脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第51話 来世も、その次も

「お綺麗ですよ、テレサ様」

　そう言って、メイドがにっこりと笑う。四十代半ばのメイドは、モルグに屋敷を立ててすぐに雇った使用人だ。

　住み込みではなく通いで、家には娘と二人で暮らしている。

「……そうかしら」

「ええ、とっても」

　テレサ様と呼ばれることも、メイドに着替えを手伝ってもらうこともまだ慣れない。日頃は着替えくらい一人でやるのだが、今日の衣装に限っては無理だった。

　わざわざ仕立て屋に特注で作らせた純白のドレスは、裾が長すぎて動きにくい。ちょっとでも走れば、裾を踏んで転んでしまいそうだ。

　貧相な胸元を誤魔化すように、肩や胸元にフリルを大量にあしらっているのだが、それが自分に似合っている自信がない。

　結婚式に参列してくれる人だって、ほとんどは私の男装姿しか見たことがない人ばかりだもの。

　私の姿を見て、変だと思わないかしら。

　結婚式は花畑の前で行う。正式に招待した客以外にも、村の者なら全員が簡単に見ることのできる場所だ。

　村人たちに身近に感じてもらうために、花畑への出入りを規制しなかったのである。

「フランク様も、きっとそう言ってくれますよ」

「……だといいのだけど」

　そう答えた時、ちょうど部屋の扉が開いた。すぐに視線を向けると、純白のタキシードに身を包んだフランクが立っている。

　あちこちに色とりどりの宝石を縫い付けた派手な服だ。もちろん、フランクの美貌は華美な服にだって負けていない。

　この人が今日、最も美しい花だわ。

「お似合いですね、フランク様」

「だろう？　お前の見立て通りだな」

「それは光栄です」

　フランクが笑いながら近づいてくる。いつも通り喋ろうと意識しているのに、顔が緊張で引きつってしまう。

　この人の婚約者になってしばらく経つのに、まだ慣れないなんてね。

「お前も、綺麗だな」

「ありがとうございます」

　俺には及ばないが、なんて軽口は言わず、フランクはじっとテレサを見つめた。

　その瞳にはテレサとお揃いの緊張が宿っていて、なんだかほっとしてしまう。

「やっぱり、ドレスにしてよかった」

　呟いて、フランクがそっとテレサの手を握る。細長くてすべらかな手だ。

　フランクと協力して、モルグに新しい村を作った。慣れないことを頑張ってこられたのは、フランクと一緒だったからだ。

　上手くいかない日だって、フランク様の笑顔を見れば癒されたもの。

　普通の夫婦みたいに、甘い恋愛から始まった関係じゃない。だからこそ未だにぎこちない部分はある。

　けれど、共に過ごすうちにどんどん、彼を手放したくない気持ちが強くなった。

「テレサ。式の前に、少し二人で話さないか」

　テレサが返事をするより先に、気を回したメイドが部屋を出ていった。

　二人きりになると、フランクが立ったまま話し始める。いつものように座らないのは、服にしわができてしまうのを気にしているからだろう。

「とうとう、結婚式だな」

「ええ」

「感慨深いか？」

「それはまあ……それなりに」

　式を挙げたからといって、何かが大きく変わるわけじゃない。

　今までだって一緒に暮らしていたし、引っ越すわけでもない。

　けれど、やっぱり今日は特別な日で、今日までと昨日はちょっと違う。そんな気がする。

「テレサ」

「はい」

「俺を選んでくれてありがとう」

　シンプルで真っ直ぐな言葉だ。だからこそ、胸の奥が温かくなる。

「これからは、もっと俺も頑張るから。なんか、こう……お前を幸せにできるように」

「前にも言いましたけど、いてくれるだけでいいんですよ」

「そうは言ってもな、俺だってなにかやりたくなるんだ」

　むっとした顔で見つめられると、可愛くてつい笑ってしまう。そんなテレサを見てフランクは少しだけ拗ねた表情を作るが、すぐに幸せそうに微笑むのだ。

「式の前に、一つだけ言っておこうと思ってな」

「なんです？」

「俺は、お前が思っている100倍はお前のことが好きだぞ」

　自分で言っておいて、フランクは顔を真っ赤にして目を逸らした。肌が白いから、赤くなった頬が分かりやすい。

「ありがとうございます。私は、フランク様が思っている1000倍、フランク様のことが大好きですよ」

「だから、毎回そうやって俺を越えようとするな！」

　フランクはわざとらしく頬を膨らませた後、軽く咳払いして目を閉じた。キスをしよう、という合図だ。

　可愛い人、と心の中で呟いて、テレサはそっと彼に口づけた。

◆

　色とりどりの花が咲き誇る花畑の中で、白い衣装はよく映える。太陽の光に照らされたフランクは、花の精かと思ってしまうほどに美しい。

「テレサ」

　満面の笑みで、フランクが手を差し出してくる。そっとその手に自分の手のひらを重ねた。

　招待客や村人の拍手の中、花畑中央に設営された会場へ向かう。

　花の香りに包まれながら進む途中、花畑の端にある墓石が目に入った。母親の墓だ。その下に、母の遺体は眠っていないけれど。

　お母さん、見てる？　私、大好きな人と結婚式を挙げるの。

　本当は、お母さんにもこの場所にいてほしかったわ。

　母親を救ってやることも、守ってやることもできなかった。そのことを悔いてしまう日もある。

　だけど私はちゃんと、前を向いて歩いていけるから。

「フランク様」

「なんだ？」

「一生、貴方を守り抜きます」

　絶対にフランク様より長生きして、最期までフランク様を守ってみせる。それを今日、この場所で誓うわ。

「一生、だけじゃ足りないな」

　軽やかに笑いながら言うと、フランクはテレサの手を強く握った。

「来世もその次も、ずっと俺を守ってくれ」