雨濡れの君の明日

裏1話 鬱陶しいやつら

　その女は、鬱陶しくつきまとい、執拗に話しかけてきた。

「ここで会ったのもなにかの縁ですよ、寄っていってくださいな」

　俺は、愛想笑いに似た困り顔しか作ることができなかったが、何とか取り繕ったその表情でそれらしい言い訳を口にした。

「いえ、まだ泊まるところも見つけないと、いけませんし」

　───冗談じゃない！　せっかく決心を固めてここまで来たってのに。

　裏腹な内心を隠して、なんとか穏やかに言葉を発する。「迷惑だ」という本音を何とか押し止める事ができたのは、僥倖であったといえるだろう。

　ここは、適当に誤魔化してやり過ごすしかない。

　そう思ったのだが、目の前の女はさらに勧誘の手を強めてきた。

「この辺、泊まるところなんか無いですよ？　それに────」

　それに、何だよ？

「……ここまで、車で来た訳じゃないですよね。ここ、もうバスとか有りませんよ？　１日４本しか運行してませんし」

　知ってるよ、そんなことは。

　そもそも行く当てがないから、帰るつもりがないから、ここに来たってのに。　　

　ようやく、楽になれると思ってここにたどり着いたのに……！

　ほっといてくれ、頼むよ

「いえ、知り合いが、迎えに来ることになってますから」

　なんとか、もう一度もっともらしい嘘を捻り出して、目の前の鬱陶しい女に告げた。

「そうですか？　それなら──」

　やったか……？

　うまく誤魔化せたか……。

「────これ、うちのショップカードです。もし、どうにもならなかったら訪ねてくださいね？」

　そう言って女は、強引に紙切れを握らせてきた。

『【雨やどり処「異邦人」】珈琲無料券』

　そうして女は、鬱陶しいほどしつこかったくせに、券を渡すとさっさと立ち去っていった。

　ふん。

　時間のムダをさせやがって……。

　その、去っていく女の背中に心の中で悪態をついてから、一人になれたことにほっとする。

　……………むだ。

　今更ながら自分の考えに、かろうじて違和感を感じることができた。

　はは……もう、俺には必要のない時間だ。

　無駄もクソもあるか……。

　だが、あの女がいなくなったことで、ようやくおちついて思案できる。

　日が落ちる前に、良い場所を探さなければならない。今日で、カタをつけたいのだ。

　さて、残りの所持金は８００円少々……

　縄の一本くらいは……買えるかな。

　────────────

　場所の目星をつけてから、日が落ちるのを待った。

　人目に付くと、また面倒なことになる。

　いちおう、海岸沿いの磯場で飛び降りられそうなところも見つけていたが、正直なところ命の惜しさとは別に、飛び降りるという手段は俺向きではないと思った。

　断崖の下を覗き込み、決断に躊躇が生まれたら、もう無理だった。

　やはり、さっき買っておいた縄の方が役に立ちそうだ。

　昔、なんかの本で読んでおいて正解だった。知識と経験は身を助けるものだな。縄一本のお手軽さ、これ以上の方法は無い。場所も、適当で済ませられる。

　ここら辺でいいだろう。　

　雨が降り始めていたが、関係ない───。

　だが、いざ縄を吊るそうとしたところで、

　またしても、邪魔が入った。

「───いやぁ夜中で、しかも天気も良くねぇし。おまけに、こんな場所だろ？　困ってんじゃねぇかなぁ～ってな」

　あぁ、困ってるよ。

　お前のせいでな！

　髭面の中年……。

　まぁ……おっさんではあるが、それほどの歳ではなさそうだ。

　３０代半ば、といったところか。

　落ち着いた雰囲気ではあったが、同時にやや軽薄そうな感じも受けた。

　少なくとも、何か悩みがあるようには見えなかった。

　………そして、鬱陶しい男だった。

「なんなら、うち寄ってったらどうだい？　大抵のものは用意できるぜ？　うちは、ちょくちょくそういう客が来るもんでな」

　余計なお世話だってんだよ！

　怒鳴りたくなる内心を抑えてなんとか、なけなしの言い訳をひねり出す。

「い、いえ。ちゃんと宿もとってありますし。ちょっと、この辺を散歩してただけですよ」

　いや、こんな所で散歩するやつなんかいないだろう。

　我ながら、切羽詰まっている事が自覚できた。

　言い訳にしても、これでは……。

　だが、目の前の男は、夕方会った女よりも更に強引で、

　そして容赦が無かった。

