如月の虎と狼

第18話 俺が君のナイト

　初めて手を繋いで廊下を歩く。人はまばらだけどユエは隣を歩く狼（ろう）を見上げて微笑んだ。

『なんか･･･ドキドキする。』

『うん、でもこれからはこれが普通。』

　狼はぐっと握った手を持ち上げてにこりと笑う。

『そう･･･だね。』

　玄関で靴を履き替えて校門前を通り過ぎる時、一年のあの彼が友達と笑ってそこにいた。ユエの心臓がドクっと跳ね上がり視線を逸らした。

　そっと隣を歩く狼の手がユエの手を包み込む。顔を上げると狼は頷いた。

『大丈夫、俺がいる。傍にいる。絶対に守るから安心して。』

　その言葉がユエの胸に光をともす。

『うん。』

　ぎゅっと握り返してそれでも前を見られなかった。

　狼はユエの耳元で囁く。

『大丈夫、こっち見て。』

『狼君？』

　顔をあげると狼はとびっきりの笑顔で言った。

『俺のほうが格好良いから。ユエちゃんは俺の彼女だし。』

　ユエが噴出すと狼も笑った。

『よし、帰ろう？どっか寄ってく？あ、クマのケーキ。』

『え？』

　狼はユエの手を引くとさっさと一年のあの彼のグループの隣を通り過ぎて行った。

　帰り道、霧河（きりが）先輩と寄り道した喫茶店の前に立つ。中はやっぱり女性客たちでごった返している。

　手を繋いだまま中に入り席に着くと、少し落ち着かないのか狼はコーヒーを口にした。

『狼君？』

『うん･･･上書きのために来たけど･･･慣れないなあ、ここ。』

　女性客の視線を集めている狼は椅子にもたれかかった。

『上書き？』

『うん、だってこの前は付き添いだもん。これがデート。』

　クマのケーキをつついてユエは笑う。

『そっか･･･そうだよね？』

　ユエがケーキを口に頬張ると狼は頬杖を着いて微笑んだ。

『でも先輩がユエちゃんを誘ったり理由もわかる、こんなに可愛くておいしそうに食べてくれたら嬉しいよ。やっぱりさ。』

『そうかなあ･･･。普通だと思うよ？』

『わかんないだけ。ユエちゃんはいつも素敵なんだから、あんまりフラフラしないで俺の傍にいなさいよ？』

　狼は苦笑するとユエの手を掴んでケーキを一口食べた。

『うん、美味い。』

『気に入った？また来る？』

　ユエが意地悪に聞くと狼は笑う。

『うん、けどテイクアウトして俺んちで食べる。ってのはアリかな？中学生の頃はそうしたけど･･･恋人としてどう？』

　ユエの顔が熱くなる。

『う、うん。』そう答えるのが精一杯だった。