斬 殺 サムライ・ダークネス ～明治妖《あやかし》斬殺譚～

第36話 特號会議

　今回の一件について、誰も罰する必要はない。

　そんな清明さんの言葉に、立花神が戸惑いながら顔を上げた。

「ちょっ、清明サン何言うとるんや！？　ワイは暴力沙汰をっ！」

「おや、キミは最初、『教育してやる』と言ってシオンくんを連れ出したんじゃないのかい？」

「せ、せやけど」

「それなら今回の一件は、ちょっと過激な戦闘訓練だったってだけだ。それなら問題ないだろう？」

　そう言う清明さんに、今度は天草さんが「大ありですよッ！」と声を上げた。

「馬鹿を言うんじゃありませんよ清明。チャチな喧嘩ならその言い訳も通りますが、彼らは今回、術式巫装まで使用したんですよ？」

「そうだね」

「であればわかっているでしょう！？　巫装を使っての私闘は重罪！　戦闘訓練に使う場合でも、一等陰陽師以上の者が、責任者として事前に申し出を行わなければ……！」

「してると言ったら？」

「はっ、はぁッ！？」

　その一言に、天草さんは大口を開けた。

「なっ……してるって……！？」

「いやぁ、シオンくんのおかげだよ。――偶然ぶらぶらしてたらさ、廊下をぞろぞろ歩く大集団を見かけたわけ。で、最後尾の子にナンゾコレーって聞いてみたら、『シオンってヤツが、恋人（ハニー）を罵った立花先輩と喧嘩かますらしいですよ！　男ですよねぇ！』って教えてくれてさー」

「――恋人（ハニー）ッッッ！？」

　お、今度は真緒が声を上げたぞ。天草さんといい元気だな。

　ちなみに蘆屋もそんな真緒を見てニヤニヤしていた。「はにー」ってなんだかわからないけど、みんな笑顔だからいいことだ。

「それで事態を察して、清明（ぼく）名義で実戦訓練の届け出を出してたってわけだ。わかったかね天草さん？」

「えぇぇぇぇぇ……」

　得意げに笑う清明さんに、天草さんは肩を落とした。

「そ、それじゃあ、事態を聞いて駆けつけた私の立場は……」

「あっはっはっ！　早とちりしただけのイイ人になっちゃうねー！」

「クソがァーッ！？」

　清明さんの脛に蹴りをかます天草さん。だが清明さんはひょいッと避けてしまう。

　……かくして、天草さんは大きな溜め息を吐き、「あぁ胃が痛い……」とお腹をさするのだった。

「それなら最初から言ってくださいよぉ……。というか清明、よく届け出が即座に処理されましたね？　事務方も忙しいはずですが……」

「そこはまぁコネでね。色々と目的があって、事務方とは仲良くしてるんだよ」

「目的ですか……？　――いや、探るのはやめておきましょう。アナタに関わると、胃痛の種が増えるだけだ……」

　天草さんは「では清明、また例の会議で……」と言い、よぼよぼと医務室から出ていくのだった。

　あの人のほうが医務室のお世話になったほうがよさそうだな……。あと会議ってなんだろ？

「――さて。そんなわけで事態解決（ハッピーエンド）だ！　ただ、立花くん？」

「……うす」

「キミら『天狗院』組の『呪い人』への嫌がらせは、マジで問題になりかけてた。僕は別に先生でも善人でもないから放置してたけど、こうなった以上は注意しておくよ。もう二度とやらないね？」

「はい、よくわかってますわ。……かわええ義弟（おとうと）たちには、ワイのせいで痛い思いさせてもうたからな……」

　ちらりと、立花神は壁のほうを見る。

　薄壁一枚隔てた向こう。寝台が並んだ隣の部屋には、気絶した高橋さんたちが寝かされていた。

「よしよし。考えなしに悪意を撒けば、いつか自分の大切な人たちまで傷付けると学べたようだね。…………うん、キミは本当にギッリギリだったよ。シオンくんは“やられたらやり返す”主義の極致だから、嘘でも『殺す』とか言ってたら……」

「うげっ！？　かっ、考えたくないっすわぁ……！」

　顔を青くする立花神先輩。全身ボロカスだし、体調が悪くなってしまったようだ。

　そこで優しい俺は、仲直りの意味も込めてスッと手を差し出した。

「立てるか、神よ？　これからは仲良くしていこう」

「お、おぉう……！　ちなみにその、神とかいうふざけた呼び方は――あぁいや、もう別にええわぁ……！」

「そうか」

　こうして俺は、新しい友人を得たのだった。解決！

　◆　◇　◆

　――深夜零時。

　妖魔伏滅機関『八咫烏』内の一室に、十三名の者たちが座していた。

　黒き正装（スーツ）に身を通した集団。

　彼らこそ、『特等陰陽師』。妖魔の群れより人々を護る、裏世界の最大戦力者たちである。

「では皆さん、お時間だ」

　その中の一人――中央に腰かけた長身の青年、清明が場を取り仕切る。

「国家を守護せし特等陰陽師の方々。今回の『特號会議（とくごうかいぎ）』にお集まりいただき、まことに感謝を。本日の議長は私（わたくし）、安倍清明が務めさせていただきます」