「まぁ、回りくどいこと言っててもしょうがねえか……」

「………？」

「はっきり言わせてもらうとな───」

　言いながら……あまりにも無造作に歩み寄ってきたため、俺は咄嗟に逃げることさえ出来なかった。

「あんた……死ぬために、ここに来たんだろ？」

　さも、ありきたりな日常会話のように

　最初からあっさりと、こいつは正解を口にした。

　………空気を読めてないにもほどがある。

　つまんねーやつだな、って言われるぞ、お前。

　バラエティー番組のクイズじゃ、一番美味しいところで段取りを壊すパターンだ。

　だが、前置き無く心の内を引っ張り出されて、むしろ安心している自分もいることに気づいた。

「……だったら、なんだってんだ……！？」

　もう、投げやりのヤケクソだった。

　どうせ知られてるなら、誤魔化したところでこいつは邪魔をするだろう。

　多少強引にでも、相手を怯ませて逃げ出さなければ。

　だが、目の前の男は自前の髭をシャリシャリと擦って、さも愉快そうに言いやがった。

「ここいらは多いんだよ、あんたみたいなのが。だから、見ただけでわかっちまうんだ。あんた……自分が周りからどう見えてるか、もう自覚できなくなっちまってんだよ」

　そして男は、さらにずかずかと無造作に歩み寄ってきた。

「で、原因は何だ？　金か？　女か？　人生に希望が持てなくてとか、面倒なこと言うなよ？　こっちにも、対応できる限界があるからな」

　くそっ……苛つく言い方だ。何なんだこいつは……！

　苦悩ってのは、そんな単純じゃねえんだよ！

　原因だって……

　………原因だって、……いや。

　俺は、そのカタの付け方を分かってここに来た。

　もう、それしか思い付かなかったからだ。

　だが目の前の男は不意に、出し抜けに声をかけてきた。

「────あのよ？」

「……なんだよ」

　すこし、表情に訝しむ様子が見て取れた。

　何か、俺を疑ってる、のか？

「一応聞いておくが、生命保険入ったの、いつだ？」

　───は？

　なんで……それ知ってるんだ。

　いや………世間一般に、こういう場合の常套手段なのだろう。

　やっぱり俺の判断は、間違ってはいなかった、てことか。

　絶望感一色だった自分の心に、妙な安心感が一滴落とされた。それが心地よいほど、場違いなほどふんわりと俺を包んでくれた。

「───念のため、言っておくとな。今の保険って、加入から１～２年経たないと、自殺じゃ下りねえぞ？」

「……は？」

　そして、男の言った言葉は───俺を安心感から一転して絶望へと変えた。

　お、おい……

　うそ……だろう？

　あの保険屋……騙しやがったな！？

「ほ、ホントかよ……それ！？」

　俺の問いかけに、目の前の男はあっさりと頷いた。

　………なんだよそれ！？

　それじゃ意味ねぇじゃねえかよ！！！

「なんだよ………。もう、どうしようもねえのか……よ」

　すると、眼の前の男は……

　今度は、随分子供っぽい表情をして友だちを誘うみたいに言ってきた。

「───まぁまぁ、死ぬ覚悟まであるってんなら、ちょっくら寄っていきなよ。時間あるだろ？　店はこの近くだからよ」

「あ……店？」

「持ってんだろ？　珈琲券」

　珈琲券……？

　あぁ……夕方会った、あの鬱陶しい女が俺に掴ませたやつか。

　なんだ……こいつらグルだった、てのか──。

　どうやら、何か仕組まれていたような状況らしいが……。

　俺はもう既に、何も考えられなくなっていた。

　後ろにあった手すりに、よろめくように寄りかかった。

　だが、そんな絶望の最中の俺に、この男は随分な提案をしてきた。

「────そんで、どうにもならなかったら俺が責任持って、あんたに引導渡してやるよ。それなら、どうだい？」

　なんだ、そりゃ……？

　お前が俺を殺してくれるってのか───！？

　眼の前の、男の顔を見る。

　すると、余裕のある顔で微笑んで、頷いた。

「それなら、保険金もバッチリ下りるぜ？」

「そ、そんなうまい話………」

　俺は、あきらめと自棄のこもった声を吐き出した。

　だが、もはや俺は正真正銘、八方塞がりだ───。

「はっ……、ははは………」

　酷く、投げやりな笑い声が漏れ出てしまった。

　最後の晩餐が、珈琲か……。

　まぁ、それでもいいや。

　おれは、心身ともに諦観に満たされて、眼の前の胡散臭い男に連れられ、軽トラックに乗せられた。

