ケーキ屋さんで

三分で！

　しまこには三分以内にやらなければならないことがあった。

　三分。

　それはお客さまが買ったケーキを箱に詰める時間である。三分以内にケーキを全て美しく詰める、それが見習いスタッフしまこの当面の目標であった。

　苺ショートケーキ二個！　

　これは楽勝である。対角線をイメージして長方形にすればいいのである。しまこは苺ショートの詰め方はマスターしてきたと言ってもいいだろう。

　しかし、タルトが入ると難しくなる。タルトは倒れないよう、紙を巻き、そして箱にテープで貼るのある。

「ああ、もう、しまこさん、遅い！　そして、テープがくちゃくちゃ。もっときれいにやりなさい！」

「はいっ、すみません！」

　エクレアは簡単だと思っていたら、意外な落とし穴にはまる。

「ああ、もう、しまこさん！　ちょっと斜めにしたら入るから、箱のサイズが違います！　それにチョコがつかないように巻く紙はもっと早く巻いて」

「はいっ、すみません！」

　しまこはケーキ屋さんで働き始めて、自分が不器用であることを自認したのである。

　しかし、しまこは健気にも毎日頑張って働いた。なぜなら、ケーキがおいしかったからである！　毎日ケーキを眺める幸せ……うっとり。

「しまこさん、ぽやっとしない！」

「はいっ」

　そんなある日、しまこはパニックになった。

「苺ショート二つと、苺のタルト二つ。それからフルーツロール二つに、モンブラン二つお願いします。全部で八個ね」

「はい、かしこまりました！」

「急ぐから、早くね」

「はい、かしこまりました！」

　しまこがケーキ箱に入れていると、そのお客さんは言った。

「さっきのケーキ、同じものをもうワンセットお願いするわ」

「ええっと、つまり全部で十六個ということですね」

「そうよ。八個と八個で分けてください。一つは差し上げるから、保冷バックに入れて欲しいの。保冷バックも買うわ」

「はい、ではお会計変わりまして……」

　しまこはとりあえず、会計をすませた。あとは、三分以内にケーキを詰めるだけだ。

「すみませーん、こちらのクッキーもお願いします」

「はい、かしこまりました。ご自宅用ですか？」

「人に差し上げるの。よろしくね」

「はい、かしこまりました！」

　再びお会計を済ませ、詰め始める。

　苺ショートとモンブランはいいとして、タルトとフルーツロールが難しい。フルーツロールは紙の入れ物に入っているから、意外にスペースをとるのだ。あっ、やっぱり間違えた、入らない。一箱に八個は入らないから、二箱に分けよう。苺ショートとモンブランで一箱、タルトとフルーツロールで一箱。……あっ！　苺ショートとモンブランの方はうまく入ったけど、タルトとフルーツロールの方はうまく入らなかった“もう一つ大きい箱にしよう。

「ねえ、まだですかー？」

「はいっ、すみません、お待たせしております！」

「しまこさん、遅いっ！　どいてください、わたしがやります」

「すみません……」

　しまこはおろおろしながら、ベテランスタッフの作業する様子を見ていた。神技とも思える手さばきでケーキはあっという間に詰められていく。

「しまこさんはクッキー、袋に入れてください」

「はいっ！」

　ギフトだからギフト用のシールを貼らねばっ。シールシール。……ふう。出来た！

「お待たせいたしました！」

　ベテランスタッフは笑顔でお渡しに行く。

　三分。それは闘いを完了させる時間なのである！　

　　　　了

■お知らせ■

①この物語はフィクションです！！

②参考エッセイ

「ケーキ屋さんで働いて、自分の特性を再認識した件について」

https://kakuyomu.jp/works/16817330668691633253