族長ラウ

「ムージザ永眠」— episode 10 —

　総督ムージザ死す—— 。

　その訃報に西域のみならず、樹海全土に衝撃が走った。

　国境という国境は全て封鎖。

　特にリクアラ河沿いには厳重な警戒態勢がとられた。

　西側の全ての民が、不安に包まれていた。

　この現状が続くことになれば、跡目争いが起き分裂抗争は免れない。それを総督の後継者に目されてた者が仇を討ったことで、この一連の事態を収めた。

　明暗を分けた、長い夜が終わった。

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　葬儀は二日に渡り、無事執り行われた。

　西域部族連合旗頭ナーゴ族族長。兼、西域初代カリフ。

　その総督の最後を見届けるべく、西で名を上げた男達が西部連総本部本拠地でもあるナーゴ族主要拠点に集った。

　参列したのは——

　西域部族連合旗頭。主要三部族長、その支族長。

　西部連総統ハサン。

　西部連特務機関統括ラウ。

　ハズラジュ族長サットヤ。代理サンディ。　　　　　　　　　　

　アウス族長ユセフ。代理モフタール。

　クライシュ族長デーヴァ。代理チュンディー。

　彼等を筆頭に、名だたる支族長の面々。その代理、補佐役、幹部連中たち。錚々たる顔ぶれであった。

　ここに西域の全ての族長が一堂に会した。

　遥か昔—— 北の大陸で迫害を受け、祖先はこの樹海に移住した。

　その後、永きに渡る分裂抗争は激化の一途をたどった。その千年以上に及ぶ歴史の中で、このような事がかつてあっただろうか。

　今ここに、更に西の結束が固まったのは言うまでもない。

　およそ三十年あまり。西域を一つにまとめあげ、死してなお伝説を残すその偉大な男——。

　若くして西側一帯を統一し、西域全土に安寧をもたらした。しかし我が息子ヤジートの謀叛によって、死に追いやられた。その最期は壮絶なものであった。

　ムージザ永眠—— 享年四十九。

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　総督亡き後 —— 。

　西部連主要拠点を西域の中心部へと移す。

　ハサンはそこで新たな総督、兼二代目カリフとなった。

　ヤジートが治めていた北部の拠点は、アウス族族長代理モフタールが新たな宰相として引き継いだ。

　ラウ——。

　ボア村とほぼ隣接するナーゴ族の拠点。そこからさらに内陸側へ拠点を移す。そこに本拠を構えた。そしてナーゴ族族長となった。

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　いくつかエアレにはわからないことがあった。

　何故ヤジートは西に留まったのか。

　よりにもよって、何故あの場所に身を潜めていたのか —— ラウとの約束の地。

　もしかすると己の運命を悟ったヤジートは、ラウにその最期を委ねようとしたのか……。

　彼が死んだ今となっては、謎のままである。

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　—— あれから十年……。

　東とはその後も膠着状態が続いている。

　だが新たな情報が入った。

　過激派や武装勢力アブー・バクルが、再び不穏な動きを見せている。

　篝火の中、中庭に面した長い回廊を歩いていた。　

　客間に今、二人の男が待っている。

　チャンドラの村の若きリーダーであるウダ。

　そしてもう一人 —— おれと同じく“ かの領域 ”からこの領域へと、とばされた男。

　老師オキの書簡によると、そいつは日本人だという。

　あれから断片的ではあるが、様々な記憶が戻った。おれは日本語が話せた。

　まだ幼い頃。咸鏡南道（ハムギョンナムド）の山奥にある招待所と呼ばれる施設で育った。そこで姉のように慕っていた日本人の女から教わった。

　—— その男と話がしてみたい。

　夜空の半分を覆う、薄紫の月。

　この領域へとばされたあの夜のように、怪しげな光を放っている。

　襖を開け、中へと入る。立ち上がろうとする二人を制し、着物を払いその前に座った。

「待たせてすまない。おれがラウだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）