僕らは何も知らない

本編 僕らは何も知らない

　本編：

【Point1　駅前】

　トゥルルトゥトゥトゥ♪ トゥルルトゥトゥトゥ♪

　僕たちのスマホの電話が一斉に鳴った。みんなが顔を見合わせる中、「でてみろよ」というみんなの視線を受け、僕は電話の通話ボタンを恐る恐るタップする。

　ザーーーーっ、ザ、ザーーーーっ。

　砂嵐の様なノイズ音が鳴り響く。誰かのいたずらだと思った僕は電話を切ろうとした。その時辛うじて聞き取れる、か細い声が聞こえてきた。

『……こ……いで、…………て……は………だ……』

　そこで通話は終わってしまった。何だったんだろう？　僕は電話に出てしまったことを後悔していた。いつもは知らない電話番号なんて無視するはずなのに、耳の奥で砂嵐の音がまだ鳴り響いている。

「こんにちは。鎌倉は初めて？」

　急に後ろから声をかけられた。

　びっくりして振り向くと、髪の長い白のワンピースを着た同い年位の少女が僕に質問したのだとわかった。さっきの声は彼女だったんだろうか？

「最近、このあたりはお洒落なお店も多くなって、映える美味しいお店もいっぱいあるのよ。初めてなら是非食べてみて！　本当に美味しいのよ」

　彼女は可愛らしい顔で自慢げに話し始めた。

「あ、ごめんなさい。急にびっくりするよね。え？　私の名前？　私の名前は小町。あの通りの名前と同じ小町よ。よかったら案内してあげるわ」

　彼女は自分が可愛いことを知ってると言わんばかりに、話し続ける。だから思い切って僕は神隠しについて聞いてみたんだ。

「神隠しについて？　うふっ。知ってるよ。詳しいことは歩きながら話すからさ、まずは鎌倉と言ったら、小町通りを通らないと。さ、行きましょ！」

　小町と名乗ったその子は、そう言うと人混みの中をスタスタ歩き始めてしまった。僕は無視することもできず、彼女から話を聞こうと彼女の後をついて行く事にした。

【Point2　小町通り入口】

　朱い大きな鳥居をくぐると、彼女がくるっと振り向いて僕が追い付くのを待っていてくれた。

「歩くの遅いね」

　彼女は何が面白いのかクスクスと笑っている。誰にもぶつからず、前を歩く人の波に影響も受けず歩ける彼女を、この時は地元の子だから？　程度にしか思っていなかった。

「ねぇ、知ってる？　小町通って、昔は農道だったの。こんなにお店ができて沢山の人で賑わうなんてねぇ。すごいよね！　そうそう、鶴岡八幡宮まで続いている段葛（だんかずら）は、源頼朝が奥さんの安産祈願のために作ったんですって。だから私たちみたいな庶民は農道を通るしかなかったのよ」

　うん？　私たち？　僕は彼女の説明に少し違和感を感じた。

　ザーーーーっ、ザ、ザーーーーっ。

　また僕の頭の中に砂嵐の音が鳴り響く。

『…来ては……、だ……め…』

【Point3　小町通り中央】

「良い香りがするよね。ここが有名な『幸せをよぶ 大仏さま焼き』だよ。ねぇねぇ、君はどんな運を引き寄せたい？　やっぱり恋愛運？　あ、それとも金運かな？　中の餡の種類で違うらしいの。私は恋愛運！　今日君に会えたことも、いわゆる～ご縁だからね」

　ちょっと待てよ？　僕は思い出していた。ここは神隠しに遭った彼女の呟きに載っていたお店だ。彼女はこの後…どうなった？

「あぁ～、こういう美味しいものを毎日食べれる君たちは幸せだね。羨ましい…」

　僕の思考は小町の声で遮られた。

　小町にとってこれは日常ではないってことなのか？　寂しそうな小町を見て、僕は何とも言えない気分になる。

　ザッ…ザッ。カチャカチャ。ザッ…ザッ。

　僕の耳に、人の歩く足音が聞こえて来た。耳鳴り！？　まるで重たいものが擦れ合うような、砂地を踏みしめて歩くような聞き慣れない音が、遠くから聞こえて来る。気持ち悪い。

