サイバーパンク叙事詩：吸血鬼の追憶

幕間

第27話

　クルーズ船は大混乱に陥っていた。船内放送が鳴り響く。

『戦闘になる可能性があります、乗客の皆様は各自の船室で待機をお願い致します。本船は十分な装甲と武装を備えており、安全な――』

　甲板でタバコを吸っていたアスターは、水平線の向こうから近づいてくる戦闘挺の群れを睨んだ。

「海賊？」

　他の乗客たちは、大慌てで船内に引き返してゆく。アスターもまた、自分に出来ることは何もないなと察し、船室に戻ろうとした。だが彼の目の前で、船客の1人、車椅子の女が倒れた。

「きゃっ……！」

　アスターはすかさず駆け寄り、女を車椅子ごと助け起こしてやった。盲目なのか目を瞑ってはいるが、美しい顔立ちの女であった。長い黒髪は絹のように滑らかで、ほっそりした肢体の胸元はしかし、豊満であった。

「ヒュウ！　大丈夫かいお嬢さん」

「え、ええ、ありがとうございます。……あの、申し訳ないのですが、避難を手伝って頂けますと……」

「もちろんさ」

　アスターは車椅子を押し、彼女を船内に連れて行ってやった。廊下を走っていると、向こうからスミレが駆けてきた。

「アスター、マズいわよ！　……って誰、その人？」

「お困りのようだったんで、エスコートしているところだ」

「……。それは結構なんだけど、外の状況がマズいわ。今この船に向かってきているのは――」

　その時、爆発音が鳴り響き、船が大きく揺れた。なんらかの攻撃を受けたようである。

「ぬわーっ！？」

　スミレの軽い肢体は吹き飛ばされ、床をゴロゴロと転がった。アスターは車椅子の側面を壁に押し付けてやり、自身は床に伏せてストッパー代わりになってやった。

「大丈夫か、スミレ！？」

「……あんのクソ海軍どもがーッ！」

　スミレは頭を振って立ち上がりながら叫んだ。

「海軍？」

「そうよ、海賊なんかじゃない！　南軍の海軍！　たぶん下請けなんでしょうけど！」

　この船は今、北アメリカを目指していた。アメリカは今現在、北方と南方の企業連合に分かれての冷戦状態にあった。とはいえここ数年は武力衝突は殆ど起こらず、北アメリカと日本を繋ぐ航路は比較的安全であった。

「何故南軍がこの海域に？」

「そこまではわからないわ、遠距離通信はジャミングされている。でも撃ってきたってことは、戦争が再開したってことでしょうね」

　スミレの眼内ディスプレイに文字列が踊った。船内の通信を傍受しているようだ。

「……ダメージコントロールが上手くいってないわね、これ。ヤバい」

「つまり？」

「沈みそう」

　再び、爆発音とともに船が揺れた。