星空のバッファロー🌠🐃===3

＜全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れ＞

　その日、とある男子高校生は、一大決心を胸に秘めていた。

　想い人たるクラスメイトの女子に、告白する――成否がどうあれ、青春の１ページに刻まれるべき、甘酸っぱくも勇気ある行動であろう。

　一足早い春の息吹を感じさせる、咲き誇る桜を待ち合わせ場所に、彼は緊張を生唾と共に飲み下しつつ、シミュレーションを重ねていた。

「さ、桜下（さくらした）さん……俺と付き合ってください……オナシャスッ（お願いしますの意）！　だ、ダメだ、焦りが窺えるッ……フッ、おもしれー女……いやチャラいのはナシでお願いします！　桜下さん……好きッス、今度はウソじゃないッス。いや誰だ俺は自称・天才か！　くそっ、こうなったらもう、シンプルにっ……」

「―――っ、ね……キミ、そこの……」

「！？　さ、桜下さん、約束の時間より早いのに、もう来てくれたのか……？　これはワンチャンあるっ！　あの、俺ッ――」

「――――そこのキミ、逃げてぇぇぇぇぇっ！！」

「えっ？」

　想い人の切羽詰まった叫び声に、彼が目を丸めていると――更に明後日の方向から迫りくる、地響きの如き足音と、この現代日本においては有り得べからざる野生動物の咆哮。

　突進する、バッファローの群れだ。

『――――ブモオォォォォォオッ！！』

「えっ？」

『ブモォォォォォ……ブモッシャァイッ！』

「えっ……ギャーーーーッス！！」

『ブモォォォ……――』

　男子高校生を強かに吹っ飛ばした後、遠ざかっていくバッファローの群れ……直後、どう、と音を立てて倒れ伏す男子高校生を、想い人たる女子高校生が介抱した。

「ね……ねえちょっと、大丈夫！？　えっと、うちのクラスの……」

「う、うう……桜下さん……お、俺、最後にキミに、聞いて欲しいことが……」

「ごめん、名前なんだっけ！？」

「ガクッ」

「だ、大丈夫！？　ねえちょっとー！？」

　……わ、ワンチャンあるかな……いやまあ、介抱（コレ）をキッカケに……うーん、どうだろうな……わっかんねぇなコレ……。

　とにかくバッファローの群れは、男子高校生の青春の1ページを破壊しながら――更に突き進んでいく。

　▼　　▼　　▼

「クックック……ついに我々の野望を実現させる時が来たな……」

　そこは社会の裏側、日の当たらぬ薄暗い世界に蔓延る、闇の巣窟（そうくつ）――いかにも危険思想の武装集団が、今まさに表社会に牙を剥かんと眼を光らせる。

「我が崇高なる思想を理解せぬ、平和ボケした凡骨どもめ……もはや分かり合えぬ。実力行使しかあるまい……今日こそが、革命の日ぞ！」

　グッ、と握った拳を振り上げながら、首領と思しき男は吼えた。

「さあ、今こそ世界征服――スイーツによる甘味の支配じゃあァァァ！　カロリー、糖分過多、何するものぞ！　浅愚なる民衆共の口に、問答無用でスイーツを押し込んでくれるわ！　我ら〝脂肪遊戯〟の偉業を見よ――」

「ど、首領（ドン）……お逃げください！　バッファローが……ギャーーーッ！！」

「えっ？」

『ブモオォォォォォオ！！』

「えっ。……ンギャアアアアッス！！」

『ブモッ。……ブモォォォォォ……――』

　バッファローの群れは、何だか危険思想なテロ集団を構成員ごと破壊し尽くし、突進を続ける……。

　▼　　▼　　▼

　バッファローの群れは、住宅街も市街地も無関係に、ただただ突進を続けている。

　されど当然、その被害を食い止めるべく、対応は講じられる――今まさに、国防の要たる人間が対応策を論じ合っていた。

　此度（こたび）の〝バッファロー騒動〟の対策本部に携わる、長官と副官である。

「長官！　バッファローの群れは今現在、市街地を直進しております……壁も障害物も関係なく、全てを破壊し尽くし……一体どうすれば！？」

「副官、報告ご苦労。しかし落ち着きたまえ、既に完全無欠の対策を講じておる。アレを見たまえ」

「おおっ、それは一体……えっ？」

　長官が指した方角、バッファローの群れの進行方向には――たった一人の人間が。色彩豊かなデザインの、欧州の貴族を彷彿させる衣装を纏い、大きな赤い布（カポーテ）を手にした存在。

