如月の虎と狼

第17話 花束と涙

　卒業式。ユエは花束を抱えて卒業生の中にいる霧河（きりが）に声をかけた。

『ご卒業おめでとうございます。』

　手渡した花束に霧河は嬉しそうに笑う。

『ありがとう。で、答えはもらえるかな？』

『はい･･･先輩、すいません。』

『そっか･･･その後は言わなくていい。おめでたい感じで送り出してくれると嬉しいな？』

　気を使ってくれたのか、霧河は遠くを見ると頷いた。

『はい、色々とありがとうございました。霧河先輩と過ごせて楽しかったです。』

『うん、俺もそうだよ。ありがとう。』

　霧河と別れ、ユエは教室に戻る。そこには本を読んでいる狼（ろう）がいた。静かな教室にぽつりと座っている。

『狼君、待っててくれたの？』声をかけると狼は顔を上げにこっと笑った。

『うん、大きな花束渡してきたんだろ？ちゃんと渡せた？』

『うん。喜んで貰えた。』

『そっか。』

　ユエはゆっくりと狼に近づいた。狼は何も言わずにじっとユエを見ている。

　いつもこんな風に待ってくれている。バレンタインの後、虎二（とらじ）から電話で聞いた。狼はバレンタインの日、女子が持ってくるチョコレートを全部断っていたと。

　真摯に謝って、もらったのはたった一つ。ユエの小さなチョコレート。

　狼は虎二に言ったそうだ。

『これが一番欲しいチョコレートだから。』って。

　それからずっと考えていた。ユエの心に一番近いのは誰か。

　あの日、虎二が伝えてくれたようにユエも心から素直になろうと思った。

『狼君。あのね？』

『どうしたの？』

　狼が机に腰掛けて少し視線を下げた。両手を足の上で組んで微笑む。

　ユエは両手を組むと何から切り出そうか言葉を捜した。

『ユエちゃん、俺が先に話をしてもいいかな？』

『うん。』

　そういわれて顔を上げると狼がはにかむ。

『まだホワイトデーじゃないけど、チョコレート美味しかった。ちゃんとお返しはするけど･･･伝えておきたかったんだ。』

『ありがと･･･嬉しい。』

　なんだか顔が熱くなって顔をあげられなくなってきた。視線を落として狼の手を見る。大きな手がぎゅっと重なりあっている。

『ユエちゃん、先輩に告白したの？』

『う、ううん、してない。』

　俯いたまま首を横に振る。頭の先で大きな溜息が聞こえた。おそるおそる顔を上げると狼は心底安心した顔をして笑った。

『よかった･･･。』

『よかった？』

『うん、先輩ならユエちゃんを任せられる。でもそんなの嫌だった。』

　狼の両手が外れてユエの手に触れた。熱い手に心臓が走り出す。

『譲るなら虎二がよかった。でも俺は諦められなかったんだ。』

『狼君？』

『知らなかった？俺の気持ち。ずっとユエちゃんを見てたよ。ずっと好きだった。』

　優しい声に視界が滲んだ。

『うん。』

　狼の手が優しくユエの手を包み込む。

『俺はユエちゃんを守るよ、俺がいない時は虎が君を守る。でもいつも傍にいるのは俺がいい。』

『うん。』

『ユエちゃん、俺の彼女になって。一緒にいよう？』

　ユエは涙が零れるのを我慢できずに俯いた。

『うん、一緒にいたい。』

　そう言って泣きながら笑ってしまった。