駄天使ちゃんは近づきたい

第27話

　三日に及ぶお祭りの巡回を終え、わたしと天宮さんは教会堂に戻ってきた。その足で天宮さんはコンビニに行くと、何かを買って戻ってきた。

「彩羽さん、買ってきましたよ。花火。お祭りの打ち上げ花火みたいに派手にはいきませんが、ぼくたちも楽しみましょう」

　お祭りの打ち上げ花火は遠くからしか観ることができなかった。私がよほど残念そうな顔をしていたのだろう、天宮さんが気遣って手持ちの花火を買ってきてくれたようだ。

「わぁ、これも花火なんですね。どうやって楽しめばいいのですか？」

「ぼくがお手本見せましょう。こうやって手に持って、先端に火をつけると……ほら」

　私たちは教会堂の庭に出て、バケツに水を準備し、天宮さんが花火の遊び方を私に教えてくれた。火をつけると少したってぱちぱちと火花が飛びはじめた。

「わっ！すごーい！私も私も！」

　私は天宮さんの見様見真似で手持ち花火に火を付けた。しゅわしゅわと火花が散り始める。

「暗いなかだと綺麗ですよね。ほら、こう少し振るともうちょっと楽しいですよ」

「ほんとだ！きれーい！」

　私は少し興奮して花火をぶんぶん振り回した。火は消えることなく、あたりを照らし続けた。

　いくつか花火を楽しんだあと、天宮さんは最後の手持ち花火を二本取り出し、私に一本渡してくれた。

「これは線香花火といって、手でぶら下げて楽しむんです。小さいですが綺麗ですよ」

　そう言って天宮さんはしゃがんで自分の線香花火に火を付けた。私もそれにならってしゃがんで火をつけてもらった。

　ほんのちいさな火花が音もなく散り始める。花火が二人の顔を下からわずかに照らしてくれる。

「私が悪霊を説得できなかったのは、どうしても心残りです……」

「昨日も言いましたが、ぼくたちは以前よりずっと人助けをできるようになりました。まずは、それを喜びませんか？」

「……そうですね。昨日より今日、今日より明日より成長できていたら、いつかきっと理想の私たちになれますよね……」

「ぼくたちはパートナー、ですからね」

　パートナー、と言われるたび、私のこころはほのかに暖かくなる。まだ一緒に居られる、それだけでとても嬉しく感じる。

「なにせ、天宮さんは私の翼ですからね！」

　私は少しいたずらっぽくそう言った。

「そ、その言葉は、あの、勢いというか、恥ずかしいというか、一度忘れてください……」

「やーでーす！絶対に忘れません！」

　私はそうやってはしゃぎ、天宮さんは照れくさそうだ。その言葉、忘れてなるものか。そんな言葉、初めてもらえた。共に居る、という言葉がとても心地よかった。言葉だけではなく、態度でも示してもらえた。こんなに素敵なことが私の身におこるなんて、考えたこともなかった。

　気がかりなこともある。私は天宮さんにもらってばかりだ。料理やお手伝いなんかはしているけれど、その程度だ。あまりに釣り合っていない。

　だから、私も天宮さんに何かかえしてあげたい。それが何になるかはまだわからないけれど、それで天宮さんにも心地よく素敵な気持ちになってもらいたい。

　そして、二人で幸せになりたい。

　私だけでもなく、天宮さんだけでもなく、二人で。私たちならきっとできる。残り5センチの距離もきっとゼロにできる。残り僅かになった線香花火の火を見つめながら、私はそう思った。