瑛人のバレンタイン２０２４

瑛人のバレンタイン２０２４

　荒城（あらき）瑛人（えいと）には三分以内にやらなければならないことがあった。三分後には昼休みの終わりのチャイムが鳴ってしまう。それまでに自分のクラスである５年１組の教室に戻らないといけない。瑛人はあわてて自分の下駄箱をのぞき込むと、あわてて扉を閉めた。

（ここだと思ったのに）

　幼なじみの西松（にしまつ）菜々（なな）から瑛人のスマホにメッセージが入ったのは、２月１４日の昼休みが始まった時だった。

　『バレンタインのチョコレート、瑛人の毎日見る場所に入れといたから、見つけたら連絡してね。昼休み中に見つけたらごほうびあげるよ』

　メッセージにはしおりの挟まった本のスタンプが付いていた。

　菜々はこのところ推理クイズの本にはまっていて、瑛人にも時々問題を出してくる。しかし、この文面ではヒントにもならない。とにかく瑛人は頭をひねり、菜々が行きそうなところをかたっぱしから探し回っていたのだ。

（菜々は２組だから、俺のクラスに入ってきたら誰か気づくはず。そうなると下駄箱か廊下の掃除用具箱、クラブ室のロッカーか）

　そう思って瑛人は下駄箱のある玄関にやってきたのだ。そこに同じクラスの筑紫（ちくし）勇磨（ゆうま）が通りかかった。勇磨は手に持っていた小箱を慌てて後ろ手にすると、カニ歩きでそそくさと立ち去ろうとする。瑛人は思わず呼びかけた。

「おい、それってチョコか」

　勇磨のカニ歩きがさらに早くなる。

「まさか、俺の下駄箱から取ったんじゃないよな」

　勇磨は激しく頭を振った。

「九美（くみ）さんに頼まれてうちの美容室にある絵本を貸したら、お礼にチョコをくれたんだ。つきあってるわけじゃないよ」

　九美しおりは瑛人と同じ１組で、菜々の友人だ。絵本好きで、よく駅前の書店に菜々と行っているのを瑛人は知っていた。

（しおり、本のしおり、まさか）

　瑛人の中で、菜々の送ったスタンプと、九美しおりが結びついた。そこに勇磨が呼びかける。

「もうチャイムが鳴るよ」

　瑛人と勇磨はあわてて教室に駆け戻った。

　授業が始まり、瑛人は教科書を出すついでにそっと机の中をまさぐった。明らかに教科書よりかさばったものが入っているのがわかる。おそらく瑛人が下駄箱に行った隙に、しおりが菜々から預かっていたチョコを机に入れたのだろう。

　斜め前の席から心配そうにのぞき込むしおりに、瑛人は軽くうなずく。勇磨がそんな二人を気にしているのに瑛人は気づかなかった。

おわり