タイムトラベルアタックチャンス

タイムトラベルアタックチャンス

　オレには三分以内にやらなければならないことがあった。

　正確には、今できた。

「うそやん」

　思わず出た独り言に、あわてて自分の口をふさぐ。部屋にうずまく息を詰めるような緊張感が、少し緩む。試験監督官が、ちらりと視線をよこした。長時間、無我の境地に漂っていた監督官からすれば、ほんの小さな動きも大津波のようなものだろう。

　約一時間の、試験時間。いわゆる大学入試共通テスト。

　嘘だろう、嘘と言ってくれ。

　オレはマークシートを凝視する。何度見ても、四問目からずれていた。時間配分を間違えて、解き終わったギリギリ三分前。ようやくズレに気づいた。オレは四問目の答えを二回、マークシートに記入していたのである。

　今から、三分以内にちまちま修正しなければならないわけだ。

　――くそ、時間を巻き戻してえ、オレの命にかえても！

　小学校の通信簿に、積極的なのはいいけどおっちょこちょいです、と書かれたことを思い出す。つまり、注意力のない考えなしということだ。

　人は混乱極まると自分を意味なく罵倒するもので、オレも心のなかで自分を殴りながら手を動かしていた。

「大変ですね。あなたの心がけ次第では、時間を戻してさしあげましょう」

「は？」

　鈴のなるような声とともに、ふんわりとした美女が目の前に立っていた。神々しい光が射してくる。天女。これ知ってる、天女さまというやつ。ふわふわした布は天女の羽衣ってやつか。

　オレはもちろん呆然とした。気づけば、試験会場でなく、雲の上に立っていて、かなたに神社が見える。

　そうだ、あれは朝にお祈りしてきた神社じゃないか！？

「も、もしかして、あなたは神様ですか、今日、奮発して五百円お賽銭した！　お願いいたします、助けてください！」

「……あなたは信心深く、私としても願いを叶えたいのです。しかし、祈願だけではなんともできません。戻した分だけの時間を供物とするのです」

「えっと？　なんて？」

　慈悲深さあふれる天女さまの言うことはいまいちわかりづらい。首を傾げるオレに、天女さまがほほえむ。

「試験開始三分に時間を戻してあげましょう。そのかわり、あなたの人生から一時間をいただきます」

「お願いします！！」

　オレは一も二もなく頭を下げてすがった。天女さまの手から花が咲き乱れ、視界に埋まる。ぐるぐると体が空を駆け巡るように振り回され、そうして――

「はっ」

　オレは目を覚ました。試験開始して三分。一瞬、気が遠のいていたらしい。それというのも、この冒頭四問目が意外に難しく、手こずっていたのだ。後回しにすればよかったと今となっては少し公開する。

　予備校のセンセにも時間配分を考えろと言われてたんだよなあ。

　オレは四問目の答えをマークシートに記入した。

「あの人間からどれだけしぼるの？　ちまちまとさ」

　同僚に問われた悪魔Ａ。

「あと三回くらいで終わりかしらね。積立貯金みたいで楽しかったんだけどね」

　四十三万八千九百二十一回。

　やりきった思いである。三分とひきかえに魂を一気にいただくのは難しいが、一時間なら気軽に出してくる。なかなかに良い物件だった。

「……魂と引き換えに願いを叶えるサブスクていけるかもね」

　天女のように美しい顔の悪魔Ａはにんまり笑った。