三分間の迷宮

三分間の迷宮

　魔王には三分以内にやらなければならないことがあった。

　だが、それが何だったのが思い出すことができない。魔王はもう800歳を超えていた。不死身の肉体は魔法の力で手に入ったが、老化は止めることができなかったのだ。少しボケてきたのかもしれない。

　なんだかとても大事な事だった気がする。しかし思い出せない。

　魔王は椅子から立ち上がり少し部屋の中を歩いてみた。だが、ふかふかの絨毯の毛並みを感じるだけで特に変化はない。こうしている間にも時間は過ぎていく。

　魔王はベッドに腰掛けた。はて、なんだったかな。三分という時間制限があったのは覚えている。それがどうにかこうにか作用して、あれがああなる。そんな気がする。

　魔王は頭を抱えた。

「うろ覚えにも程がある！」

　魔王は大声で言い、地団駄を踏んだ。己の記憶力に嫌気がさしたのだ。

　魔王は時計を見た。はて、わしは何時からこうして考えていたのだろう。たぶん一分ぐらい前だろう。ということはあと二分ぐらいだろうか。

　気持ちは焦る。だが、頭はまるで動いていない。

「三分後に何があるのだろう………うーむ」

　魔王は3分でできることを考えてみた。

　勇者を倒す………は、流石に難しい。奴らはしぶといのだ。

　人を甚振る………は、そんな短時間では面白くない。

　風呂に入る………は、無理だ。わしは長風呂が好きだ。

　仮眠をとる………は、寝た内に入らん。

　妻を愛でる………は、妻がいないから無理じゃった………

　友達と話す………は、友もいないから無理じゃった………

　食事をする………は、できなくはないな。

　魔王はテーブルの上を見た。

　テーブルの上には食べかけのパイが残っていた！

　ハッとして魔王は自分の口元を触る。

　パリッとしたパイ生地の欠片がついていた。

「そうか！わしはパイを食べていたんじゃった！」

　魔王は椅子に座り、パイの皿を目の前に引き寄せた。

「うんうん、思い出してきたぞ。さっきまでこのパイを食べていたのだ。これはわしの好物だからな」

　魔王がパイを食べようと皿から持ち上げると、お皿の上に紙切れが乗っているのが見えた。

「うん？なんじゃ？」

　それはメモ用紙程度の大きさの紙で、赤黒いインクで文字が書かれている。

『親愛なる魔王へ。君がこの手紙を読んでいるということは、パイを食べてくれたようだね。この前捕まえた君の部下が君の好物を教えてくれたよ。さて、時間がないので手短に説明しよう。君はこの手紙を読み終わると、パイを皿に戻して一連の記憶を無くす。時間は三分間。君はパイが腐り切るまでずっとこの三分を繰り返すことになる。これはそういう呪いなんだ。それじゃあ、三分間の迷宮へ行ってらっしゃい』

　魔王はパイを皿に戻して椅子から立ち上がった。

　魔王は三分以内にやらなければならないことがあった。

　…………あれ、何をするんだっけ？

　その時、部屋のドアがノックされた。

「魔王様、新しいパイをお持ちしました」

　どこかで聞き覚えのある声がドア越しにそう告げた。

完