　……………………

　連れてこられた店に、客の姿は無かった。

　看板も含めほとんどの照明が落とされており、薄暗い。

　おそらくは、もう営業時間は終わっているのだろう。

　だが、厨房の中は明るく照明が焚かれており、いつでもオーダーを受けられるほど、稼働している雰囲気に溢れていた。

「どうぞ」

　座らされた俺の眼の前に、コーヒーが置かれた。

　面倒だったが、それを口に運ぶ。

　……味なんか、しない。

　ずっと……こうだった。

「──おまたせしました。弁護士の、松原です」

　還暦くらいだろうか。

　白髪の男が、俺のテーブルの向かいに腰を下ろす。

　そして、柔和な微笑みを見せて俺に言った。

「まずは、安心してください。大変でしたね？」

　知らずに、涙が流れていた。

　あぁ……。

　俺が、一番聞きたかった言葉だ───。

「話せるところからで構いません。お聞かせくださいますか？」

　俺は、目の前の男に……これまであったことを、全て話すことにした。

　──────────

　あれから、１時間ほどだろうか。

　話すごとに、楽になっていくのが感じられた。

　そして、どういうわけかあの弁護士だという男は、俺の持つ問題を一つ一つ紐解いて、解決の方法を提示してくれた。

　終わってみれば、あっさりだった。

　一時は、死んで解決しようとまで思っていたのに。

　それらを全て、明快に解決できるという方法を提示され、

　なにより、頭を使わなくて良い、という助言に助けられた。

　それら面倒な判断はすべて、あの胡散臭い男がやってくれるという。

　数時間前なら、絶対にそんな提案には乗らなかっただろう。

　だが、今ではあの男に任せるのが最善の方法に思えている。

　────騙される時、ってのはこういう時なのかもな……。

　そうも思ったが、もはや俺を騙して得られるものなど、何も無いはずだ。

　そう思ったら、これまでの絶望的な状況がむしろありがたかった。

「……あら、コーヒー冷めちゃったかしら？」

　そう言って奥に戻っていったのは、あのとき珈琲券を俺に掴ませた、あの女だ。

　どうやら、ここのウエイトレスだったらしい。

「──どうぞ」

　そう言ってまた新たなコーヒーが運ばれてきた。

　薄っすらと湯気のたつカップを手に取り、口に運んで一口……。

「……うまい」

　芳醇な……香ばしさ、苦いが味わい深い。

　………ずっと忘れてたな、この感じ。

　───ここに連れてきてくれた、あの男が俺に言ってきた。

「ここまで干渉したからには、俺も責任は取るさ。あんたが、自力で働けるくらいに持ち直すまでは、部屋も貸してやる。働き口も、目星くらいはつけてやるよ。あとは───あんたの心持ち次第だ」

　あれだけ胡散臭かった風貌が、いまではこんなに頼もしい。

　やり直せる……とは行かないが、それでも迷惑をかけずに終われそうだ──という展望が……俺の心を、近年ではありえなかったほどに、軽くしてくれていた。

　自分の境遇や世間の目なんかは、もう興味がない。

　飢えない程度に食っていければ、それで充分だ。

　あとは……。

　一年か────。

　それだけあれば、借金のめどが立つ。彼らは、そう言ってくれた。

　それが終わってから、改めて……

　生きるか死ぬかは、考えればいいだろう。

　その頃には、保険の据え置き期間も終わってるだろうから。

　受取人は、……いっそ目の前の、この男にしておこうか……ふふふ。

　そんな思い付きが浮かんだあと、ふと思いつく。まだ、彼の名前も聞いていなかったのだ。

「なあ……。あんた……名前は……？」

　俺は、ここに連れてきてくれた、髭面の胡散臭い………命の恩人に名前を尋ねた。

　───この自殺志願者の男は、かすかな糸に縋り

　そして、結果として人生という旅を続ける決断をした────。

「ん？　あぁ。舟（しゅう）だ。永峰（ながみね）　舟（しゅう）」

　胡散臭い男は、そう名乗った。

「……んで、彼女が───」

「いなさです。天護（あまもり）　いなさ」

　ウエイトレスの女は、紹介される前にすかさず、そう答えた。

　…………………

　ここは、

　雨宿り処～『異邦人』

　人生という旅をする者の、ひとときの休息の場所

　そんな思いを込めて、作られた

　今日も、ここを訪れる者たちに、

　一時の休息（やすらぎ）を供するために…………