【短篇】僕の生きる世界

第5話 らしいお別れ

　そう言われて、翔太たちは母親を探しに行った。

　彼女は珍しくショッピングモールにひとりでいる。買い物ついでにあちこち見てまわっていたのだ。

　認識阻害を解いて翔太が近づくと……咎めるような険しい顔で、母は翔太をながめた。

「こんなところでなにしてるの？　まさかまた学校を休んでるの？　もう、どうして普通にできないの？　ほかの子はみんな普通に学校に行ってるでしょ？　ちゃんと行くようになったと思ったらすぐこれ。本当にどうして翔太は――」

　延々と不満を言い始めるのだった。

〔ああ、そういえば平日の昼間だった……〕

　失敗したと思ったが、よく考えたら母親はいつも息子の話をまじめに聞かない。こうしなさいと口出しされる割に、相談しても「翔太が決めること」と突き放される。

　いつ会っても同じだと気づいた。

「あのさ、母さん――」

「学校に行かないと、ほかの人から変に思われるでしょ！　嫌だ嫌だ言っていても仕方ないんだから。もうすぐ六年生になるんだし、あと一年で卒業なんだから、もう少し――」

　埒が明かないので、翔太は手のひらに炎を出してみせた。母親は驚いて一瞬だけ口を閉じるが、

「そんな手品を覚えてどうするの？　お店に迷惑だからやめなさい！」

　迷惑なのは正論かな……と、翔太は炎を消した。そして母親の愚痴のような文句は続く。

「はぁ、どうして普通の子みたいにできないの？　ほかの子は学校に通ってるのに……。父親がいないのがダメなのかしら――」

　離婚してから一度も顔を見せない父親がいたところで、なにが変わるんだろう？　そういう問題ではない、と翔太は思い、悲しげな顔で認識阻害を発動させた。

　一方的にまくし立てていた母親は、急に言葉を止めた。

「ドラマみたいなお別れなんて、らしくないもんね」

　なんとなく、別れはもっと劇的なものになるんじゃないかと予感していた。だが、そうじゃない。そうじゃないのだ。

　自分たちにふさわしい別れ方は、きっとこういうのなんだろう。

　母親は買い物を再開した。翔太のことは、もう目に入っていない。

「さよなら、母さん」

　翔太は歩き出した。サラマンダーが、神さまが隣に来てくれる。

「提案しといてなんだが……すまんな翔太」

「気にしないでください」

「ショータさん、おいしいお昼ごはん、つくりますね」

「うん、楽しみにしてる」

　翔太はサラマンダーを抱きしめた。そうして、神さまと一緒に歩いていく。自分が生きるべき世界を。（了）