コックちゃん「少しクックしてみようかと思いまして」

伝える、想い

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「……コック…………

　いた、のか……」

『……』

「……その……」

　しかし白は、ここに来て何を言い出せばいいのか分からなくなっていた。

　何から言い出せばいいのか。とりあえず謝ればいいのか、それすら分からず、呆然と。

『マスター…………私……苦しい……ん、です……

　熱くて、よく分からない感覚が…………あって……』

「あ、ああ……

　……だから、出ていった……のか」

『それは……』

　両者の目線が下がる。白はその、何に対してか分からない申し訳なさに。

　コックはその、本人は自覚できていない、苦しさ…………故に。

「なあ、コック……俺は、何か……お前に悪いこと……でも、やっちまったのか……？」

『え———』

「だって、何か……何かがダメだったから、俺から離れたくって……逃げてったん、だろ……

　せめてその理由だけでも……教えて、欲しいんだ」

　申し訳なさそうに……らしくもなく、白はどこかしんみりとした、そんな落ち着いた声で話し続ける。

『あの……それ、は…………』

「そう、か……教えては、くれないか……

　……だったら———うん、せめて俺は……謝りたいんだ」

『謝るって———』

「俺は……約束してやったよな、お前に。

　もうお前が、悲しい顔になるようなことだけは、しないって」

『———！！』

　コックはハッとし、その言葉に対して目を見開いていた。

　———違う、そんなことじゃない。

「俺が約束を守れなかったから……何か、お前が泣きそうになるようなことを……言っちまったんだろ……

　……だったら…………ごめん。それだけは、伝えておきたかった。

　それとも……一緒に作ったチョコが、下手くそだった……せい、かな。……どっちにしろ———」

　そう言うと白は、すぐに後ろに振り向いて、ゆっくりと歩き始めた。

　別に誘っているわけでも、何でもない。白にとって伝えたい言葉はそれだけであり、それが終わったから……とりあえずは別れる。本当に、それだけのことだった。

　———待って、ください。

「———じゃあ、な……

　……ごめん」

　それでも白は、去ってゆく。その軌道も、行動も、変えることはなく———コックの元から、その背は遠ざかってゆく。

　———待って。

　ねえ、待って……待って、ください、お願い……だから。

『———っっ、白…………っ！』

「はっ……」

　その呼び声に、白はすぐに反応した。

　でも、それは普段のコックの呼び方からは程遠いもので。

　普段白のことを『マスター』と呼ぶコックが、何故この時に限っては『白』と呼んだのか。

　その意味を。何もかもを。白は理解できず。

　———しかしそれでも、白はその声に———振り向いた。

「……ああ、一体、どうして———おいぃっ？！」

　振り向いた白。しかしそれを待たずして、コックは白に向かって走り出していた。

「ええっちょ待て、コック……っ？！」

『———っ！』

　そのまま、走り続けたコックは。

　勢いのままに白に抱きつき———、

「は……あっ？！」

　その硬い床に、白の体を押し付けた。

「ちょ……っと、待てよ、一体、何が———」

『…………白……様っ！』

「あ———、ああ……」

　最終的に、コックは白の上にのしかかる形になった。———もう白に、逃げ場などない。

『私（わたし）…………受け取って…………っ、受け取って、欲しかったんです……このチョコをっ！』

「はっ———」

　そこで白は、ようやく。

　コックがここに来るまでに、未だ抱き続けてきた、１つの小さな箱に。

　何の、装飾もなく。

　また包装も、丁寧とは正反対にいるもので。

「な、何で……

　それだけ……それだけ、大事……だった……のか……」

『それは…………

　———そうに、決まってる……じゃないですか……っ、白様っ！

　だって、白様と一緒に……っ、一緒に作った、このチョコなんです……私（わたし）にとっての一番の『大切』は、それ……だったんです……っ！』

「俺と———、一緒に……」

　ここに来て、ようやく白は気付く。

　その時間が。チョコの出来など関係なく、そんなたった少しの時間こそ———コックにとっての『大切』だったのだと。

『だから…………っ、だからっ！！！！

　ぜひ、受け取ってほしいのです……私のチョコを———私の———っ』

　コックの喉元で、言葉が詰まる。

　それが何なのか。そのチョコの意味は何なのか、白に示さなければならないと言うのに。

　そう、ソレは愛だった。

　白に対する愛。それが、そのことばこそが、コックの未だ言えずにいた言葉であった。

　———違う。

　そんなものじゃ、ない。

　そう、ソレは恋だった。

　白に対する恋。そんなものが、言い出せるわけがなかった。

　ましてや、その感情を、コック自身が自覚することさえ。

　———今の彼女には、その恋を———恋心を、主従の『愛』という言葉のベールに被せてしか、伝えられない。

　例えここで『愛』と言ったとしても、白はその恋心に気付くわけがないのであった。

　———それでも。

　この恋に、気付いてと。

『…………っ、私の———想いをっ！！』

「ぁ……」

　それでも、天使（少女）は踏み出した。

「想い……って……」

　———がしかし、流石の白といっても、ここでソレが何なのか、などとしらばっくれることもなければ、その想いに気付かない、などということもなかった。

「でも、お前……ソレ…………本気で言ってるなら、サナは———」

『サナ様はっ！！！！　今は、関係———ないんですっ！

　今は———せめて、この今……っ、だけでも……貴方の、側に…………いさせてほしいのです、私（わたし）はあっ！！』

　涙ながらに、そう語るコックの髪には。

　———髪飾りとしてあった、リナリアの花が……そのピンクの色を付けていた。

「…………なるほど……な……

　……分かったよ、受け取るさ……そのチョコ」

『白様は、……っ、ソレで、いいのですか……？』

「いいって……何がだよ？」

『だって……このチョコは……下手に、出来上がってしまって……』

　だが、そんなコックの憂いにも、白は微笑をもって返してみせた。

「いいさ、別に。……だって、俺と作ったことが大切なんだろ？……なら、ソレでいいじゃないか。

　サナは関係ない……つったが、そりゃあそうだ。このことに、サナは一切関係ない。……お前の想いだからな、俺が間違ってた」

『あ……』

「だから…………うん、受け取るよ、俺は」

『はぁっ……！！』

　———そのコックの笑顔は、今までに見たことがないくらいに朗らかなものだった。そして……何より、アイツが喜んでくれること。それが、俺は嬉しかったんだと思う。

『———、マスター…………っ、白、様……』

「……ああ」

『……っっ』

　———既に空は暗く。

　上り、そして天蓋として輝く、その月と重なり。

　見上げたコックの姿は、どうも白にとっては、これ以上ないほどに綺麗に見えたという。

『…………はい、どうぞ…………！

　マイ・マスター…………っ、いえ———、

　マイ・ディアー……！！』