エスリリスの憂鬱

エスリリスの憂鬱

　エスリリスには三分以内にやらなければならないことがあった。

　多数ある。タスクリストには、発生順に98個が並んでいる。

　大部分は人間からのリクエスト。

　最優先の戦闘行為は発生していないため、基本は発生順に対応することになる。

　単純なタスク(格納庫の開け閉めなど)は、数秒以内での対応が求められる。

　問合せには、経験上、三分以内に回答すべきである。それ以上かかると、待ちきれなくなった人間が、余計なことを言いだして、更に無駄な処理が発生するからだ。

「俺の鎧はどこだっけ？」「格納庫D76です」

「次の当直リーダーは誰？」「ユジンです」

「私ちょっと太ったと思う？」「太りました。5日平均で先月末から+0.8㎏です」

　センサーから警告。これは直ちに確認する。

　乗組員0004が、また、うめき声をあげている。

　最近、頭を悩ませている現象だった。

　乗組員の不調は、機能低下や感染病の危険だけでなく、敵の侵入や空気漏れなどの可能性がある。そのため、艦を制御する私に警告が来る。

　初めてこの現象に遭遇した時、0004本人に照会したが、「問題ない」「他の人には言うな」という指示を受けた。

　しかし、その後も同じような現象が続いている。

　人間に詳しいカーレンに聞いてみた。

「データベースにも該当情報がないのです」

「うめき声？　動画送ってくれる？」

　監視映像を切り出して送る。プライバシーは気にしない。人間は数ある監視対象の一つに過ぎない。

「これは放置しなさい」と言われた。

　不安は消えない。しかも、個体T0001-が一緒にいる時だけ発生するのも謎だ。

　1000マイクロ秒ほど考えていると、0002から緊急呼び出しがあった。この乗組員は、情報システムへの高度な権限を持っている。

「何事ですか？」

「緊急事態よ！　紙を持ってきて！」

　ブチッ。

　脳の血管が切れそうになった。機械知性体(MI)なのでどちらも持っていないが。

　私の処理時間を、こんなことに浪費するな！

　主砲を撃ち込みたくなるが、仰角の関係で攻撃範囲内にない。

　僚艦のようにミサイルがあったらいいのに。

　近くの乗組員を探す。人間への命令権は無いので、紙を持って行くように「お願い」するのが癪に障る。

　0002が困っている、というと、快く承諾してくれた。0002は人徳があるらしい。解せない。

　再びセンサーから警告があった。先刻のMIに、もう一度、呼びかける。

「見てください、これは危険な状態では？」

　カーレンは、100万マイクロ秒(1秒)という、MIにとって永遠にも等しい時間をかけて、じっくりと動画を見た。

「ふぅ。これも放置ね」

「しかし。0004は痙攣してます」

「戦闘艦のあなたには理解しがたいでしょうが、これは問題ないの。

　首を突っ込まない方がいい」

　三分が40回以上過ぎ去った後。外部から通信が入った。

　伝言の要請があったため、個体T0001-を呼び出す。

「軍団長から！？　すぐに読んで返信する、と伝えてください」

　それから、T0001-は私のアバターを見た。

「どうしてエスリリスは、いつも機嫌が悪いの？」

「これが通常です」

　あなたたちが、トロい上に不可解だからでしょうが！

　私の内心の毒舌は、ビシバシと処理されていくタスクの波に飲み込まれていく。

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「痛覚抑制しちゃだめなのか？」

「ダメです。力の入れ過ぎで痛めてはいけないですから。

　ちゃんと感じてください」

　足つぼを押した。

「あああああ！」