如月の虎と狼

第16話 君のいないとき

　人気のない廊下の隅にうずくまって体の震えが止まるのを待っていた。じっと両手で体を抱き自分を落ち着かせる。膝が笑ってうまく立てずにへたり込むとユエは情けなくなって息を吐いた。

『誰もいなくて良かった。』

　周りを見渡すと廊下はしんと静かだ。遠くで人の声が小さく聞こえるくらいでユエ以外には誰もいなかった。

　あの時は沢山の目があった。嘲笑とも哀れみとも取れる目がユエに向けられていた。

　もう少しここにいようかな、と壁にもたれると廊下の向こうで走る靴音が聞こえた。人影が現れてこちらを見ている。

『ユエ？どうした？』

　駆け寄ったのは虎二（とらじ）だ。心配そうに跪くとユエの手を握った。

『虎ちゃん･･･こそ、どうしたの？』

『教室にいたけど帰ってこないから･･･。』

『え？そんなに時間経ってた？』

　腕時計を確認すると結構な時間こうして座っていたみたいだった。

『ごめんね、心配かけて。』

『それはいいけど･･･立てるか？』

　虎二に立たせてもらうと足元がふらついて虎二の胸にもたれかかった。

『ごめん･･･だいじょう･･･ぶ。』

　そっと虎二の胸に手を当てて離れようとした時、虎二の腕がユエを抱きしめる。

　ギュッと抱きしめられて時間が止まった気がした。

『虎ちゃん？』

『ユエ、俺、お前のこと好きだよ。』

　虎二の声が優しく響く。

『凄く好きだ、中学のときからずっと･･･。』

　耳元で虎二の鼓動が早く聞こえた。

『でもさ、俺、西島（にしじま）のことを大事にしたいって思ってる。馬鹿みたいだけど、あいつ･･･俺がユエのこと好きって分かってて付き合いたいって言ったんだ。だからじゃあいいよ？って。俺悪いやつでさ、西島のことおまえの代わりにしてんだ。でも･･･あいつ本気でぶつかってくるんだよ。』

『うん。』

『だからさ･･･ユエ、俺のこと振ってくれないか？俺、ちゃんとあいつと向かい合いたいって思ってる。駄目かな？』

　虎二は体を離すとユエを見下ろした。その目は前と変わらない。

『虎ちゃん･･･西島さんのこと好きなんだね？』

『どうかな･･･まだわかんないんだ。でも中途半端なのはひどいなって思う。』

『うん。』

『前に西島にカラオケ誘われただろ？あれさ、別れ話してすごい泣かれたんだ。俺がユエを好きでもいいって。もうめちゃくちゃ。あいつあの後すっきりした顔で、片思いでも上等だって言って。』

　虎二が思い出したように笑う。

『なんか可愛いとこもあんだよ･･･そりゃあユエと比べたら全然違うけど。』

『そんなことないよ？西島さん可愛いもん。』

『そうだな。』

　ユエは虎二の目を見ると笑った。

『虎ちゃん、ごめんね。』

　虎二は息を吐くと頷いた。

『でも、やっぱりきついな。』

『フフ、でもありがとう。』

『うん。教室戻るぞ？』虎二はそっとユエの手を繋ぐと廊下を歩き出す。

『なあ、ユエ？俺はずっとユエのナイトだからな？』

『それは駄目だよ。』

『駄目じゃない。狼がいない時は必ず俺が守るよ、だから頼れよ？』

　虎二の笑顔にユエは苦笑する。

『また西島さんにカラオケ呼び出されちゃうよ。』

『それはまずいな。』