吟遊詩人と化け物の旅

第3話 露店

「流石、大国。端の方でも栄えてるって訳か」

　人の往来が激しいであろう場所は、やはり大国が故か。2人とも、あまり人の多い所は好まない質である。故に、2人は少し尻込みしており、別にここじゃなくても良いのだが……と逃れようとしている。

　最も近かったのがここなだけで、本当は行かなくても良いのだけれど、ここまで来てしまった以上は行かなくてはならない。

　スルタンはため息を吐き、ゆっくりと歩みを進めて行く。沢山の露店があるので、本来なら選り取りみどりだと感じるだろう。

「ジャンヌ、手を繋ごうか。はぐれたら、見つけられない」

「そう、ですね」

　ジャンヌは差し出された手を握りながら、周りをキョロキョロ、と見回している。

　「オススメだよ！」という声や、「寄ってらっしゃい、見てらっしゃい！」という声がするのは、ジャンヌにとって、未だに不思議なのだろう。

「欲しい物でも見つけた？」

「アレ、アレが欲しいです」

　スルタンがジャンヌに問いかけると、ジャンヌは一点を見つめながら、指差す。

　露店で出ているかざぐるま。色とりどりの紙で作られたかざぐるまは、ゆっくり回っている。

　あまり風はないけれど、人の往来で回っているのだろう。

「かざぐるまか。確かに、お祭り以外ではあまり見ないね。いいよ、」

　スルタンが露店の店主に近付き、「かざぐるま、1本下さい」と何本もあるうちの1本を指さして言う。

　優し気な店主はこれかい？と指をさして、スルタンに確認する。スルタンが頷いたのを見て、「あいよ！　120円だ」と言う。スルタンが懐から、財布を取り出し、120円を店主に手渡す。

「ぴったり貰ったよ」

　はい、と店主がかざぐるまをスルタンに渡す。

　何も言わずに見ていたジャンヌにスルタンがかざぐるまを渡す。

（何だか、バケツリレーみたい）

　そんなことを思いながら、ジャンヌは気紛れにかざぐるまに息を吹きかける。くるくる、と回るかざぐるまは、綺麗で子供が好むのも無理は無いと思う代物だ。

「ね、ジャンヌ！」

　小さい子供の声がして、ジャンヌはくるっ、と後ろを振り返る。

　見覚えのある子供が、目をキラキラと輝かせて、かざぐるまを見つめている。

「……良いよ。あげます。大事に、使ってね」

「いいの！？　ありがとう、ジャンヌ！」

　その子供はジャンヌから受け取ったかざぐるまを見て、「わーい！！」とはしゃぎ、息を吹きかける。

　クルクル、と回るかざぐるまに、さらに目を輝かせる。それがあるべき子供の姿だ、とジャンヌは思う。

「あれ、ジャンヌ、かざぐるまは？」

「……あげました」

「誰に！？」

　ジャンヌはただ笑う。

　困ったなあ、とスルタンは思い、「もう1本いる？」と問いかける。

「……いえ、いりません。どうせ、後でやって、とせがまれます。その時にでも、遊ぼうかと思って」

「そう。因みに、あげた子は？」

「せんせぃもご存知の子、です」

　何となく分かったのであろう、スルタンは何にも言わなかった。