私たちは血塗られた大人の世界を知らない。破壊と再生の物語

第56話 エピローグ

　大東西製薬本社ビル跡……、１本のオーヴァルの木が青い空に枝を広げている。見上げたルミルは目を細めた。

「人間が汚した地球を、人間を食べるものが浄化するなんて、皮肉なことですね」

　オーヴァルの存在理由と、自分のそれとを頭の隅で比較していた。

「俺たちは生き残った。このオーヴァルも、ナパーム弾に焼かれても死ななかった」

　ゼットが言った。

「もっとたくさんのオーヴァルが生き残っていたら、この辺りの土壌も浄化されたのでしょうね」

　ホワイトがオーヴァルの木の隣にある強化プラスチックのパネルに目を向けた。文字が刻まれている。

【英雄オクトマンここに眠る】

「父が死んだのは、ＳＥＴビルの地下駐車場でしょ？」

「どこで死んだかは問題じゃない。何を残したかが重要なんだ。俺にとっては、ここがオヤジの墓場だ」

「ゼットのパパは、ここで世界を変えたのよね。まさに英雄だわ」

「ルミルの言うとおりだ。しかし、ルミルの両親もまた英雄だ。生きているから誰もそう言わないが、間違いなく英雄だ」

　ゼットが始めてルミルの名前を呼んだ。ルミルはそれだけで満足だった。

「このオーヴァルも２０年前の戦いを生き抜いて、完全な死を得ることが出来たのね」

　青葉の茂るオーヴァルの木肌をなでた。そのために誰かが犠牲になっているはずだが、考えないことにした。

　ホワイトが振り返り、瓦礫の山に目を向けた。

「兵（つわもの）たちの夢のあと……」

「種族が千あれば、千の生き方がある」

　ゼットがオクトマンの面影を追うようにつぶやいた。

「そうよ。人が千人いれば、千通りの考え方がある。その考え方の違いに反発するのか、あるいは妥協点をみい出すのか、それとも積極的に協調するのか、その関わり方にも千通りある。自分の生き方だけが正しいと言うのは、傲慢以外の何ものでもない」

　ホワイトが応じた。

　ルミルには、ゼットとホワイトが何を語り合っているのか理解できない。もっと勉強しなければならないのだろう。それは分かった。そうしようと思った。

「私たちの世界はまるでゲームね。人間やエクスパージャー、オーヴァルの葛藤の中で、ゲームのルールが日々変化してしまう」

　ホワイトが言った。

「日々、新しいルールがステージに適用される。そのゲームから、俺たちは逃げ出すことは許されない……」ゼットがプレートの前に膝を追った。「……オヤジ。俺は父さんを誇りに思うよ。この世界を残してくれて、ありがとう」

　ゼットの声が震えていた。

　ルミルもゼットの隣にひざを折り、手を合わせた。

§　　　§　　　§

　３人の姿をドローンのカメラが映している。モニター越しに杏里は見守っていた。

　偏見に満ちた社会の中で、子供たちがどのように育ち、どのようなルールを作るのか……。不安と希望が交錯する。

　自分のような苦痛を味あわなくて済めばよいのだけれど。……杏里は、右腕の義手を左腕のそれで抑えた。

　科学がどれだけ進んでも、いや、進めば進むほど、子供たちの未来は複雑で予想しがたいものになっていくだろう。それでも彼女たちなら大丈夫だ。彼女たちは、これから成長するのだから。

　杏里は、モニターの電源を落とす。

　――ルミルたちのゲームは、まだ始まったばかりだ――