ちゃんとした終わり

短編

　好きだった週刊連載の漫画が終わった。

　いや、もうこの時点で好き「だった」と表現せざるを得ない状況に、私は深い悲しみを覚える。

　それはさる有名な漫画雑誌の連載作である。決して大々的に表紙を飾ったり、アニメ化に縁があったりするわけではなかった。ＳＮＳなどを見る限り、どちらかというと私のようなコアなファンが多い、という印象であった。

　その終わり方も、大団円――というには少々尻すぼみな感のある終わり方だった。

　ここ数週間は、あまり掲載順も芳（かんば）しくなかった。

　実際雑誌関係に就職したわけではないので、掲載順が人気順なのかどうかは分からないけれど――少なくとも今までのその雑誌を見る限りは、打ち切りとなる作品は、後ろの方に掲載されている傾向にある。

　私は連載１話目から、読者アンケートを出したり、作者の先生にファンレターを送ったりしていた。

　それくらい、好きだった。

　そう、好きだったのだ。

　しかし、今週号。

　いつもその雑誌を、私は電子書籍で読む。帰りの電車に揺られながら、画面をスワイプして読む。

　正直恐る恐る、その漫画を読んだ。

　先週で完全に物語を畳みに入っていたからである。

　私はそれでも「いやいや、この先生のことだ、また新章が始まる予感かもしれない」と、どこかで希望を抱いていた。

　それも、打ち砕かれた。

　○○先生の次回作にご期待下さい。コミックス△巻は×月の発売となります！

　という煽（あお）り文と共に、主人公たちの笑顔で、作品が終わった。

　終わった。

　その事実を受け止めるまでに、相当時間が掛かった。

　いつもはそのまま次に掲載されている漫画に行ったり、読み返したりするのだが、そのページのまま、結局家まで着いてしまった。

　いや、いやいや。

　何度もエンドマークを打ちながら、だらだらと続く物語が世に散見される中、こうして「ちゃんと終えられる」というのは、良い事なのかもしれない。

　作者が描くことに飽きて、作品の発表を辞めてしまうなど序の口、言うに事欠いて作者が犯罪行為に手を染め、強制的に打ち切りになることなどざらにある時代だ。

　ちゃんと、終わる。

　物語を終わらせる。

　それは、どんな創作においても伴う、作者の責任ではないだろうか、と思う。

　未完成、などと題字されている交響曲もあると知った時は、正直目を疑った（音楽方面には詳しくないので、どうか叩かないでほしい）。

　いや、十中八九、この漫画も、人気低迷による打ち切りだろうけれど。

　それが「ちゃんと」かどうかは、意見の分かれる所である。

　それは分かっているが、前述の通り雑誌方面には明るくないし、この漫画雑誌の編集ではないので、一概に断定することはできない。

　ただ。

　今。

　この瞬間から。

　私のこの好きは全て、過去形になるのだ。

　そう思うと、何だか悲しかった。

　次刊予告のページにも、その漫画の名前は無かった。

　当たり前である。今週号で終わりなのだから。

　そして、裏表紙をめくった所の、最後の作者コメントで、その漫画の作者の「お読みいただいた皆様、ありがとうございました！」というような言葉が掲載されていた。

　ああ、ほんとに終わっちゃったんだな。

　そう思う。

　アニメ化も、オーディオドラマ化もされることなく、グッズも大して販売されなかった。

　まあ、アニメになれば良いという訳でもない。最近のアニメ作画の質の上がりようには舌を巻くけれど、それだって玉石混交である（絵の方面には詳しくないので、どうか叩かないでほしい）（なら初めから言うなという話か）。

　ただ欲を言うなら、もっと人の眼に触れて欲しかった。

　好き、を共有したかった。

　今風に言うのなら「推し」だろうか。

　どうでも良いことだが、私はこの言葉はあまり多用しないようにしている。

　同音異義語に「唖（おし）」があるからである。時間がある方は語義を調べてみるといい。

　まあ、そんなことはどうでも良い。

　好きな漫画が終わった。

　この喪失感は、何にも代えることはできない。

　家に帰って、一人暮らしなので作り置きしておいた料理を温めて、食べた。

　涙は出なかった。

　それよりも、虚無感、とでもいうのだろうか。雑誌には印刷され、もう打ち切りは決定事項で、私程度の権力ではどうやったところで変更することはできない――そんな社会の理不尽さを、感じざるを得なかった。

　まあ、だからといって出版社にクレーム、なんてしないけれど。

　これでも大人なのだ。

　自分の感情と行動は直結していない。ストップが掛かる。

　それはしかし、大人になってしまった、ともいえる。

　いつの間にか、ね。

　終わった、ということは当然、コミックスの発売も次巻、次々巻で終わるということになる。公式のキャラクターブックなどは、出るだろうか。いや、あまり期待しないでおこう。世は移り変わる。さっき敢えて読み飛ばしたけれど、次刊からは別の新連載が始まるようだ。

　諸行無常の響きあり、行く川の流れは絶えずして、と。

　いつの時代でも、流れゆく時世を憂うものだ。

　それに置いて行かれないように前を向くのも、今の社会を生きる上では、必要なことだ。

　例えば私の場合、去年元カレと別れた。

　大学時代に知り合った男である。

　付き合った当初は本気で結婚を考えていたけれど、まあ色々あって、別れた。下手に同棲などしなくて良かったと思った（不動産とかもろもろあるから）。

　当初は凹みに凹んだ。

　元々私は自己評価が高い方ではない。

　二十代後半の、漫画アニメ大好きなオタク女性に需要なんてあるはずがない。彼を逃せば、私は一生結婚できない――なんて思って、そんな思いが、より関係に溝を深めてしまったのだろうな、と今は思う。

　凹んでも、次の日は仕事がある。

　悩んでも、明日はやって来る。

　泣いても、私は生きている。

　だから――仕方ない。そういうものなのだ、と思えるようになった。最近のことである（それまで結構ずるずる引きずっていたのは内緒である）。逆に言えば、あの時別れず交際を続けていたら、この漫画の終わりに、もっとショックを受けていたかもしれない。

　ちゃんと終わることができて良かった、とは言うまい。

　この終わりから、何かを得ることができたとか、前向きになれたとか、そういう物語チックな風に、上手くまとめることは、私にはできない。

　悲しいし、つらい、しんどい。

　所詮漫画なんて娯楽だ、と、切り捨てられるほどに、私は感情を捨てていない。

　私にとっては、重要なことだ。

　だから。

　また同じように引きずって、都合の良い時に忘れよう。

　そういう風に、私は生きよう。

　私は。

　沈んだ心をそっと撫でた。

　ひんやりと、それは冷たくて。

　寂しそうにそっぽを向いていた。

　今日は温かくして寝ようと、私は思った。

（了）