瑠璃色の瞳２

第7話

「ーーーーテヌートさん」

　芽依（めい）の屋敷。城の兵士達は帰ってしまったのか、門番は今、テヌートしか居なかった。

　トキが堂々と話しかけても、誰も気に留（と）めない。芽依は既に中で、三津流（みつる）に説明している頃だろう。

「残るんですか？」

「……お前が居れば大丈夫だろ」

　テヌートは横目にトキを見る。

　トキは何かを考えるような間を取ってから、言葉を発（はっ）した。

「……芽依に、何か頼まれたんですか？」

　先程（さきほど）到着した芽依は、テヌートと会話をしてから中に入っていった。その時からか、テヌートの表情が少し、硬（かた）い気がする。

「んー？…………まぁ、それもあっけど……」

　テヌートは珍（めずら）しく言い淀（よど）み、城の方角をじっと見つめる。

「………………少し、確かめたい事がある」

　三津流に一通り説明し終えた芽依は、弟の頭をそっと撫（な）でた。

「……ごめんね」

「だいじょうぶだよ。裕祇斗（ゆぎと）さん、来てくれるんでしょ？」

「うん。…………三津流、少し熱があるね。気分悪い？」

「ううん。だいじょうぶ。……それより、姉さま。僕のおまもり知らない？今日、起きたらなくなってて……」

「御守りって、母様の？」

「うん」

「見てないなー……ごめん。テヌートに探させるよ。三津流は今日はもうおやすみ」

　一瞬、三津流の瞳が不安げに揺れた。しかし、芽依の言葉に素直に頷く。

「…………おやすみ、なさい。姉さま」

「おやすみ、三津流。ーーーー行ってきます」

　三津流が瞼（まぶた）を閉じ、規則正しい寝息を立て始めたのを確認して、芽依は部屋を後にする。

　ーーーー 一人になった部屋で、三津流の呼吸音だけが静かに響（ひび）く。

　……そっと、三津流の瞼が震えた。

　ーーーーずっと昔、母と、ある約束をした。

『ーーーーお前と母の、二人だけの秘密ですよ』

　誰にも秘密。母と三津流だけの、二人だけの秘密。

　芽依も知らない、御守りの意味。三津流が屋敷から出られない本当の理由……。

　知られてはいけない。それが、母との約束だから。

　この先も、誰かに『それ』を告げる日は来ない。

　熱が上がってきたのか、息苦しそうに浅い呼吸を繰り返す三津流の目から、静かに涙が滑（すべ）り落ちたーーーー。

　芽依が戻ってくると、門には既（すで）に迎（むか）えの馬車が待っていた。

「やあ」

　馬車の前に立つ人物は、芽依を見つけると、右手を軽く上げる。

「お待たせして申し訳ありません。柊夜（しゅうや）様」

　国王との話で、行きの道中同行すると進み出てくれたのが、裕祇斗の兄、第二王子の柊夜だった。

「気にするな。私も国へ帰る予定だった」

「……もう帰られてしまうのですか？二日前にいらしたばかりだと伺いましたが」

　芽依の言葉に、柊夜は堪（たま）らず笑いを溢（こぼ）す。

「…………ふっ」

「？」

「くくっ……、いや。……裕祇斗と全く同じ事を言うものだと思ってね」

「……褒（ほ）められていない事は分かりました」

　少しムッとした表情の芽依に、柊夜の口が楽しげに弧（こ）を描（えが）く。

「貴女は弟の大切な婚約者。私にとっても可愛い妹だ。裕祇斗が来れないのであれば代わりを務（つと）めるのは当然」

　そう言うと、柊夜は芽依に右手を差し出す。

「さぁ、お手を」

　柊夜は先程までのからかうような笑みではなく、既に王子としての顔に戻っている。

　芽依もそれに倣（なら）ってそっと微笑（ほほえ）んだ。柊夜の言葉にただ頷き、その手を取る。

　馬車に乗ると、柊夜も向かい側の席に座る。護衛である数人の兵士とトキは、馬車を囲む形で馬に跨（また）がった。

　発車する直前、芽依は視線をテヌートに向ける。

「ーーーー……」

　テヌートは、何も言わなかった。芽依も、何も言わない。数秒見つめ合い、そっと視線を外（はず）す。

　ーーーー大丈夫。

　何も、確認出来る事なんてない。なのに、テヌートの瞳を見ると、何故（なぜ）かそう思えた。

　パシン！と鞭（むち）を叩く音がして、馬車が動き出す。

　芽依は、布で包まれた宝珠（ほうじゅ）を抱く手に、そっと力を込めたーーーー。