「え？　足音が聞こえるって？　それ…空耳じゃない？　私には聞こえないけど」

　彼女はそう言うと次の店を紹介したいと、またスタスタ歩き始める。

　僕は彼女を見失わないように後を追うしかなかった。

　ザッ…ザッ。カチャカチャ。ザッ…ザッ。

　足音がどんどん近づいてくる。

【Point4　小町通り出口付近】

　ザッ…ザッ。カチャカチャ。ザッ…ザッ。

『探せー！　どこいった！？』

　な、なんだ？　先程の足音に加えて、男たちの叫ぶ声が遠くに聞こえる。誰かを探しているのだろうか？　嫌な予感がする。僕はごくりと唾を呑み込んだ。

「誰かを探してるみたいだって？　ちょっとそれ…聞こえてるの？」

　小町がクレープを片手に僕の後ろの方を怖い顔で見つめている。やはり空耳なんかじゃないんだ。

「ちっ」

　目の前の彼女が、全く違う人物に見えてきた。

　ザーーーーっ、ザ、ザーーーーっ。

　砂嵐の音が足音をかき消すように響く。僕はたまらず耳を塞いだ。でも頭の中に響く声は消えない。

『もう戻れない。忠告したのに…』

「ふふふ、どうしたの？　怖い顔して。もうすぐ着くわ」

　何かがおかしい…。そういえば、孝や青柳はどこにいったんだ？

「鶴ヶ丘八幡宮はすぐそこよ。えっ？　帰るですって？　それは無理よ。君はもうこっちの世界に着いているんですもの」

　僕は慌てて振り向いた。でも…すぐに後悔した。さっきまで賑わっていた通りの店は閉まっていて、SNSの彼女の呟きと全く同じ景色が続いていた。

　それだけじゃない。先程の足音がどんどん大きくなってくる。逃げなければ捕まってしまう。そんな恐怖が僕を襲う。

　汗がつーっと背中を這う感覚がした。気持ちが悪い。

「今戻れば、物騒な奴らに見つかってしまうわよ。そうしたら、二度と戻ることはできないわね。確か…この前の子がそうだったかな。私と一緒に来れば、君が知りたがっていた神隠しの真実がわかるかもしれないわよ。ふふふ、どうする？」