　―――闘牛士（マタドール）である―――！

「彼こそ、本場スペインで闘牛士としての修業を積んできた、我が国の誇る英傑……此度の騒動において、これ以上の適任者はいない……まさに最終兵器である！」

「最終兵器、早くないスか？」

「だって市街地で本物の兵器とか使うわけにいかないし……」

「ああ、じゃあまあ……仕方ないかな……」

「うん……。……ムッ、見たまえ副官！　今まさに、勝負の時ぞ！」

　長官の示す通り、じきに闘牛士は、バッファローの群れを視認するだろう。彼の表情には、絶対の自信が窺えた。磨き上げてきた技、培われたスペインの歴史を学びし事に裏打ちされる、揺るぎない誇りである。

　フッ、と不敵な笑みと共に、赤い布（カポーテ）を翻しながら、彼は呟いた。

「フッ……どれほど凶暴な猛牛であろうと、我が磨き上げし技の前には無意味……むしろ強敵であればあるほど、望むところよ！　さあ、かかってこ……えっ。ちょ、多くないです？　群れなんですけど……いや普通、一対一が基本ってかね――」

『ブモオォォォォォオ！！　ブモッ……ブモラッシャァイッ！！』

「ギャーーーーーーッス！！」

『ブモォォォォォ……――』

　最終兵器・闘牛士（マタドール）、あえなく撃沈セリ。

　この結果に、長官と副官が和やかに談笑する。

「長官、ぶっちゃけ自分、こうなるって思ってたッス（笑）」

「副官、ぶっちゃけ自分もである。まあ残念でもなく当然っつかね（笑）」

「ワハハ」

「ワハハ」

『ブモオォォォォォオ！！』

「えっ」

「えっ」

『ブモッ、ブモッ……ブーーーーモーーーッシュ！！』

「「ギャーーーーーーッス！！！」」

『ペッ。……ブモォォォォォ……――』

　技も歴史も、誇りも――高みの見物を決め込んでいたつもりの二人も、破壊し尽くし、バッファローの群れは突進する……。

　▼　　▼　　▼

　市街地や舗装された道路からは離れた、今や日本では数少ない平地に――武装した、自衛を旨（むね）とする隊が配備されていた。

「どこから現れたとも知れん野生の獣に、哀れと思わんでもないが……これ以上の暴挙、捨て置けん！　全体、構え！　盛大に弾を喰らわせ、もてなしてやれ！　弔いはそのまま焼肉パーティーだ！」

　隊長が手を上げ、〝撃て！〟と号令するや、バッファローの群れを襲う数え切れぬ砲弾……砲煙が煙幕の如く立ち込める向こうは、もはや終焉の光景があるのみ――

　――と、思いきや。

『……ブモォォォォォ……』

「！？　な……どういうことだ、奴ら……無傷だぞ！？」

「た、隊長……バカな、ありえません、奴ら……破壊し尽くしているのです！　ただの突進で……銃弾も砲弾も、破壊し尽くしているのです！」

「意味が分からん！　何なのだ、これは……我々にどうしろというのだ！」

『ブモオォォォォッ……ドッコイブモォォォォ！！』

「「「ギャーーーーーーーーーッス！！！」」」

　現代兵器による応戦でさえ破壊し尽くし、バッファローの群れは突き進んでいく……。

　▼　　▼　　▼

「〝概念・バッファロー〟じゃな」

　海上の巡洋艦にて、長く白い髭（ひげ）に触れながら博士が述べたことを、助手と思しき青年が怪訝な表情で繰り返す。

「〝概念・バッファロー〟……ですか？」

「左様（さよう）。どこから現れたとも知れぬ未知の存在とはいえ、あれが単なる野生動物であれば、現代兵器が通用せぬ道理などない。じゃが実際、現代兵器は通じなかった……あれは〝全てを破壊しながら突き進む〟という概念を宿した、恐るべき存在……即ち〝概念・バッファロー〟というわけじゃよ」