　気取った様子で礼を執る清明。そんな彼に対し、参加者たちは厭らしげな目を向けた。

「って、わーお。もしや僕って人望ないー？」

『……』

　否定の言葉は、出なかった。

　なお、集まった者たちは本気で彼を嫌っているわけではない（※一部除く）。

　“清明という適当な男に場を仕切られる気（・）に（・）入（・）ら（・）な（・）さ（・）”。それはせいぜい、瞳に宿った嫌悪感の内の三割程度である。

　そして、大部分の七割はというと……。

「――土御門殿はどこだ。特號会議の議長役は、統括陰陽師である彼が務めるものだろうが」

　忌々しげな声を響かせたのは、傷跡にまみれた赤髪の女だった。

　彼女こそ特等陰陽師“第四席”『サヤエ・中原』。全十三名の特等陰陽師のうち、実力上位陣に数えられる女傑である。

　そんなサヤエの問いかけに、清明は苦笑した。

「土御門統括なら、政治パーティーに参加中だよ。会議までには戻ると言ってたが、どうやら楽しくて抜け出せないそうで」

「は？　政治パーティー？　もう夜更けだぞ？　早寝なジジイ共の集まりが、こんな時間までなぜ――……って、まさか」

「ああ、国民に知られるのはどうしても避けたい内容らしくてね。噂では、幼い少年たちに、侍（・）女（・）の（・）真（・）似（・）事（・）を――」

「ふざけるなッ！」

　サヤエは強く机を叩いた。傷付いた美貌を激情に歪ませる。

「政治付き合い自体はいいさ……。古来より陰陽師の活躍には、権威者たちの協力が必要不可欠だからな……！」

　その点については否定しない。

　元より陰陽師は官職の一つ。なれば重鎮がたとの関係構築は、立派な職務ですらある。そう考えれば土御門はよくやっていよう。

　だが。

「しかし、ソレにうつつを抜かして本職を疎かにしたあげく、下劣な淫催に耽（ふ）けっているだと！？　馬鹿にしてるのかッ！」

　吼え叫ぶサヤエ。そんな彼女に他の特等たちも頷く。

「――あっしもサヤエ姐（ねえ）さんに同意だねェ。こちとら遠方から出てきてるッてのに、そいつぁーちょっとないんじゃねェかい？」

　次に口を開いたのは、スーツの上に遊女の着物を羽織った傾奇者・特等陰陽師“第六席”『平（たいらの）心世春（こよはる）』だった。

　その髪は奇抜すぎる緑色。ただし、これは染めているわけではなく、己が『霊力』の色に変異した結果である。

「もう二十年ばかし陰陽師をやってきたがよ、土御門の旦那の乱行は酷くなるばかりだ。やれやれどうしたもんかねェ……」

　緑の前髪を弄ぶ平。

　髪色の変化はよほど陰陽師として適性の高い者か、あるいは長年戦い続けてきた者に起こるとされている。

　その基準でいえば、平は後者だ。遊び人のような風情をしたこの男だが、妖魔伏滅機関『八咫烏』京都支部の陰陽師として、古都の平和を守り続けてきた実績がある。

　そんな彼が京都の守りに穴を開けてまで会議にやってきた挙句、議長たる男はふざけた理由で不在だというのだ。その心中は計り知れない。

「――拙僧、怒りを感じますれば――」

「――これならウチで寝てたかったかも～――」

「――俺（おい）なんて薩摩（かごしま）から出てきたんじゃが、こんたどげん了見じゃ……？――」

　サヤエ・平に続いて口々に不満を漏らす特等たち。

　一部の者は殺気すらも放つ中、清明は軽く手を叩いた。

「みんな、気持ちは分かるがここまでだ。土御門統括の件は一旦忘れて、そろそろ会議に入ろうじゃないか？」

　彼の言葉に、全員が渋々押し黙る。

　かくして、会議室に静寂が訪れたところで――特等陰陽師“第一席”『安倍清明』は議題を掲げる。

「本日の議題は他でもない。――妖魔による人類支配、そんな最悪の“天下統一”を目指す組織『天浄楽土』の攻（・）略（・）法（・）だ」

　――さぁ、そろそろ本気で潰し合おうぜ、と。

　国家最強の陰陽師は、その美貌に好戦的な笑みを浮かべるのだった。