如月の虎と狼

第15話 チョコレート

　バレンタイン。浮き足立った男子たちがちらちら女子に視線を送っている。本命チョコ、義理チョコ、貰った子たちが幸せそうにするのを横目に不平を言う男子の声が聞こえる。それを聞いて仕方なしとクラスメイトにお徳用チョコレートを配る女子の笑う声が響く。

　ユエはそれを見ながら笑っていたが、教室の開かれたドアの向こう側で虎二（とらじ）が西島（にしじま）にチョコレートを貰うのが見えた。少し困った顔で虎二はそれを受け取ると、その後他のクラスの女子がチョコレートを抱えてやってきては受け取っている。

　虎ちゃん、モテルなあ･･･。

　ユエが笑ってみているとやっと終わったのか沢山のチョコレートを制服のセーターで包んで持って帰ってきた。

『すごいね？』

　声をかけると虎二は眉をひそめて笑う。

『どうせ義理ばっか。嬉しいけどこんなに食えねえよ。』

　ユエは持ってきていたチョコレートの包みを虎二の机の上にぽんと乗せた。

『ユエから？』

『うん･･･でもいらないか？いっぱいだもんね。』とそれを引っ込めようと手を伸ばすと虎二が阻止する。

『貰う。だってこれ手作りだろ？ありがとう、嬉しい。』

『どういたしまして。』

『狼（ろう）にはあげたのか？どうせあげるんだろ？』

『あげるよ。でも狼君、今呼び出されてていないんだよ。』

『ああ、狼もモテルからなあ･･･。で、先輩にはあげるのか？』

　虎二は椅子に座る。ユエの困った顔を見ると苦笑した。

『まあ、ユエのことだから作ってはきたんだろ？世話になってる人にはあげるくせがあるもんな？』

　確かに霧河（きりが）の分も作ってある。三人分、同じチョコレートで同じ包装だ。透明のナイロン袋を上で縛ってブルーのリボンがちょこんとついている。

『うん･･･。』

『だったらあげてこいよ。俺は教室にいるからさ。もし思いを伝えるなら･･･ガンバレよ？』

『え？ああ･･･うん。』

　ぽんと背中を押されてユエはチョコレートをポケットに入れると三年の教室へ向かう。教室で居場所を聞くと霧河は生徒会室にいるらしく、そちらへ足をむけることになった。廊下を進み、時々隅のほうでチョコレートを渡しているカップルが目に入る。皆幸せそうに見えてユエは顔が緩んだ。

　ああいうの･･･いいな。

　生徒会室のドアをノックして返事を待ってから開ける。中では忙しなく仕事をしている生徒たちがいた。その中でひときわ険しい顔の霧河がユエを見つけて微笑む。

『ユエちゃん。どうしたの？』

『あの、バレンタインなので。』

　ポケットから包みを取り出して霧河に差し出す。霧河は笑うと両手でそれを受け取った。

『ありがとう、手作り？嬉しいなあ。』

『あ･･･あの。』

　ユエが言葉を探していると霧河を呼ぶ声が部屋の中でした。

『ごめん、戻らないと。これありがとう。じゃあね。』

『はい。』

　ドアを閉めてユエは息を吐く。私、何を言おうとしたんだろう？

　踵を返して廊下を歩いていく。階段に差し掛かり視線を上げるとユエは凍りついた。足が動かずに硬直する。

『如月（きさらぎ）･･･。』

　階段の踊り場に一年の時の彼がいた。どこかバツの悪そうな顔をしてユエから視線を逸らすと階段を上がって行ってしまった。

　ユエの心臓が早く走りだす。冷や汗が出て両手を握り締めるとその場から逃げ出した。別に何かしたわけじゃない。ただ目があっただけなのに、膝が笑っている。頭の中で罵声が聞こえる。ユエはしゃがみこむと両手で耳を押さえた。