「（そうなんですか、すごいですね）博士って皆イカれてんのかな」

「ちょっと助手～～。本音と建前が逆、逆～～～！」

「あっいっけねっ！　メ～ンゴ（謝罪の意）ッス、ハ～カセッ♪」

「アハハ」

「ウフフ」

『ブモオォォォォォオ！！』

「えっ」

「えっ」

『ブモッ……ブモッハイダラァァァァブンモーッ！！』

「「ギョエーーーーーーッ！！」」

『ブモブモ。……ブモォォォォォ……――』

　バッファローは、巡洋艦ごと吹っ飛ばし――海上を突き進んでいく。

「ほら助手～～～バッファロー海の上とか普通、走らないっしょ～！？　ハカセの言うことガチなんだから～っんも～～～っ！」

「ンなこと言ってる場合じゃないでしょ～！？　ちょっともう勘弁してくださいよスタッフ、スタッフ～～～！　救命艇、出しといて～～～！？」

※乗員はこの後、スタッフがきちんと回収しました。

　▼　　▼　　▼

　もはや自然災害の如く荒れ狂う、バッファローの群れ――全ての抵抗が空しい悪夢のような存在の、けれどその進行方向に、一人の男が立ちはだかっていた。

　彼は、サッカー（球技の方）において絶対の守護神と称賛される、この国において最高のゴールキーパーだ――が、そんな彼のチームメイトやファン達は、その無謀な行動を咎めた。

「オイ、何してんだ！　まさかオマエ、アレを……バッファローの群れを止める気か！？　そんなの、不可能ってもんだぜ！！」

「そんな……無茶よ！　バッファローには軍隊でさえ歯が立たなかったのよ！？」

「もう人間の体１つで、どうこうできる代物じゃねぇッ……絶対に無理だ、止められっこねぇ！　逃げろーっ！」

　けれど、彼は――守護神と称されしゴールキーパーは、逃げも隠れもしない。

　不可能など分かっている、震える足を、それでも地に踏みしめ、叫ぶ。

「無理だとか、無茶だとか、止められないとか……関係ない！　不可能だとか、知ったこっちゃない！　オレは今、ここで……ゴールマウスを護る、守護神として！　ここを、退く訳にはいかない……奴らから、逃げる訳にはいかないんだッ！！」

「！！　……ゴールキーパーの人……！」

「バ、バッキャロウッ……相手はバッファローだぞ！？　そんなッ……」

　迫りくるバッファローの群れに、大地すら揺らす怒涛の足音に――それでも彼は、絶対の守護神は、背を見せず。

「さあ来い！　ここで、止めてみせるッ……このオレがッ、今ここで！　おまえ達の爆走を止めてギャアアアアアア」

『ブモォォォォォォンンッ！！』

「バ、バッキャロウッ！　バッファローッ、バッキャローッ！！」

「おおーっとゴールキーパーの人が吹っ飛ばされたァァァ！　いやまあ、こうなるって思ってましたけど……あれ、ちょ、バッファローこっちにも向かって――」

『ブ～～ッ……モ、イッチョォォォイッ！！』

「「「ギャーーーーーーーーーッス！！！」」」

『ブモン。……ブモォォォォォ……――』

　絶対の守護神のゴールマウスも、その他の人々も、全てを破壊し――バッファローの群れは、突進を続ける……。

　▼　　▼　　▼

　何もかも、全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れに、もはやどうすることも出来ない――そんな人々に、更なる凶報が襲い掛かった。

