天藍

天藍

「――先生、この青いお空の上にはいったい何があるの？」

「この青い空の上にはね、お月様とお星様の世界があるんだ」

「お月様にはウサギさんとかぐや姫が住んでるのよね。わたし、知ってる」

「そうそう、よく知ってるね。あとはね、お釈迦様も月に住んでいるらしいよ」

「へえ、そうなんだ。ねえ、先生」

「うん？」

「ウサギさんもかぐや姫もお釈迦様も、青いお空を見てるのかな？」

「そうだね」

「わたしのお父さんとお母さんも？」

「そうだね。きっと」

　あれは、いつの頃だったろう。

　その場しのぎの嘘で調子を合わせることに、後ろめたさを感じていたあの日の私も、もうすっかり白髪が目立つ年齢になっていた。

　あれから何年か後の私は、世の中にすっかりと疲れ果てて教職を辞し、運よく市立図書館の職員として採用してもらえた。まれに取り沙汰されるように給料は良くないが、大好きな匂いに囲まれて過ごすことで、満ち足りた日々を送れているように思う。

　この青い空の上には何があるのか？

　あのときの子のように問われれば、多くは当然のように「宇宙がある」と答えるだろう。当たり前だ。それが真理で常識なのだから。

　――でも。

　でも、宇宙の存在を知らなければ何と答えるだろうか。

　極楽がある、天国がある、神の国がある、仏の国がある、夜の国がある、星の国がある。

　或いは、この青がどこまでも続いていると答える人もいるだろう。

　常識は、当たり前は、変わるのだ。時代によって、人によって。

　私は今でも後悔している。

　なぜあのとき、空の上には宇宙があると答えなかったのか、なぜ真実を教えなかったのかと。

　あの子があの後どうなったのかは、全く分からない。

　せめて、私が吐いた些細な嘘に傷つけられることなく、真っ直ぐに成長していることを祈るばかりだ。

「ねえ、お父さん」

「なんだい？」

　ある日の図書館で、父と幼い子供の会話が、やけにはっきりと私の耳に流れてきた。

「青いお空の上には何があるの？」

「この青い空の上にはね、お月様とお星様の世界があるんだよ」

「お月様にはウサギさんとかぐや姫さまが住んでるのよね。わたし、知ってる」

「そうだよ。よく知ってるね」

「ねえ、お父さん」

「うん」

「ウサギさんもかぐや姫さまも、青いお空を見てるのかな？」

「そうだね」

「お母さんも？」

「そうだね。きっと」

　私の目に映る、この一面の青い空の上には何があるのか。

　本当は、空に果てなどというものはなくて、きっとどこまでも青く、美しく、そして優しい。

『天藍』　―完―