと表情が和らぐケチャップ名探偵。ソイソース検視官も朗らかに笑う。

「しょうゆう（そういう）心配をするのも無理はないですよ。このマヨネーズは左利きのマヨネーズ氏が大量販売しているマヨネーズですから。彼と間違っても仕方ないでしょうゆ」

　左利きのマヨネーズ氏は、マヨネーズ販売で財を成した富豪なのである。

「それにしても、こんなに大きなマヨネーズを販売してるんですか？」

　そう疑問を持ったケチャップ名探偵。

　するとペッパー警部が笑いながら説明してくれた。

「業務用がありますからな。うちのソルト（妻）がよく買ってますよ。彼女は色鮮やかで具沢山のポテトサラダを作るのが得意ですから。大量のイモだけでなく、マヨネーズをたっぷり使うのもウマさの秘訣なんです。もちろん最後にコショウと塩も味の決め手ですがね」

　それは一度ごちそうになりたいですね、とケチャップ。近いうちにね、とウインクしたペッパー警部の愛嬌ある表情に、また笑いが起こる。

　ケチャップとペッパー、ソイソースが市販マヨネーズのゴミを囲み、和やかに談笑した……までは良かったのだが。

　事件解決は振り出しだ。再び左利きのマヨネーズ氏の自宅へと戻るケチャップ名探偵とペッパー警部。現場の捜査は終了したらしく警察官はおらず、集まっていたやじ馬も潮が引いたようにいなくなっていた。

　静まり返る大豪邸。二人は応接間に向かうが、待機しているはずのロマンスの若人カップル、マスタード嬢（失恋中も新しい恋の予感？）とバジル助手（傷心の彼女を癒せ、片思いが実るかも？）の姿までない。

「おや。あの二人はどこへ行ったんでしょう？」

「まさかデートにでも繰り出しましたかな」

　まったく近頃の若人（調味料）は色ボケして……、なんて文句を言いつつ、二人はお茶をもらおうとキッチンに声をかけてみたのだが、そこでも返事がない。

「困りましたね。ウスターさんはどこへいったのかな？」

　手分けして家政婦ウスターを探すケチャップとペッパー。しかしいくら探しても、ウスター家政婦の姿は見当たらなかった。

「ペッパー警部、そちらにウスターさんはいましたか？」

　声をかけるケチャップ。でも。

「ペッパー警部？　どこです、ペッパー警部？」

　オーマイ・ケチャップ！！

　右利きのケチャップ名探偵は今度こそ色を失った（真っ赤なボディが毒入りケチャップのようにパープルにっ）

「ペッパー警部、ねえ警部、いたら返事してください、ペッパー警部ッ！！」

　大豪邸に名探偵の叫びがこだまする。

　ともに訪ねてきたはずのペッパー警部まで見当たらなくなってしまったのだ。

「もしや全員、怪盗タルタルの犠牲に……？」

　この世のすべてのマヨネーズをタルタルソースに変える野望を持つ怪盗タルタル。しかし奴の野望はマヨネーズだけでなく、すべてのソースをタルタルに変貌させようとしているのかもしれない。

「このままでは、ぼくもタルタルソースになってしまうのか……」

　色彩豊かなソースが自慢のソースソースディップ町の住人が、全員タルタル色に変わるなんて。あってはならない大事件だ。

　それでも孤独からくる不安からか、ケチャップ名探偵の真っ赤なリコピン（情熱）までもが色あせかけていた。嘆息し、窓辺に向かう。夕焼けが広がっていた。まるでトマトケチャップ色に染まる町だ。

「怪盗タルタルが指定したタイムリミットは夜。それまでには時間があります」

　自分を奮い立たせる右利きのケチャップ名探偵。色をなし、待ってろ、怪盗タルタルと真っ赤になる。

「今宵の月を見る前にケッチャプ（決着）をつけようではありませんか！」

♬真っ赤な夕陽をバッグに熱いテーマソングが流れる♬

（ケチャップ名探偵の事件簿⑧【最終回】に続く）