旅は続く

旅は続く

　国と国を跨（また）ぐ列車──国際列車。国籍も年齢も人種も様々な人々を乗せ、列車は行く。

　その国際列車には、一人の女が乗っていた。

　ウェーブがかった明るい茶色に近い金髪に、碧色（あおいろ）の双眸（そうぼう）。服装は質素な物で、白のシャツにカーキ色のロングスカートとブーツ。四人掛けの座席に一人で座り、楽しげに外の景色を眺めている。

　と、そんな彼女に声を掛ける人影があった。

「Hey there, girlie（やあ、お嬢さん）! ご一緒しても？」

　掛けられた訛りの言葉に、どこか懐かしさを憶えて、金髪の女は振り向いた。

　そこに居たのは、二十代後半から三十代前半ほどに見える男だった。

　茶みがかった金髪は、癖毛なのだろうか。肩に届かない長さで、所々はねている。快活な笑みを浮かべた顔は、どちらかと言えば整っている方だろう。

　服装は白のシャツに紺色のズボンという格好で、大きなバックパックを背負っている。履いているブーツを見ても、旅慣れているのは明らかだ。

「Yeah, （ええ、）I'm cool with it（構わないわ）.」

「Thank you（ありがとう）. では失礼」

　金髪の女が頷（うなづ）くと、男は対面の席に座る。そしてバックパックを隣の座席に立て掛け、座席の背に凭（もた）れ掛かった。

「いやあ、列車はラクでいいな。こうして足を休められる」

「フフ、そうね。貴方、お名前は？」

「おっと失礼。俺はCapson（キャプソン）. Cap（キャップ）とでも呼んでくれ」

「よろしく、キャップ。私はSnowelle（スノウェル）. Snow（スノウ）でいいわ」

「Ok（わかった）. スノウ。ところで、一人で旅行かい？」

「ええ。自由気ままに、あちこち旅してるの。キャップは？」

「俺？ 俺は見ての通り、バックパッカーさ」

　そう言って、キャプソンは人懐っこく笑う。

「普段は歩いて旅をしてるんだが、たまには気分を変えてな。こうして列車に乗ってみたってわけだ」

「あら、そうなの。ならこれからしばらく、旅仲間ね」

「Yeah.（ああ。） It's nice to meet a（こんな可愛い子と） girlie in this train（旅ができるなんて最高だ）.」

「フフ、お上手ね」

　軽快に話すキャプソンに、スノウェルはクスクスと笑う。

　そんなスノウェルの様子を、キャプソンは微笑ましそうに見つめた。

「そのロングスカートもいいセンスだな」

「Thanx（ありがとう）. これはちょっと良い物でね。私のお気に入りなの」

「確かによく似合ってる」

　楽しそうに笑い合う二人。それからしばらく、二人は会話を楽しんだ。

　キャプソンは旅の土産話や、自身の体験談を語り。スノウェルはそれを聞きながら、穏やかな笑みを浮かべて相槌（あいづち）を打つ。

「それでさ、そこで食ったパスタがもう絶品で！ パスタなんてどこの店でも食えると思ってたんだけど、全然違ったよ。麺の茹（ゆ）で加減も味付けも完璧だった」

「Wow! （まあ！） It's really great（それは素晴らしいわね）. ノフェイの方には何度か行ったけれど、そんな名店があるとは知らなかったわ。一度行ってみたいわね」

「ああ。是非とも行ってみるべきだ。話してたらまた食べたくなっちまったよ」

　そう言って苦笑するキャプソン。そんなキャプソンに、スノウェルはクスクスと笑う。

「そんなに美味しかったのね」

「そうとも。スノウはどうだい？ どこか最高の一皿はあるかい？」

「そうね……モルベンで食べたポワレは絶品だったわ」

「モルベンか。あそこは魚料理が美味いと聞くな。どんな味だった？」

「小ぶりのお魚で、上品な味わいだったわ。皮はカリッと焼けていて、身はふっくらと柔らかくて……舌の上で旨みが溶けていったわ」

　スノウェルの語る言葉に、キャプソンは喉をごくりと鳴らす。

「そいつはいいな。俺も是非食べてみたい」

「あら、でもモルベンに行くには、一度ソゴルへ戻らないとダメね」

「Ah……, I see（ああ……そうか）. まあいいさ。またそっちの方に足を延ばすのも悪くない」

「フフ、そうね。旅は終わらないものね」

　残念そうに頷くキャプソンに、スノウェルはクスリと微笑む。

「貴方との旅も、楽しい時間が過ごせそうね」

「俺もだ。一人旅は気楽だが、話し相手がいるのもいい」

「ええ。私もよ」

　二人は穏やかに笑い合い、穏やかな時間を過ごす。

　そんな他愛もない会話を続けていると、不意にアナウンスが流れた。どうやら次の停車駅が近いらしい。

「おっと、もう次の駅か。んじゃスノウ、俺はここで失礼するよ」

「あら、そうなの？ 楽しい時間はあっという間ね」

「まったくだ。できればもっと話していたかったが……」

　名残惜しげに眉を八の字にすると、キャプソンは立ち上がる。そしてバックパックを背負うと、スノウェルに向けて手を差し出した。

「それじゃまたな、スノウ」

「ええ。またどこかで、キャップ」

　スノウェルはその手を取り、握手を交わす。そして列車が停まると同時に、キャプソンは手を離して降車口へと向かった。そうして扉の前で一度足を止めると、キャプソンはスノウェルの方を振り返る。

「Have a great journey（良い旅を）!」

「You bet（貴方もね）!」

　別れの言葉と共に、キャプソンは笑顔でサムズアップをし、スノウェルはそれに微笑んで返す。そうしてキャプソンは踵（きびす）を返し、列車を降りていった。

「フフ……」

　そんな一連の流れに、スノウェルは小さく笑みを零（こぼ）す。そして扉は閉まり、列車は再び走り出したのだった。

　二人が血のつながった実の兄妹（きょうだい）だと知るのは、もう少し先の話。