　小町がにやっと笑う。可愛い顔で笑っているのに目だけが冷たく光っていた。

「さぁ、こっちへ」

　小町の冷たい手が、僕の腕をつかむ。もう戻れない。僕もSNSの彼女と同じだ。そう悟った瞬間だった。

【Point5　鶴ヶ丘八幡宮入り口】

　僕は小町と一緒に走る。

　心臓の音、息づかいがきこえてくる。後ろからは走る足音に加えて「きゃーーーーっ」という声まで聞こえる。

　小町の言っていた、逃げた子の叫び声だったのかも知れない。

　捕まりたくない！

　小町の軽やかな足音が止まった。

「はぁはぁ、この鳥居をくぐれば、奴らは追ってこれないわ。さぁ」

　僕はどうすれば…。

　ザッ…ザッ。カチャカチャ。ザッ…ザッ。

　悩んでいる暇はない。足音はすぐそこまで来ている。

　僕は思いきって鳥居をくぐる選択をした。

「ようこそ。君を歓迎するわ」

　先程まで白いワンピースを着ていたはずの小町の姿が見えない。僕は急に心細くなった。

　すると遠くの方から音楽が聞こえて来た。お正月などで聞く音。雅楽というものだと気づいた。

「この先をまっすぐ進むと、あなたを待っている人がいるわ。そう、神隠しに遭った人が集う場所」

　僕は帰りたいって小町に言ってみた。どうやって帰るか彼女なら知ってるんじゃないかと期待して。

「帰りたい？　それは無理。私はただの案内人だもの。前に進むしかないわ。戻れば彼らに見つかるわよ。ふふふ」

　何がおかしいのだろう。

「さぁ進んで。舞姫さまなら帰り方を知っているかもしれない。じゃぁね」

　小町の名前を叫んでも、もう彼女が現れることも、語りかけてくることもなかった。置いていかれた子どものような気分だ。

　あの時電話にでなければ、小町についていかなければ…。後悔ばかりだ。

　それでも最後の期待を胸に、僕は前に進むことを選んだ。

【Point6　舞殿】

　雅楽の音がどんどん大きくなる。舞姫さんって誰だ？

　木々が風にザワザワと鳴いている。砂利の上を歩く僕の足音だけが響いた。

　どうやら僕も神隠しに遭ったらしい。

　ゆっくり前に進むと目の前に大きな建物が見えてきた。雅楽の音に合わせ、誰かがその上で舞っているようだ。

　僕は後悔していた。面白半分にSNSの情報に飛び付き、神隠しなんて嘘だって証明しようとさえ思っていた事に。こんなことするんじゃなかった。

　ふと音楽が止んだ。

「よく来たな。くくく。光栄に思うが良い。そなたは私の一部となり永遠に生き続けるのだ」

　どこからか自信に満ちた大人の声が聞こえて来た。

「くくく。はははは。さぁ、来るが良い」

　嫌だ…。僕は帰りたい。僕が何をしたというんだ？　助けて…。お母さん…。

　その時だった。

「君！　こっちこっち」

　聞きなれた小町の声がした。

「やっぱり君の事が気になって…」

　小町が柱の影から手招きしている。

「私、もう消えちゃうの。だから用件だけ言うね。よく聞いて。次の演目で静御前が舞を披露するから、その時を狙って本宮に向かうの。いい？　魔の13段目、そこで一度止まる。そして祈って。『帰りたい』って。その後は決して振り向かず、本宮まで向かうの！　そうすれば君の友達がそこで待ってるから」

　小町は僕の手をつかみ早口でそう言う。

「なぜ？　って顔してるね。それは君がいい人だから。わかるよ、だって何人もの人と会ってきたんだもん。ごめんね。君は何も悪くない。神隠しは私のせいなの」

　小町は寂しそうに微笑んだ。

「100人の魂と引き換えに、私は家に帰れるはずだったの。あぁ～あ。あと一人だったのに、人選間違えちゃった」

　また雅楽が鳴り響く。それを聞いた小町が「早く行って！」と、僕の背中を押す。

「小町～！　裏切るのか～！」

　地響きのような声が響き渡る。僕は小町の事が気になり振り返る。

「早く逃げて！　振り向いてはダメ！」

「小町～！！　許さーん」

　地響きの様な声が小町の名を呼び呑み込んでいく。「小町、ごめんなさい」と心の中で叫び、僕は彼女から教わったとおり、まっすぐ本宮に向かった。

　後ろから、彼女の最期の悲鳴が聞こえた。

　100人目は、彼女だった…。

【エピローグ】

　気づくと僕は本宮の前でボーッとしていた。側には孝と青柳が心配そうな顔で僕を見ていた。

「おい、大丈夫か？」

　僕はさっきまで夢を見ていたのだろうか？

「何もなかったな。お参りしようぜ」

「そうだな」

　いつもとかわらない会話が聞こえる。僕は戻ってきたんだ。

　小町は？　周りには小町らしき人影はなかった。

　その時、僕の頭の中にあの謎の電話の声が聞こえてきた。

『ねぇ君。忘れないで』

　僕はもっとちゃんと言葉を聞き取りたくて、耳を塞ぐ。

『君を救った少女がいたことを』

　僕は慌てて振り返った。そこには真っ白な姿の鳩が一羽、ジーっと僕を見つめていた。

　小町…。

　コロッポッポ～。

　鳩は空高く飛び去っていった。

　忘れない。僕は君を。

　鎌倉という土地に起きた神隠しの出来事も。

　そして99人の少年少女の悲しみも。

END