滅亡確定国家を生き抜きます！

プロローグ

　薄暗い部屋の中で青年は、カチャカチャとキーボードとマウスを忙しく操作していた。

　画面の向こうでは、黒色の鎧のようなロボットが敵ロボット目掛けて剣を振り下ろす。

　真っ二つに切り裂かれ、残骸となった胴体が足元に転げるとポリゴンとなって消滅する。

　ポイントが加算されると同時、タイマーがゼロとなり画面にYOURS WIN！　とデカデカと表示される。

『しゃぁ！　勝った！』

『ザマァみろ！　アルベールの正義面ども！』

『帝国万歳！　帝国万歳！』

　ヘッドホンから聞こえる、フレンド達の途轍もない過激的な発言に思わず苦笑を浮かべる。

　ブレイク・アンド・エクエス。略称ブレエクは、元はブレイブ・アンド・エクエスというノベルゲームを原作とした、オンラインロボットアクションゲームだ。

　王道的なファンタジー世界で、二つの陣営のうち一つ選んで、勢力同士の陣取り合戦をするのだ。

　どちらの陣営に所属するかで、乗れる機体とその機体特性は大きく変わり、一度所属してしまうとその陣営の機体以外使用できない。

　一応、ステータスを向上させるアイテムなどはあるが、外観などは変わることはない。

　これだけ聞くと、ユーザーから不満が漏れそうであるが、これが思いの外好評だったりする。

　ここ最近、自由度の高いカスタムロボゲーが乱立していたためか、この不自由ながらもプレイヤーの腕を試されるゲーム性が逆に新鮮に感じる。

　コミュニティもとても盛んで、同陣営の団結力を高めている。

　だがそのゲームの性質上、身内の中ではともかく他勢力間の治安は最悪そのものである。

　どれくらい酷いかは……敢えて言わないでおこう。

　まあ、みんなロールプレイの範疇に超えていないし、普通にリアルでゲームの話をするときは平和である。

　ただただこのゲームを愛している証明だろう。

　青年としてはこの雰囲気は嫌いではないし、むしろこう言った男子高校生的なノリは好ましい。

　……新規があまり増えないことを除けば。

　単純にゲームとしての完成度も相まって惚れ込んでいた。

　この鉄と鉄がぶつかり合い、火花を散らし、読み合いの末にここぞという場面を魔法を放って敵のHPをごっそり削った時なんかは快感の一言である。

　そんなわけでサービス開始時から、このゲームにどっぷり浸かっているが、いつまでも続けられるわけではない。

「すいません。俺、そろそろ落ちます」

『あれサクさん、珍しいすね。いつもはもっと遅くまでやってるのに。なんかあるんすか？』

　フレンドのAZUMA が、軽い調子で聞いてくる。

「いや〜、来週から出張があるんで準備しないといけなくて……」

『ああー、そうでしたか。それだったら仕方がないですね。身体は資本ですから、あとは俺たちに任せてください────よぉし！　おめぇら、サクさんの分まで狩るぞ！』　

『『『おお〜！』』』

　フレンド達から温かい？　言葉を贈られ、頬を許させる。

　本当にこのゲームをやってる人は、他陣営が関わらなければいい人ばかりだ。

　青年はありがとうございます、と軽く応えてからゲームを落とす。

「ああ〜……疲れた……」

　ゲーミングチェアの背もたれに身体を預け、眉間を摘んで溜まった疲れを解す。

　長時間座ったままだったから、腰やら肩も悲鳴を上げている。

　それに加えて、昼飯を携行食で済ませたせいで今、とてつもない空腹に襲われていた。

　そういえばゲームに熱中しすぎて忘れていたが、カップ麺の補充もなかっけ……？

　そんなことをぼんやりと考えながら、立ち上がった時だった。

　PCからピロンと軽快な音が鳴り、モニターを確認すると運営からメッセージが送られてきていた。

「新しいイベントか？　でも最近、レイドイベントがあったばかりだぞ……？」

　不審に思いながらも、送られてきたメッセージを確認する。

　なんか、気が遠くなるほど超長文だったのでわかりやすくまとめると。

『次シーズンに向けてのアップデートで新機体を追加することになったから、βテスターを募集しています』

　とのことだ。

「そうか新機体か、そうかそうか……ん！？」

　あまりにも唐突かつ信じ難い情報に目が飛び出そうになる。

　今まで武器やカスタムパーツが追加されることはあったが、ここまでの大型アップデートは前代未聞だ。

　その機体を誰よりも早く使えるとなれば、ファンとして黙っちゃいられない。

　無論、俺は急いでマウスを片手に公式ホームページを開き申し込んだ。

　メールアドレス、パスワード、それとユーザーネームと幾つかのアンケートに応えて……送信っと。

「あとは待つのみ……くふふ、今から楽しみだ」

　まだ当選すらしていないのに、気持ち悪い笑みが溢れてしまう。

　あと少しでメールが送信完了しようとする直前で、PCが暗転した。

「おい、嘘だろ！？　なんでよりにもよって、このタイミングで電源が落ちるんだよ！？」

　思わず焦って、コンセントを確認しようとした時だ。

　誤って足元のエナジードリンクの缶を踏んでしまい、横転する。

　転ぶ先には、それはそれは硬そうなゲームの攻略本があった。

　─────あ、死ぬ。

　そう認識した直後、青年の意識が途絶した。

作者【なぜファンタジーを描こうと思っていたのにロボットが出てきてるんだ…？】