『――緊急ニュースをお伝えします。この星に、地球に……もうほとんど間もなく、巨大隕石が墜落してくるとの情報です。もうダメだ、おしまいです。世界は、今日で終わりです』

「ええええ！？　いや急に何で……く、国とかは何してんだよ！？」

『ちなみに各国の首脳とかは真っ先に逃げ出したようです。だから情報とかもクッソ遅れたし、もう巨大隕石への対処も何もしてません。最期にみんなで呪いましょう』

「クソが！！！」

　突然の絶望、まさしく凶報の真っ只中で――パニックに陥る民衆の中から、母親の腕に抱かれる少女が、空を指さしてあっけらかんと呟いた。

「ねーねー、ママー。あれ……なーに？」

「えっ？　な、なんのこと……えっ。……あ、ああっ……あれは、まさかっ……！」

　一人、また一人と、気付いた――誰もが、それを見つけて、空を見上げていた。

　空を、駆けるそれを―――その姿を、口を揃え、叫んだ――！

「「「――――バッファロー！！！！！」」」

　聞こえる気がした――ドドドドと、空を蹴ってさえ、地響くような音が。

　バッファローの群れが、向かう先は――まさに、巨大隕石――！

「ま、まさか……バッファロー！　おまえ……おまえら！」

「待てよ、そんな……無茶だ！　やめろぉ！」

　いつの間にか、人々は叫んでいた――バッファローの身を、案じていた。

　その中には、吹き飛ばされた被害者たちもいた。

　守護神（ゴールキーパー）も、闘牛士（マタドール）も、失恋男子（フラレたっぽい）も、〝脂肪遊戯（へんなひとたち）〟の首領も、博士と助手も――バッファロー対策本部の長官と副官でさえも。

　突然に現れ、全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れは、憎くもあろう、敵であろう、シンプルに迷惑だったろう。

　けれど、バッファローは突き進んでいた――何に憚る事もなく、真っ直ぐに。

　ただひたすら、前へ、前へと突き進む、その姿に――いつの間にか、尊敬にも似た感情が、憧憬とすら思える心情が、芽生えていたのだ。

「バッファロー！」「バッキャロー！」

「バッファロー……」「バッキャロウ……ッ」

「バッファロー」「バッキャロー」「バッファロー、バッキャロー！」

　けれど、バッファローは、駆ける。

　そうするのが、当たり前とばかりに。

　人々の想いも、叫び声も、全てを破壊しながら。

　―――巨大隕石へと、突き進む―――！

「バッファローーーーッ！！！　バッキャローーーーーーッ！！！！」

　――――どこからともなく、突然に現れた、バッファローの群れは。

　衝突と同時に巨大隕石を破壊しながら、現れた時と同じように。

　星空の彼方へと―――消えていった―――

　……そうして、人々は星空を眺めながら、時折、思いを馳せる。

　そう、牡牛座（タウルス）の傍に輝く星々が―――バッファロー座と呼ばれることになったのは記憶に新しく、あまりにも周知の事実である。

　…………。

　……………………。

　……………………………………。

　▼　　▼　　▼

　地球が救われてから、暫く後。

　とあるニュースが、地上を大いに賑わせていた。

『テレビの前の皆様、見えますでしょうか。先日未明、火星観測探査機から回収された画像に、信じられないものが映っていたのを。そう……そこに映されていたのは』

　テレビに映し出された画像の一部が、拡大されると――そこに、ああ、そこに確かに、映し出されていたのは。

「「「バッファローッ！！！」」」

　―――全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れは、常識すら当たり前に破壊して、星空の彼方に突き進む。

　きっと、今日も今日とて、突き進んでいるのだろう。

　この銀河のどこかを、縦横無尽に、全てを破壊しながら。

　あるいはそこに、一抹のロマンスを乗せ……

『ブモォォォォォォオオオッ！！』

　えっ。……えっ、ちょっウソ、なんでここ、地の文……

　ギャ、ギャーーーーーーーッス！！！

『ブモ。……ブモォォォォォ……――』

　～　🐃バッファローEND🐃　～