フォズと魔女の子

第4話 離れないように

　――あの日はとっても嬉しかった。

　私が生きてきた人生の中でも一番の出来事。

　だって、あの子が動き出したんだもの。

　今まで大変だったとか、辛かったとか。

　全部吹き飛んじゃうような出来事。

　まずは、私の名前を覚えてもらうんだ。

　それから少しずつ言葉を覚えて……。

　絵本も読んであげようかな？

　二人でする遊びも色々考えているの。

　きっと、凄く楽しいんだから。

「ねえ、フォズ。

　ずっと私の友達でいてね」

「――――？」

　あの子は首を傾げて不思議そうにしているけど。

　いつか分かってくれる。

　きっと、いつか分かってくれるから。

　◆◇◆◇

「……はぁ」

　私は森の中を目的もなく、ひたすらに歩く。

　そして今朝のことを思い出しては後悔する。

「なんであんな事言っちゃったんだろ」

　きっと、あの子なりに色々と考えてくれたんだと思う。

　それに対して、私があの子に言った言葉は酷いものだった。　

「でも、フォズだって悪いわよね。

　私と会えなくなってもいいなんて……」

　私にとってのフォズは、生まれて初めてできた大切な友達。

　そんな大切な友達が私の幸せのためになら犠牲になると言った。

　それが堪らなく嫌で、寂しかった。

　だから、あんなことを言ってしまった。

　フォズの事を考えながら森を歩いているうちに、見覚えのある場所へと辿りついていた。

　私が何度も訪れた場所。

　大切な思い出のある場所。

「習慣って怖いわね。自然とここに来ちゃうなんて」

　辺りは大きな木々に覆われていて、陽の光はほとんど差し込まない。

　木漏れ日を浴びながら、私はゆっくりと歩を進める。　

　そして、一本の大きな木の前で足を止める。

　その木は周囲の木々よりも一際大きく、幹は太い。

　私はその木の根元に座り込む。　

　静かな森に風が吹いた。

　風の動きに合わせて木々の葉がざわめき、木漏れ日が揺れる。

　私は木の幹に体重を預けたまま、空を見上げた。

　木々の隙間から見える空は、どこまでも高く蒼く澄んでいた。

　その景色が眩しく感じ、自然と瞼が下りる。

　私は目を閉じた。　

「……んぅ？」

　ふと気が付くと、私は木の根元で寝転んでいた。

　いつの間にか眠っていたようだ。

　身体を起こしてあたりを見回す。

　目の前の光景に、嬉しくて笑いそうになってしまった。

　でも、私は毅然とした態度を取り繕う。

「……何をしてるの？」

　私はそう言ってあの子を見つめた。　

　目の前に立っていたのはフォズだった。

「ごめん」

　フォズが謝罪の言葉を口にする。

　あの子は申し訳なさそうに俯いている。

「リディアの気持ちを考えていなかった。

　家を飛び出していく君の姿を見て、もう二度と会えなくなるんじゃないかって怖くなった」

「……」

「その時に初めてリディアの気持ちが分かったんだ。

　僕が言った言葉の愚かさも。

　……本当にごめん」

　フォズの言葉で心が痛んだ。

　私の言葉はあの子の心に傷をつけたんだと思ったから。　

「私の方こそごめんなさい。

　嫌な事を言っちゃったよね」

　私は謝り、フォズに向かって手を差し出す。

　あの子は不思議そうに私の手を見つめる。

「えと、僕はどうすればいいの？」

「これは仲直りの儀式よ。

　私の手を握って」

「……こうかな？」

　フォズの手が重なった瞬間、私はぎゅっと強く握る。

　離れないように。

「このまま家に帰れたら仲直りよ」

「うん、分かった」

　私達は手を繋いで歩き出す。　

　繋いだ手から体温は伝わらないけど。

　大切な何かはきっと伝わっている。

　私はそう信じてる。